ости геологических 
процессов, поэтому он ухватился за возможность найти их с помощью археологии. 
Минувшим летом он объездил большую часть дельты Волги и степи вокруг 
Каспийского побережья. Он рассказал мне о курганах на берегу дельтовых протоков,
 об огнях, горящих над могилами, заброшенными в пустой степи [6 - Это оказались 
могилы мусульманских мулл на выходах подземного газа, подожженного верующими 
казахами. Надписи на могилах, сделанные четким арабским шрифтом, давали точную 
дату – начало XX в.], о находках скелетов в береговых обрезах и черепках битой 
древней посуды, которые он не счел достойными внимания, но которые интересовали 
меня больше всего.
   Мы условились совершить совместный маршрут, вернее, мне было предложено 
попутешествовать на машине геологов, попутно делая наблюдения и сборы, а работу 
мы условились написать совместно, когда результаты исследований окажутся в 
наших руках. А. А. Алексин в этом не сомневался, а я робко надеялся, не желая 
искушать судьбу.
   Надо было еще уговорить начальство, а это было не просто, так как экспедиция 
минувшего года рассматривалась как неудача. Но М. И. Артамонов, выслушав мои 
соображения [7 - А я сказал следующее: «О, Михаил Илларионович! Когда Шлиман 
искал Трою, исходя из описаний Гомера, он был на правильном пути. Но у него был 
исчерпывающий и надежный источник, несмотря на то, что он написан гекзаметрами, 
а не академическими наукообразными штампами. А что имеется в нашем 
распоряжении? Только куча противоречивых упоминаний, большая часть которых 
имеет весьма серьезный вид, но при ближайшем рассмотрении оказывается 
обработкой слухов и древних сплетен в форму, приличествовавшую науке того 
времени. Позвольте начать поиски сызнова и с другого конца. Охватим Хазарию со 
всех сторон и будем сжимать кольцо окружения до тех пор, пока добыча не 
окажется в наших руках. Не нужно дорогостоящих экспедиций. Пустите меня одного 
с путевым дневником и компасом, а в остальном положимся на то, что гипотезы 
иногда подтверждаются».], покачал седой головой и дал мне двухмесячную 
командировку в Астраханскую область.


   Глава вторая
   Путешествие в широком пространстве

   Цель и средства
   Чем шире цель, тем легче в нее попасть, но что делать, если нужно попасть в 
определенную точку? Моя задача заключалась не только в том, чтобы побывать в 
Хазарии, но и в том, чтобы доказать, что это действительно Хазария; иными 
словами, я должен был найти памятники, достаточно убедительные для моих полных 
скепсиса коллег. Еще не умея полностью отрешиться от классической методики 
археологической разведки, я предполагал, что наткнусь на место, где окажутся 
хазарские погребения или поселения. Как выяснилось через два месяца, я был прав 
и не прав.
   18 августа 1960 г. А. А. Алексин приветливо встретил меня в Астрахани, и 
новая экспедиция началась.
   На этот раз полевое оборудование было просто великолепно. В нашем 
распоряжении оказались нивелир и карты, палатка и спальные мешки с 
раскладушками, машина с шофером Федотычем и примус со стряпухой Клавой. А для 
передвижения по протокам дельты у нас была прекрасная моторная лодка. Капитан 
ее – Михаил Александрович Шуварин, до конца принимавший участие в работах 
экспедиции, заслужил нашу искреннюю благодарность за четкость, находчивость и 
исполнительность, а также за сочувствие нашей работе. Его знанию лабиринта 
протоков дельты экспедиция в значительной мере обязана своими успехами.
   А. А. Алексин предложил вместо детальных поисков в одном месте провести 
широкую рекогносцировку всей области, где могли быть хазарские памятники. В 
этом плане был элемент риска. Если бы и на этот раз экспедиция вернулась без 
находок, а только с наблюдениями, то на третью поездку не пришлось бы 
рассчитывать. И тем не менее мы рискнули, наметив четыре маршрута: на юг, в 
дельту до моря; на север, вдоль берега Волги до Саратова; на запад, в калмыцкие 
степи, и на восток, в Рын-пески, с тем чтобы попутно обследовать площадь, 
обсохшую в последние годы из-за отступления и обмеления Каспийского моря. 
Оставалось надеяться, что на этой широкой площади удастся найти хазарские 
памятники.

   Дельта
   Первое чувство, которое испытывает путник, попавший из сухих степей 
Астраханской области в любой из многочисленных протоков дельты Волги, – 
удивление. Трудно даже представить себе, как не похожи эти географические 
районы друг на друга.
   Когда спускаешься от Астрахани, то сначала по обеим сторонам протока 
расстилаются зеленые луга, но вскоре на берегах появляются цепочки зарослей ивы,
 нежно шуршащие серебристыми листьями. Ниже они сменяются стенами высокого 
камыша [8 - Так здесь называют тростник.] или зарослями ча?кана, похожего на 
древние мечи, с остриями, поднятыми к небу. А вечером солнце тонет в прозрачной 
глади протоков, и кажется, что вся толща воды пронизана багряными лучами заката.

   Ландшафт живет. То и дело плещется крупная рыба. На мелководье у берегов 
стоят внимательные цапли. В затонах плавают стаи уток. Иногда в камышах слышен 
шелест – это пробирается кабан, единственный зверь, для которого заросли – не 
препятствие. А над всем этим очарованием вздымаются продолговатые бэровские 
бугры, на