я морская мощь Сицилии; 
они охотно присоединились к делегации, которую его отец — император Иоанн — 
направил двенадцать лет назад к Лотарю, чтобы обсудить антисицилийский союз. С 
тех пор их беспокойство еще усилилось, и на то имелись причины. Они не являлись 
более хозяевами Средиземноморья; и в то время как на базарах Палермо, Катании и 
Сиракуз царило оживление, Риальто начал медленно, но верно клониться к упадку. 
Если Рожер теперь закрепится на Корфу и на берегах Эпира, он получит контроль 
над Адриатикой и венецианцы рискуют оказаться в сицилийской блокаде.
        Они, конечно, немного поторговались; ни один венецианец никогда ничего 
не делал задаром. Но в марте 1148 г. в обмен на расширение торговых привилегий 
на Кипре, Родосе и в Константинополе Мануил получил то, что желал, — поддержку 
всего венецианского флота на шесть последующих месяцев. Тем временем император 
лихорадочно трудился над тем, чтобы привести собственные морские силы в 
состояние боевой готовности; его секретарь Иоанн Циннам оценивает численность 
флота в пятьсот галер и тысячу транспортных судов — достаточное количество для 
армии из двадцати или тридцати тысяч человек. Адмиралом император назначил 
своего свойственника, великого герцога Стефана Контостефана, а армию отдал под 
начало «великого доместика», турка по имени Аксуч, который пятьдесят лет назад 
ребенком был взят в плен и вырос в императорском дворце. Сам Мануил принял 
верховное командование.
        К апрелю экспедиционные войска были готовы выступить в поход. Корабли, 
отремонтированные и нагруженные всем необходимым, стояли на якоре в Мраморном 
море; армия ждала только приказа. И в этот момент внезапно все пошло вкривь и 
вкось. Южнорусские племена, половцы или куманы, проникли через Дунай на 
византийскую территорию; венецианский флот задержался из-за внезапной смерти 
дожа; летние шторма сделали Восточное Средиземноморье практически непригодным 
для судоходства. Лишь осенью два флота встретились в южной Адриатике и 
объединенными усилия-ми начали блокаду Корфу. Сухопутная экспедиция все еще 
катастрофически откладывалась. К тому времени, когда он приструнил половцев, 
Мануил уже ясно понимал, что горы Пинд покроются снегом задолго до того, как он 
сможет провести армию через них. Оставив войска на зимних квартирах в Македонии,
 император отправился в Фессалонику, где его ждал важный гость. Конрад 
Гогенштауфен только что вернулся из Святой земли.
        
        Второй крестовый поход потерпел постыдную неудачу. Конрад с теми 
немцами, которые остались в живых после бойни у Дорилея, дошел с французами до 
Эфеса, где армия остановилась, чтобы отпраздновать Рождество. Там он тяжело 
заболел. Оставив своих соотечественников, продолживших путь без него, Конрад 
вернулся выздоравливать в Константинополь и гостил в императорском дворце до 
марта 1148 г., после чего Мануил выделил ему несколько греческих кораблей, 
чтобы те доставили его в Палестину. Французам, хотя они и пострадали меньше 
немцев, изнурительный переход через Анатолию, во время которого они, в свою 
очередь, понесли потери от турок, также дорого обошелся. Это была ошибка самого 
Людовика, который проигнорировал совет Мануила держаться побережья, но король 
упорно объяснял всякую встречу с врагом беспечностью византийцев или их 
предательством или тем и другим и быстро взрастил в себе почти психопатическую 
неприязнь к грекам. В результате он со своими воинами и частью рыцарей, которых 
было возможно взять с собой, погрузился на корабль в Атталии, предоставив армии 
и паломникам пробиваться по суше, как смогут. Была поздняя весна, когда жалкие 
остатки огромного войска, которое с такой гордостью выступило в путь в прошлом 
году, добрались до Антиохии.
        И это было только началом бедствий. Могучий Занги умер, но власть 
перешла к его еще более великому сыну Нур-ад-дину, чья крепость в Алеппо теперь 
стала центром мусульманского сопротивления франкам. Именно по Алеппо следовало 
нанести первый удар, и, когда Людовик прибыл в Антиохию, на него сразу же стал 
наседать князь Раймонд, требовавший, чтобы король немедленно атаковал город. 
Людовик отказался под тем предлогом, что должен сперва помолиться у Гроба 
Господня; после чего королева Элеонора, чья привязанность к мужу не возросла от 
опасностей и неудобств путешествия и чьи отношения с Раймондом, похоже, 
несколько вышли за пределы, обычно рекомендованные племяннице и дяде, объявила 
о своем намерении остаться в Антиохии и требовать развода. Она и Людовик были 
дальними родственниками; при заключении брака на данный факт закрыли глаза, но, 
будучи поставлен, этот вопрос мог вызвать немало затруднений, и Элеонора это 
знала. 
        Людовик, который, при всей своей угрюмости, в критические моменты не 
терял присутствия духа, несмотря на протесты жены,  насильно потащил ее в  
Иерусалим  —  хотя прежде так настроил против себя Раймонда, что тот отказался 
принимать какое-либо участие в Крестовом походе. Несомненно, он разрешил 
ситуацию с наименьшими возможными потерями, но подобный эпизод, да еще имевший 
место в такой момент, пагубно сказался на его репутации. Он и негодующая 
Элеонора прибыли в Иерусалим в мае, вскоре после Конрада; там их приняли со 
всеми подобающими церемониями королева Мелисенда и ее сын Балдуин III, которому 
к тому времени исполнилось восемнадцать лет. Французская правящая чета 
оставалась в городе примерно месяц, прежде чем отправиться на общий сбор всех 
крестоносцев, созванный 24 июня в Акре с целью обсудить план действий. Им не 
потребовалось много времени, чтобы прийти к решению: все силы должны быть 
брошены на захват Дамаска.
        Почему они избрали именно Дамаск в качестве первой цели, мы не поймем 
никогда. Это было единственное влиятельное арабское государство во всем Леванте,
 враждовавшее с Нур-ад-дином; в качестве такового Дамаск мог и должен был стать 
бесценным союзником для франков. Нападая на него, они вынуждали его, против его 
воли, присоединиться к мусульманской конфедерации Нур-ад-дина и таким образом 
подготавливали собственное крушение. П