если бы Саркел не был просто крепостью с гарнизоном из тюркских наемников, если 
бы Тмутаракань не находилась в сфере влияния византийской культуры и экономики, 
то, несомненно, были бы открыты роскошные памятники средневекового иудаизма, 
которые так красочно описаны Лионом Фейхтвангером в знаменитой «Испанской 
балладе», а не только несколько еврейских надгробий около Тамани.
   Следовательно, надо было перенести острие наших исследований в другое место, 
а таким мог быть только город Семендер, первая столица Хазарии. По описаниям 
древних авторов, Семендер по богатству и многолюдию не уступал Итилю, но пал 
под мечом Святослава Игоревича. По поводу расположения этого города было 
высказано очень много разных мнений, и наша задача представлялась, с одной 
стороны, предельно трудной, а с другой – чрезвычайно интересной.
   Поиски Семендера стали нашей задачей весной 1963 г., когда экспедиция снова 
выехала из Ленинграда в Хазарию. На этот раз в программу исследований мы 
включили, кроме Волги, Терек.


   Глава восьмая
   Терек

   Перед прыжком
   Существуют два способа самоподготовки к исследованию новых мест. Первый – 
прочесть всю или почти всю литературу, касающуюся территории, подлежащей 
изучению, и во всеоружии знаний явиться на место, чтобы дополнить и уточнить 
богатство, накопленное предшественниками. Но есть и другой способ, который мне 
подсказал в 1948 г. замечательный путешественник и первооткрыватель алтайских 
древностей С. И. Руденко.
   Когда я собрался ехать с ним на Алтай, он рекомендовал не читать никаких 
специальных сочинений по алтайским древностям, хотя таковых было немало, а 
ограничиться общими работами по истории интересовавшего меня периода. Таким 
образом легче сохранить свежесть восприятия и найти то, что было пропущено 
другими путешественниками, ибо смотреть и видеть – не одно и то же.
   Снова, как четыре года назад, я собрался искать хазарский город в новом, 
неизвестном мне районе, но разница была налицо. Теперь можно было опираться не 
только на чутье. Богатый опыт работ на Волге создал систему широких ассоциаций; 
книга о Тюркютском, Тюркском и Уйгурском каганатах «Древние тюрки», написанная 
мною за это время, позволила мне расширить исторический кругозор и запомнить 
много таких деталей, которые ускользают от читателя, но врезаются в память 
писателя; наконец, институт, в который меня пригласили (ГЭНИИ), выделил 
некоторую сумму на транспорт, и оказалось возможным нанять на неделю грузовую 
машину.
   Базой будущих работ я избрал город Кизляр, находившийся в центре той равнины,
 на которой, по мнению М. И. Артамонова, стояла первая столица Хазарии – 
Семендер [7, с. 399].
   К нам присоединился В. Н. Куренной, работавший в 1961 г. на бугре Степана 
Разина и полюбивший историю. Он мастерски делал топосъемки, и благодаря его 
помощи нам удалось провести куда больше исследований, нежели мы вначале 
предполагали.
   На автобазе Кизляра мы наняли машину с шофером, который сначала смотрел на 
нас с недоверием, но вскоре оказался первым нашим другом. Так был сформирован 
новый отряд, перед которым открылись терские степи, настолько широкие, что, 
казалось, легче найти иголку в стоге сена, чем в этом просторе скелет 
хазарского времени.

   Терек
   В любом лабиринте должна быть нить Ариадны. Таковой показался мне Терек, 
проток которого идет через Кизляр. Коричневая вода с яростью бьется о берега и 
сваи деревянного моста, но мальчишки весело барахтаются в волнах, не обращая 
внимания на течение. Глядя на них, мы решили, что рассказы о бурном течении 
Терека, как часто бывает, преувеличены; ну, река как река.
   Мне показалось интересным другое: Терек течет не в углублении, а на 
возвышении. Отлагая век за веком песчинки, он поднял свое русло над окружающей 
его равниной, и только мощные дамбы спасают дома Кизляра от терских вод. Но 
ведь возможен прорыв дамбы, и что тогда? Так оно и случилось в момент нашего 
приезда. Начальство было в хлопотах – ниже Кизляра вода прорвала дамбу, и все 
силы были брошены на ее восстановление. Однако жители не казались 
взволнованными, объяснив нам, что это происходит почти каждый год, а привычная 
беда – не беда.
   Первый маршрут мы предприняли к востоку от Кизляра, вниз по течению Терека. 
Широкая равнина, раскаленная лучами августовского солнца, изредка пересекалась 
стенами высокого камыша. Это были следы старых русел Терека, который, как 
всякая река, текущая в широтном направлении, склонен менять свое русло. Никаких 
памятников, никаких городищ здесь не было и в помине. Думалось, что на правом, 
южном берегу Терека мы увидим иную картину, и действительно, добравшись до 
переправы ниже Кизляра, мы увидели море, да, да, именно море, глубиною до 
полутора метров.
   Прорвав дамбу, Терек затопил низкую часть дельтовой равнины. А что было, 
когда дамб не было? Ведь тогда там было еще страшнее! И мы повернули назад, 
потому что стало ясно, что хазар в заливаемой пойме Терека быть не могло.
   На следующий день мы снова попытались прорваться на правый берег Терека, на 
этот раз выше Кизляра. Мы переехали Терек по мосту и углубились в ровную степь, 
надеясь добраться до возвышенных мест, нанесенных на карту. Мы ведь привыкли 
искать бугры и думали, что и здесь любое возвышенное место будет носить следы 
древнего обитания.
   Ехать пришлось далеко. На пути нам попалась маленькая речка, глубиной по 
колено, которую наша машина форсировала без труда. Через несколько часов пути 
мы увид