соседям, а с ребенком оставалась Дельдика.
     Юный   Айдамбо   всем   нравился   в    деревне.    Анга   рассказала
женщинам-переселенкам, что парень ездит из-за Дельдики.
     — Еще парнишка, а добывает мехов больше, чем отец и дедушка.
     Возвратившись домой,  она увидела при свете лампы, что Айдамбо, стуча
умывальником,  моет руки,  а  Дельдика ждет рядом с полотенцем и тараторит
без умолку про то, как надо мыться.


                                  * * *

     Анга и Наталья сшили Дельдике русское платье и сарафан.
     Айдамбо изумился и  долго сидел на лавке,  не сводя глаз с  Дельдики.
Ему нравилось, что она во всём чистом.
     «А что,  если я русскую одежду надену?  Может быть, скорей понравлюсь
ей?»
     Кальдука Маленький приехал к Бердышову. Старик был чем-то обрадован.
     — За дочерью приехал, — оказал он. — Спасибо, Ваня, что выручил. У-у,
какая стала! —  умилился Кальдука, завидя Дельдику, подбежавшую в опрятной
одежде и в русских сапожках.
     — Как же я ее отпущу! Ее опять там китайцы заберут, — ответил Иван.
     — Нет, не бойся, — воскликнул радостно Кальдука, — китайцы уехали!
     Но Иван совсем не собирался отпускать Дельдику домой.
     — Нет, Дельдика никуда не поедет, — сказал он. — Пусть поживет у нас.
Нам надо помогать.  А  мы ее будем кормить и  одевать.  Она у нас как дочь
родная.
     Кальдука совсем не ожидал такого оборота. Он остолбенел.
     — Как ты сказал?
     — Что она у  нас как дочь родная.  А  ты какой же отец,  если не смог
защитить!
     Кальдука злобно усмехнулся.
     — Вот еще один добрый человек нашелся! —  воскликнул он. — То мне все
китайцы помогали,  говорили,  что будут ее кормить и одевать.  А теперь ты
нашелся! Тоже меня любишь и помогаешь.
     Старик посидел у Бердышовых и решил сходить пожаловаться Егору.
     Кальдука надеялся,  что  Егор  и  сейчас заступится за  Дельдику.  Он
рассказал ему про свою беду.
     — К ней тут женихи ездят, подарки возят Ивану, — проговорила Наталья.
     Кальдука ждал ответа Егора.
     — Что тебе сказать?  Конечно, нехорошо, что Иван ее домой не пускает.
Но тут она все же кое-чему от Анги научится. Ведь он ее не совсем отнял.
     — Нет, совсем! — с горечью воскликнул гольд.
     — Пусть пока поживет, — сказал Егор, — а там посмотрим. Да он тебя не
обидит. Он не такой мужик как будто.
     — Он ее замуж выдаст,  торо себе возьмет, — стал жаловаться Кальдука,
чувствуя,  что Егор ничего не сможет поделать с Бердышовым. — Ты, Егор, не
знаешь, какой Ванька!
     Весь этот разговор озаботил Егора.
     — Да быть не может,  чтобы он от отца отнял ее, —  оказала Наталья. —
Анга-то ей тетка родная.
     — Все  же  Иван  хитрый мужик, —  сказал Кузнецов жене,  когда  гольд
ушел. —  Он себе выжмет барыши из этой девки. Но мы должны не допустить до
позора. Пусть уж хоть не за старика, а за ровню замуж отдает.
     Егор решил при случае поговорить с Иваном, заступиться за Дельдику.


                          ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

     Быстро наступила весна.  В  тайге стояли широкие лужи:  голоствольная
чаща в  низинах затоплена водой.  По балкам шумели ручьи.  Воздух теплел и
мерцал так явственно, что, казалось, видно движение ветра.
     На Амур набегали талые воды,  образуя обширные озера. И казалось, что
уж  нет  льда:  в  ясный день река сплошь голубая,  как  летом,  и  только
утаявшие торосники выступали из нее белыми островами.
     То  вдруг  ударял  мороз,   озера  на  льду  застывали,  Амур  белел,
пронзительный студеный ветер  приносил снежную бурю.  Снова,  как  осенью,
сквозь мглу  бурана под  обрывами видны были  лишь  черные воды заберегов,
влекущие льды и громадные грязные коряги.
     Стихала пурга,  теплело.  Рябились лужи,  п