о, вот
бы  когда нам с  тобой подкараулить его.  Тебе бы ловко можно поймать его,
ведь ты от Горюна недалеко живешь.
     Тамбовец молчал и чесался яростно, по-видимому о чем-то раздумывая.
     — А я тебе подход ко всем зверям открою,  подумай-ка!  Всех охотников
на Амуре превысишь, богачом станешь. Сохатого скрадывать научу.
     Иван давно искал случая разбогатеть.  От  охотничьего промысла или от
меновой торговлишки нечего  было  и  думать  нажить богатство.  Застрелить
кого-нибудь из русских или здешних китайских торгашей — не оберешься потом
разговоров.  Верней всего было,  как он полагал,  ухлопать Дыгена, который
жил в Маньчжурии и сюда ездил тайно. Дыген был маньчжурским дворянином и в
старое  время  совершал  поездки  в  пустынные,   неразграниченные  земли.
Когда-то,  как  рассказывали гольды,  он  приехал  впервые и  привез  всем
подарки: кому чашку, кому халат, кому безделушки. За подарки он потребовал
соболей.  С  тех пор он  часто являлся в  сопровождении вооруженных слуг и
заставлял туземцев платить ему как бы род дани.
     Теперь  он,  пользуясь темнотой местных  народов,  все  еще  совершал
тайком свои поездки.
     Иван полагал, что убить Дыгена — верное средство разбогатеть. А Китай
не может потребовать расследования, если слух об убийстве дойдет туда. Это
значило  бы  признаться,  что  маньчжурские чиновники разрешают за  взятки
такие  грабительские походы  на  русскую сторону.  Здесь  же  за  убийство
Дыгена, который страшно терзает гольдов, все будут благодарны.
     Но Бердышов знал: одному ему не перестрелять целый отряд маньчжурских
разбойников.  Следовало найти спутников.  Родион — смелый человек, хороший
стрелок.  «Если не поддастся уговорам, найду что сказать, все равно пойдет
со мной», — подумал Иван.
     Бердышов,  не ожидая, что ему ответит Родион, оставил его в раздумье,
а сам закутался с головой. Вскоре из мешка послышался его густой храп.
     Наутро  Иван  дружески  распростился  с  Родионом  и,  ни  словом  не
обмолвясь о  вчерашнем разговоре,  двинулся в обратный путь.  День выдался
ветреный и  морозный.  До  вечера  крутила  метелица.  Ночь  Иван  провел,
забравшись в дупло старой ели,  а наутро снова двинулся в путь.  Ветер все
крепчал,  временами несся снежок. К полудню, когда Иван достиг Косогорного
хребта,  идти на лыжах стало легче, начались гари. Здесь свежие снега были
крепко убиты ветрами.
     На  Косогорном у  Ивана были расставлены сторожки на  соболей,  и  он
полез наверх проверять их.
     Один из самострелов,  к его удивлению, оказался разоренным. Пойманный
соболь был украден.  На  снегу лежала окровавленная стрела,  под бугор,  в
горелый ельник, ушла лыжня.
     Бердышов понял по следам,  что вор был недавно, и погнался за ним. Он
бежал,  распахнув меховую куртку и не замечая холода и резкого ветра. Лицо
его горело, и лоб под сохатиным мехом истекал потом.
     Открытой грудью рассекая морозный вихрь,  Иван мчался по уклонам так,
что мимо лишь мелькали стволы горелых лиственниц.
     Еще больше обозлился он,  когда следы свернули по пади к  Мылкинскому
озеру. Недолго думая, Иван помчался прямо в Мылки.


                             ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

     Стойбище Мылки было расположено на берегу одноименного озера, которое
представляет собой обширный залив Амура,  простирающийся в глубь тайги. На
северном берегу  его  в  переломанных зарослях чернотала,  подле  глубоких
проточек в заветные озерца, кишащие рыбой, приютились жилища гольдов.
     Жгучий мороз рвал и  метал над широким снежным простором.  За  тайгой
синели округлые купола дальних сопок,  и  синие же  дымки из труб стойбища
метал ветер у подножья леса.
     Там,  где под берегом из сугробов торчали острые носы и дощатые борта
плоскодонных лодок,  Иван  взобрался по  крутому  яру  наверх.  Перед  ним
желтели мазанные глиной  приземистые лачуги.  Со  всех  сторон  затявкали,
лениво сбегаясь,  своры тощих собак.  Иван крикнул на них, псы отстали. По
свежей лыжне он направился к длинной лачуге с окнами,  завешенными снаружи
вздрагивающими от  ветра  шкурами кабарги.  Шагах в  двадцати от  фанзы из
высоченного сугроба обильно дымилась деревянная труба, сделанная из полого
дуплистого дерева.  Подле самой лачуги стояли малые амбарчики на  свайках.
Под ними виднелись нарты, шесты, палки. На пустых вешалах ветер раскачивал
тяжелые связки обледеневших берестяных поплавков.
     «Давно я тут не был!» —  подумал Иван.  Сняв лыжи, он с силой толкнул
обледеневшую дверь и вошел в фанзу.
     Внутри было полно народу.  На  просторных канах сидели,  поджав ноги,
старики гольды  и  обильно дымили  трубками.  Картина была  знакомая.  Все
присутствующие слушали со вниманием сухого старика с седой плоской бородой
и жесткими,  колючими глазами.  Не прекращая своей речи,  старик враждебно
посмотрел на вошедшего Ивана.
     Бердышов узнал его. Это был хозяин фанзы Писотька Бельды.
     У очага хлопотала его дочь,  горбунь