словами соскочил с коня,  а за ним Бася,  Мушальский и еще
несколько человек.  Драгуны  остались  с  их  лошадьми на  склоне,  а  они
поднялись до того места, где холм почти отвесной стеной круто уходил вниз.
     У  подножья этой стены высотою в добрых полсотни локтей рос неширокой
полосой густой  кустарник,  а  дальше  тянулась ровная низменная степь:  с
вершины холма глазу открывалось все ее огромное пространство.
     Равнина  эта,  пересеченная маленьким  ручейком,  бегущим  в  сторону
Калюса,  была покрыта такими же,  как у подошвы холма,  купами кустов.  Из
самой большой поднимались к небу тонкие струйки дыма.
     - Видишь, - сказал Басе Володыёвский, - там неприятель притаился.
     - Дымки вижу,  но ни людей,  ни коней не заметно,  - ответила Бася, и
сердце ее забилось.
     - Их  заросли  скрывают,  да  наметанному глазу  заросли  не  помеха.
Гляди-ка,  лошади, две, три, четыре... и не сосчитаешь; одна пегая, другая
совсем белая, а отсюда кажется голубой.
     - Скоро мы к ним спустимся?
     - Их  к  нам  сюда пригонят,  но  время еще  есть -  до  тех кустов с
четверть мили будет.
     - А где наши?
     - Видишь,  вон там, во-он, бор кончается? Хоругвь пана подкомория как
раз  сейчас должна к  опушке подходить.  Меллехович с  минуты на  минуту с
другой стороны выскочит.  Вторая рыцарская хоругвь от  того валуна зайдет.
Разбойники как  увидят людей,  сами к  нам  кинутся:  здесь,  под отвесной
стеной,  проще всего к реке проехать -  с той стороны овраг, через него не
перебраться.
     - Выходит, они в западне?
     - Как видишь.
     - О господи! Мне уже на месте не стоится! - воскликнула Бася. И через
минуту: - Михалек, а будь они умнее, как бы они поступили?
     - Пошли бы  смело на  подкомориеву хоругвь и  прорвались,  а  там ищи
ветра в  поле!  Только они  этого не  сделают,  потому как,  во-первых,  с
регулярной кавалерией связываться не любят, а во-вторых, побоятся засады в
лесу, вот и помчатся прямо на нас.
     - Ого! Но нам-то с нашими двадцатью людьми их не сдержать.
     - А Мотовило?
     - Верно! Ха! Где же он?
     Володыёвский вместо ответа вдруг заклекотал, как ястреб или сокол.
     Ему  немедля  ответил  дружный клекот  от  подножья холма.  Это  были
мотовиловские казаки, которые так хорошо укрылись в густом кустарнике, что
Бася, хоть и стояла прямо над ними, их не заметила.
     С  минуту она с  изумлением поглядывала то  вниз,  то  на  маленького
рыцаря; вдруг щеки ее жарко вспыхнули, и она бросилась мужу на шею:
     - Михалек! Ты величайший военачальник на свете!
     - Сноровка  у  меня  кое-какая  есть,  только  и  всего,  -  ответил,
улыбаясь,  Володыёвский.  -  А  ты уж и  затрепыхалась от радости!  Помни:
хороший солдат всегда спокоен.
     Однако предостережение его  не  возымело действия.  Бася была точно в
лихорадке.  Ей не терпелось сесть на коня и  спуститься с холма,  к отряду
Мотовило.  Но Володыёвский остановил жену:  ему хотелось, чтоб она увидела
сверху начало схватки.
     Меж  тем  утреннее солнце  поднялось над  степью  и  озарило холодным
золотистым светом  всю  равнину.  Ближние кусты  весело  засверкали в  его
лучах,  дальние,  плохо  различимые,  будто  придвинулись;  иней,  лежащий
кое-где  в  низинках,  начал  поблескивать и  искриться,  воздух  сделался
прозрачен, и взору открылись необъятные дали.
     - Подкоморий из леса выходит,  -  промолвил Володыёвский,  -  я  вижу
людей и коней!
     И  в  самом  деле,  из-за  деревьев стали один  за  другим появляться
всадники и  длинной  черной  цепью  растянулись по  сплошь  покрытой инеем
опушке.  Белое  пространство между  ними  и  лесом медленно увеличивалось.
Видно, они намеренно не спешили, давая время подтянуться другим хоругвям.
     Володыёвский повернулся и посмотрел налево.
     - А вот и Меллехович! - сказал он.
     И через минуту:
     - И пана пшемысльского ловчего люди подъезжают. Никто не опоздал.
     Тут усики его весело зашевелились.
     - Ну, теперь от нас ни одна душа не уйдет! На конь!
     Они поспешили к  драгунам и,  вскочивши в  седла,  боком спустились с
холма; внизу, в кустарнике, их окружили мотовиловские казаки.
     Затем,  уже  все вместе,  подъехали к  краю зарослей и  остановились,
поглядывая вперед.
     Неприятель, вероятно, заметил приближающуюся подкомориеву хоругвь: из
кустов молниеносно стали вылетать всадники -  казалось,  кто-то  всполошил
стадо косуль. С каждой минутой верховых появлялось все больше. Сомкнувшись
в  ряд,  они понеслись по степи,  сначала держась края зарослей;  всадники
припали к  лошадиным шеям:  издалека могло показаться,