жу» в объяснительной записке к карте русских земель, составленной при 
Борисе Годунове [48, с. 145. Ср.: 33, с. 93]. Грустно, когда гибнут города, но 
для этого всегда бывают исторические причины. А вот когда уничтожают памятники 
прошлого, то это еще обиднее. Ведь они никому не мешают!
   Выкопав несколько шурфов, мы убедились, что культурный слой на городище 
достигает всего 4 см. Это значит, что жизнь поселения была недолгой. Хазарских 
остатков не было вовсе, значит, крепость построили сами золотоордынские татары 
на пустом месте, и тут возникает вопрос: зачем? Ведь, как уже было сказано, 
бугор «Чертово городище» в XIV в. был островом и глубины вокруг него достигали 
6 м. Добраться сюда можно было только на лодке, а в ветреную погоду – не без 
риска. Так кому же хотелось или, может быть, было нужно тут жить? Эта загадка 
неразрешима без географии.
   В первом тысячелетии бо?льшая часть волжской воды протекала через Ахтубу, а 
западная часть современной дельты была сухой степью. Когда же в XIII в. вода в 
Волге поднялась, то она стала интенсивно подмывать правый берег и, наконец, 
прорыла свое современное русло. Тогда же Ахтубу занесло песком, восточные 
протоки обмелели и перестали быть водными путями, важными для торговли [33]. 
Корабли из русской земли двинулись в Персию по западному протоку – Бахтемиру, а 
навстречу им поплыли корабли персидских купцов.
   Торговля обогащала ханов Золотой Орды, но не кочевников соседней степи, 
примыкавшей к Волге с запада. Чтобы охранять торговый путь, давать купцам 
безопасный приют, наблюдать за порядком на широкой реке и поддерживать на ее 
берегах власть золотоордынского хана, была сооружена крепость на острове. Пока 
бугор омывали волны моря, крепость была неприступна.

   Как проходит мирская слава
   Стоял в Золотой Орде престол хана Джанибека, и спокойно было в дельте Волги. 
Закачался престол под рукой Мамая, зашатался под пятой Тохтамыша и свалился под 
ноги Тимура. В апреле 1395 г. в кровавой сече на берегу Терека ветераны Тимура 
опрокинули ополчение, собранное Тохтамышем, и вторглись в южнорусские степи, 
где уже не встретили сопротивления. Тохтамыш бежал в Болгар, покинув свою 
страну на разграбление победителю. Василий Дмитриевич Московский, собрав войско,
 преградил переправы через Оку и оберег землю русскую. Дагестанские князья Кули 
и Таус укрылись в горных замках, но замки были взяты и князья убиты. Зимою 1395 
г. Тимур подошел к Волге и осадил город Хаджи-Тархан (ныне район Астрахани на 
правом берегу Волги). Город сдался, но это его не спасло; он был отдан на 
разграбление и сожжен. Та же судьба постигла столицу Золотой Орды – Сарай 
Берке-хана. Следы пожарища вскрыты раскопками [21, с. 372].
   Зима 1395 г. была исключительно сурова. Много скота в степях померзло, и 
цены на мясо возросли. А если так, то, значит, и море «вокруг крепости Чертово 
городище» замерзло, а воины Тимура, возвращаясь домой через Дербентский проход, 
т. е. по берегу Каспийского моря, не могли пройти мимо низовий Волги. Что было 
дальше – легко вообразить, и если даже что-нибудь случайное окажется неточным, 
то вся картина восстанавливается как неумолимая закономерность. Декабрь 
кончается. Сухой снег скрипит под копытами коней, степной ветер сечет лица 
воинов. Они победили и идут домой, но они устали, голодны, замерзли, а впереди 
длинная дорога по пустыням, и пищу приходится покупать у купцов-маркитантов по 
250 кебекских динаров за барана. Да тут никакой добычи на прокорм не хватит! 
[Там же.]
   Чу, впереди поселение, дома, пища, женщины. Посреди ледяного поля стоит 
небольшая крепость. Ее так легко взять... да и надо взять, ведь там засел 
противник. Конечно, этот противник не опасен, и если пройти мимо, то можно 
никогда в жизни о нем не вспомнить. Но в крепости добыча, возможность накормить 
воинов, достать фураж для коней, а взять эту крепость проще простого. Так мог, 
так должен был думать командир чагатайского отряда в 1395 г. Если же он 
все-таки думал о своих женах в садах Бухары или вспоминал суру из Корана, то 
ему эти мысли не могли не подсказать его тавачии, сотники и даже ординарец, 
перед тем перекинувшийся словом с простыми всадниками. В тимуровской армии была 
жестокая дисциплина, заключавшаяся в том, что воины слушались эмира, а эмир 
прислушивался к воинам.
   Можно думать, что приступ был коротким и пожар довершил остальное. Все 
обломки железных орудий или оружия были оплавлены в большом огне. Не было ни 
одного погребения, но обломки человеческих костей валялись всюду. Развалины 
стен и домов лежали на бугре долго, но жителей среди них не было. Город 
превратился в городище за несколько часов...
   Когда мы закончили описание, жара уже спадала. Прежде чем покинуть это место,
 мне захотелось обойти бугор по подножию, чтобы рассмотреть его снизу. На 
западной стороне, неподалеку от искусственного обреза, я заметил куст тамариска.
 Было странно, что этот куст прибрежных пустынь и береговых валов оказался 
здесь, окруженный ивами, камышом и зелеными луговинами. Приглядевшись, я понял: 
тамариск рос на обвале культурного слоя. Видимо, когда море уходило, кусты 
тамариска росли на намытых волнами песках, но это было давно и другие растения 
успели вытеснить их. Этот же куст удержался, потому что он вырос не на 
естественной, а на исторической почве; он был таким же остатком прошлого, как 
обломки кирпичей или черепки битой посуды, валявшиеся вокруг него. Черепки 
показывали то, что может сделать человек; тамариск – как жестоко обходится со 
своими творениями природа: он здесь одинок, а его родичей задавили камыши да 
ивы.
   И тут, прощаясь с «Чертовым городищем», я произнес стихи Омара Хайяма в 
своем, довольно приблизительном, скорее смысловом, переводе:


     Видел птицу я, что села на руины Туса,
     Положила пред собою череп Каи-Коуса
     И сказал