Ягуарам свойственно возвращаться на следующую ночь к  остаткам  своей
трапезы.  Решив помешать  этому,  мы  закопали  глубоко  в  землю  остатки
растерзанных зайцев и попугаев.  Потом взяли все целые доски  от  разбитой
клетки.  Их могло еще хватить на плот. Новый шалаш решили не строить -  те
немногие дни, что осталось провести нам на острове, парни  будут  спать  у
меня в пещере.
     Не откладывая, я тут же занялся работой  на  плоту  и  выстругиванием
весел, а индейцы отправились на охоту. Надо было не только добыть мяса, но
и насобирать таких корней и плодов, которые можно было бы взять с собой  в
путешествие. К вечеру мы снова собрались все в пещере.
     Как и следовало ожидать, ночью ягуар появился  опять.  Он  бродил  по
поляне, урчал, пугая нас то  хрустом  веток,  то  крадущимися  шагами,  то
грозным рыком.  Всю ночь мы не сомкнули глаз. Ближе к утру ягуар вспрыгнул
на утес, нависавший над нашей пещерой,  и  стал  когтями  рыть  землю.  Мы
отчетливо слышали его прямо над  собой  -  он  пытался  добраться  до  нас
сверху. Однако, ничего здесь не добившись, ягуар перестал царапать твердую
скалу и попробовал проникнуть к нам со стороны входа.  Но и тут  хитроумно
уложенные камни оказались  для  него  непреодолимой  преградой.  Злобность
четвероногого охотника, его кровожадное стремление добраться до нас  таили
в себе нечто жуткое.  Мы пытались отпугнуть его дикими воплями и стрельбой
из лука сквозь щели в камнях - детская забава.  Он обращал на это внимания
не более чем на комариный писк.  Спокойно, терпеливо и упорно он продолжал
добиваться своего.
     Лишь рассвет охладил его жажду отведать  человеческого  мяса.  Ягуар,
издав гневный рык, будто прощаясь, удалился и оставил нас наконец в покое,
скрывшись в чаще.
     После двух  бессонных  ночей  мы  поняли,  что  необходимо  принимать
решительные меры для своего спасения, иначе рано  или  поздно  нам  грозит
неминуемая гибель.
     Сидя утром у костра, мы разложили на земле все наше оружие и  оценили
его критически.  Ягуар был на редкость крупным и мощным, это признали даже
индейцы, а наше оружие - луки, стрелы,  копья,  дубины  и  нож  -  слишком
жалким.  С  грустью  глядя  на  примитивный  наш  арсенал,    я    пытался
воспроизвести в памяти, как охотились на крупных хищников южноамериканские
индейцы, о чем мне когда-то доводилось слышать.
     - А правда, что вы знаете яды,  -  спросил  я,  -  которые  мгновенно
убивают?
     - Да, господин, такие яды есть, - оживились юноши.
     - Вы отравляете ими стрелы, и задень такая стрела зверя - он сразу же
гибнет?
     - Да, господин, это правда.
     - А вы умеете готовить такие яды?
     - Я умею, - ответил Арнак.
     - Из чего они готовятся?
     - Из плодов одной лианы. Их варят...
     - А здесь, на острове, такие лианы растут?
     - Растут, господин, мы их видели...
     - Тогда бегом за ними!
     Парни охотно вскочили с земли, но энтузиазм их тут же угас.
     - Яд нужен сегодня? - спросил Арнак.
     - Конечно, сегодня ночью.
     - Не получится, господин. Плоды нужно варить несколько дней, иначе яд
не действует...
     Это,  к  сожалению,   было    непреодолимое    препятствие.    Вопрос
использования отравленных стрел отпадал, во всяком случае, на этот раз. Мы
стали искать другой выход. Я расспрашивал индейцев, как их племя охотилось
у себя в лесах на ягуаров.
     - Наше племя на них не охотится, - ответил  Арнак  серьезно.  -  Наше
племя боится их и считает священными... Мы приносим им жертвы...
     - Людей?
     - Нет, господин.  Собаку, если сдохнет, или часть зверя после удачной
охоты...
     - А этого ягуара вы мне поможете убить?
     - Да, господин, поможем.
     - Не побоитесь священного зверя?
     - Нет, мы в это не верим...
     Я посмотрел на парней с любопытством.  До сих  пор  мне  ни  разу  не
доводилось  касаться  предмета  их  религиозных  верований.  Похоже,   что
четырехлетнее пребывание в рабстве и знакомство с новым миром  оказали  по
крайней мере хоть то положительное влияние, что развеяли их предрассудки.
     - И никто из вашего племени не охотился  на  ягуаров?  -  старался  я
выяснить.
     Оказалось, что был шаман, которому требовались шкуры, кости  и  клыки
ягуаров для отправления обрядов, но сам он не охотился, а заставлял воинов
племени копать глубокие ямы-западни и привязывал возле  них  для  приманки
живую собаку.  Если ягуары рыскали поблизости, случалось, что и попадали в
ямы, из которых не могли выбраться. Тут их шаман и убивал копьем.
     - А ты, Арнак, копал такие ямы?
     - Копал, господин.
     - Интересно. Надо попробовать.