- О-ей, плохо, плохо! - восклицали индейцы. - Там злые люди!
     Течение несло  нас  к  острову.  Мы  гребли  как  одержимые,  пытаясь
вырваться  из  цепких  объятий  стремительного  потока.  Наконец  нам  это
удалось. После получаса отчаянных усилий мы заметили, что течение ослабело
и грести стало легче.  Еще одно последнее усилие -  и  плот  закачался  на
спокойной волне. Мы издали радостный крик. До острова Робинзона оставалось
около двух миль. Море снова было ласковым и тихим.
     Неторопливо гребя, под вечер мы достигли северо-западной  оконечности
нашего  острова.  За  день  мы  обогнули  его    громадным    многомильным
полукольцом, были до предела измотаны, удручены  понесенным  поражением  и
все-таки ощутили радость, когда плот с шуршанием уткнулся в берег и мягкий
песок заскрипел под нашими ногами.
     Ночь  мы  проспали  на  месте  высадки,  а  на  утро  следующего  дня
переправили плот вдоль берега на восточную сторону острова, к устью нашего
ручья, и вернулись в свое прежнее жилище.
     Вблизи пещеры ставшие ручными и не  помышлявшие  разлетаться  попугаи
приветствовали нас радостными криками, что растрогало нас до  слез,  и  на
какой-то миг нам показалось, будто мы вернулись под родной кров.


                               МОРСКОЙ БОЙ

     - Мы совершили две ошибки, друзья, - сказал я индейцам, когда, сидя у
костра, мы обсуждали свое будущее  и  все  случившееся.  -  Совершили  две
ошибки и потому не сумели переплыть пролив.
     - Знаю! - воскликнул Вагура. - Плохой плот!
     - Ты угадал.  Нужно строить  другой  плот;  полегче,  поуже  и  лучше
управляемый.
     - Но как сделать легче? - спросил Арнак. -  Мы  и  так  брали  только
сухие бревна.
     -  А  теперь  сделаем  из  бамбука.  У  озера  Изобилия  его   вполне
достаточно. Бамбук легче бревен и достаточно прочен.
     Арнак выразил по этому поводу некоторые сомнения, и в конце концов мы
сошлись на том, что построим плот из бамбука, но борта укрепим  небольшими
сухими бревнами.
     - А вторая ошибка? - напомнил Арнак.
     - Мы слишком рано вошли в течение... В следующий раз нам надо отплыть
вдоль берега как можно Дальше на восток и только там начинать  пробиваться
через течение к материку, чтобы не попасть во встречное течение на западе.
     В этот момент хлынул проливной  дождь,  и  нам  пришлось  укрыться  в
пещере.  В последние дни ливни на остров обрушивались по нескольку  раз  в
сутки, обильные, но кратковременные, предвещавшие наступление поры дождей.
     Все последующие недели проходили в напряженной работе.  Мы охотились,
собирали плоды и коренья,  строили  новый  плот  и  расчищали  у  реки  от
кустарника и бурьяна небольшой клочок земли, решив, на  тот  случай,  если
нам опять не удастся выбраться с острова, засеять  его  кукурузой.  Теперь
нехватки в мясе у нас не было - возвращаясь как-то с западной  оконечности
острова, мы доставили на своем старом плоту десятка два крупных черепах  и
держали их живыми.
     В  один  из  дней,  пользуясь  благоприятной  погодой,  мы   засевали
кукурузой свое поле, как  вдруг  все  трое,  словно  по  команде,  бросили
работу.  Откуда-то издали  доносились  странные  громоподобные  звуки.  Мы
обратились в слух.  В ту пору  над  островом  нередко  громыхали  грозовые
раскаты, но доносившиеся сейчас звуки не были  обычным  громом.  В  чистом
небе ярко светило солнце, и тем не менее непрерывный гул сотрясал воздух.
     - Это не гроза! - воскликнул Арнак.
     - С моря идет! - поддержал его Вагура.
     Бросив лопаты, мы помчались к холму, и, когда, взобравшись по  склону
выше крон деревьев, взглянули на море, взорам нашим открылась  потрясающая
картина: не далее мили от острова два корабля, отстоя  друг  от  друга  на
четверть мили, вели ожесточенную орудийную перестрелку.  Ясно  видны  были
разрывы пушечных ядер, с плеском падавших в воду поблизости  от  кораблей.
Клубы порохового дыма окутывали оба корабля.
     С затаенным дыханием следили мы за боем. По оснастке я определил, что
это двухмачтовые бригантины, каждая со множеством пушек.
     Канонада была адская.
     Корабли  постоянно  меняли  свое  положение,  стремясь,  как   видно,
повернуться к противнику так,  чтобы  обрушить  на  него  всю  мощь  своих
орудий.  Многие ядра попадали в  борта  и  в  такелаж,  разрывая  ванты  и
парусную оснастку, но, несмотря на эти повреждения, не  особенно,  видимо,
опасные, бой продолжался с неослабевающей силой.
     - Кто это, Ян? - тревожно допытывались мои друзья. - Пираты?
     На грот-мачте бригантины, находившейся ближе  к  острову,  развевался
флаг, и, хотя клубы дыма ограничивали видимость, мне удалось  рассмотреть,
что это флаг испанский. На другом, чуть дальше отстоявшем корабле я ничего
не мог рассмотреть, и, похоже, флага там вообще не было.
     - Готов поклясться, что тот второй - пират! - произнес я. -  А  этот,
что ближе, - испанец.
     Непрестанно маневрируя, корабли постепенно смещались к северу в район
пяти небольших скал, торчавших из воды примерно  в  полумиле  от  острова.