- Арнак! - допытывался я. - Ты старше и разумнее! Я  требую  ответить
мне, отчего вы меня боитесь! Потому что я белый, да?
     Арнак медлил с ответом. Он был явно смущен.
     - Причина в том, что я белый? - настаивал я.
     - Нет, господин, - ответил он наконец, - не только...
     - Да говори же толком, черт побери...
     - Ты был на корабле...
     - На корабле?
     - Да, господин.
     - Ну и что из этого? Ведь это я на корабле  пришел  тебе  на  помощь.
Разве ты забыл об этом?
     - Нет, господин.  Но корабль был плохой... Он  грабил  наши  деревни,
убивал индейцев, увозил людей в рабство, издевался над ними...  А ты был с
ними...
     - Значит, ты считаешь, что я такой же  злодей  и  пират,  как  и  все
остальные на корабле?
     - Не совсем, но...
     - Но все-таки пират, да?
     - Да, господин! - ответил индеец с подкупающей откровенностью.
     - Ты ошибаешься, Арнак! Я не пират и не злодей! Я попал на  пиратский
корабль по жестокой необходимости, а не по своей воле... Вы боитесь, что я
могу продать вас в рабство?
     - Нет, господин! Продать нас нельзя, мы будем драться  до  последнего
вздоха.
     - Ты напрасно все это говоришь. До этого дело никогда не дойдет. Я ни
за что не применю  против  вас  силы...  Если  мы  когда-нибудь  выберемся
отсюда, а ведь рано или поздно это случится, вы поплывете в свою  деревню,
а я - на свою родину, на север.
     Для придания этим  словам  вящей  убедительности  я  рассказал  им  в
доступной  для  их  понимания  форме  о  своих  последних  злоключениях  в
Вирджинии, объяснив, как  и  почему  я  совершенно  случайно  оказался  на
пиратском корабле.
     Индейцы слушали меня с напряженным вниманием, но,  когда  я  закончил
рассказ, по их замкнутым лицам невозможно  было  понять,  удалось  ли  мне
развеять их сомнения. Хотя казалось, что да.
     По вечерам у костра беседы наши нередко обращались к одной и  той  же
теме: как нам вырваться из нашего островного заключения.  Я решил, что мне
лучше всего было бы добраться вместе с  юношами  до  их  родного  селения,
местоположение которого мы предполагали где-то недалеко к востоку от  нас,
на побережье материка.  Я знал, что шторм, до того как  бросить  на  скалы
"Добрую Надежду", нес нас много дней кряду на юго-запад, и, значит, теперь
устье реки Ориноко и родную деревню моих  новых  друзей  следовало  искать
где-то на востоке. Попав в их деревню, я сумел бы затем с помощью индейцев
добраться до заселенных англичанами Антильских островов.
     В один из дней я отправился с Арнаком -  Вагура  оставался  караулить
кукурузу - на южную оконечность нашего острова, чтобы  еще  раз  осмотреть
пролив между островом и материком. Пролив был неширок, миль восемь-девять,
однако морское течение, как уверял  Арнак,  было  здесь  очень  сильным  и
устремлялось сначала с востока на запад, а потом поворачивало на север,  в
открытое море.  Мы нашли место, с которого удобнее всего было бы  отчалить
от острова, но на чем?
     - В том-то и дело - на чем? - произнес я вслух, скорее сам для  себя,
чем для своего спутника. - Вернее, всего было  бы  на  лодке.  Но  сколько
понадобится времени, чтобы изготовить лодку с помощью одного-единственного
небольшого ножа?
     - Можно выжечь дерево, господин, - подсказал идею Арнак.
     - Выжечь можно, но это тоже потребует многих месяцев.  Я думаю,  надо
еще раз попробовать на плоту. Как ты считаешь?
     - Сильное течение...
     - Плот построим попрочнее и с хорошим рулем, а кроме того, выстругаем
три прочных весла.  Поставим парус и пустимся в путь, когда ветер будет  с
севера в сторону земли. Я думаю, преодолеем течение.
     - Парус? - переспросил индеец.
     - Да, простой небольшой парус.  У нас нет для этого парусины, но зато
вокруг щедрая природа.  Сплетем из тонких лиан плотную циновку,  легкую  и
прочную, как полотно.  Покроем ее широкими листьями, и получится  парус  -
лучше не надо...
     Я был исполнен уверенности в успехе, и вера  эта  передалась  Арнаку.
Переплыть втроем пролив с тремя веслами и под парусом  представлялось  нам
теперь предприятием вполне осуществимым.  Я не  сомневался,  что  в  самом
скором времени нам удастся выбраться с острова.  К строительству плота  мы
решили приступить сразу же после сбора кукурузы.
     На южную оконечность острова мы добрались довольно быстро: до полудня
оставалось еще немало времени.  День,  довольно  пасмурный  и  не  слишком
жаркий, давал возможность идти сравнительно  быстро,  и,  воспользовавшись
этим, мы направились берегом  дальше,  на  западную  оконечность  острова,
которую я до сих пор совсем не знал.  Подтвердились  рассказы  юношей:  по
пути мы встретили много следов черепах, выходивших по  ночам  из  моря  на
сушу.  Настоящее черепашье царство  разместилось  на  выступающей  в  море
песчаной косе.  Здесь на каждом шагу встречались панцири черепах, нашедших