бросать их в воду, я взялся за дело.
     Было достаточно темно, чтобы прокрасться поберегу вдоль зарослей,  не
углубляясь в них.  Мы шли по песку  осторожно,  стараясь  не  скрипеть,  и
быстро добрались до места напротив лодки с пленниками.  Здесь я остался  с
одним из воинов.  Воин этот, Кокуй, слыл одним  из  самых  сильных  мужчин
нашего рода.  Вагура и три его товарища  прошли  чуть  дальше,  ко  второй
лодке.
     В стороне от нас, посреди  канала,  раздался  всплеск  -  это  Катави
бросил камень. Однако стражник даже не шелохнулся. Дремал он, что ли, сидя
на борту лодки? Второй и третий  камни  шлепнулись  с  еще  более  громким
плеском.  Странные эти звуки создавали впечатление, будто в воде резвились
какие-то рептилии.
     Ага, наконец-то! Стражник подал признаки жизни.  Он встал, потянулся.
Таинственные  звуки  привлекли  его  внимание,  и  он  стал    внимательно
всматриваться в  темную  гладь  реки.  Услышав  новые  всплески,  он  явно
встревожился и приглушенным голосом окликнул:
     - Сеньор Фернандо! Сеньор Фернандо!
     Человек,  прежде  невидимый,  ибо  лежал  на  песке  у  борта  лодки,
проснулся и вскочил на ноги.
     - Que cosa? Что случилось? - спросил он испуганным голосом.
     Это был испанец, а стоявший на страже - индеец.
     Я подтолкнул Кокуя в бок и  жестом  дал  понять,  что  беру  на  себя
испанца, а он - второго...
     Мы отделились от стены зарослей. Несколько быстрых осторожных скачков
по песку.  В реке снова раздался  всплеск,  к  тому  же  изрядный  концерт
задавали лягушки и цикады.  К лодке нам удалось подскочить  незамеченными.
Палицы наши почти одновременно обрушились на головы обоих, и стражники как
подкошенные рухнули на землю, не  издав  ни  звука.  Шум  ударов  послужил
сигналом для Вагуры.
     Я бросился ко второй лодке, но моя помощь здесь оказалась ненужной  -
мои  друзья  справились  уже  сами.  Спавшие  стражники  не  успели   даже
проснуться, так внезапно обрушились на них удары.  Мы быстро связали  всех
четверых по рукам и ногам и оттащили  в  заросли,  в  глубину  острова,  а
испанцам натянули на головы их собственные рубашки.  У индейцев рубашек не
было.
     Освобождение варраулов заняло у нас не  более  минуты.  Они  пытались
что-то нам рассказать,  объяснить,  но  мы  резко  их  одернули,  приказав
молчать, затем общими  усилиями  столкнули  итаубы  на  воду  и  рассадили
гребцов по лодкам. Весел, к счастью, хватило на всех.
     Катави знал поблизости небольшой заливчик, которого не отыскал  бы  и
сам дьявол.  Узкий вход в него настолько густо зарос травой и кустами, что
мы едва сквозь них продрались, но зато, попав в залив, оказались в  полной
безопасности.  Обследовав здесь спокойно содержимое нагруженной лодки,  мы
убедились, что в ней действительно запасы продовольствия: кукуруза,  корни
маниоки, вяленая рыба и  сушеное  мясо.  Нас  порадовала  богатая  добыча,
дававшая нам на время независимость от помощи племени, но еще более цепным
для меня оказались два обнаруженных бочонка пороха и  порядочных  размеров
мешок с пулями.
     Варраулы подтвердили наши предположения.  Они действительно оказались
родом из Каиивы, селения главного вождя Оронапи, нашего союзника и  друга.
Испанцы прибыли к ним несколько дней назад за данью. Поскольку выкуп их не
удовлетворил, они вероломно напали на  окраины  Каиивы  и  захватили  всех
мужчин, каких удалось застать врасплох. После этого они сразу же пустились
в обратный путь, а поскольку были хорошо вооружены, Оронапи не решился  их
преследовать.
     Пленники хорошо знали, что ждет их в Ангостуре,  и  были  крайне  нам
благодарны за освобождение. Выделив для них запас провизии на один день, я
посоветовал им побыстрее возвращаться в Каииву на той же лодке, на которой
их везли испанцы, а в будущем получше заботиться о своей шкуре.
     - Огнестрельного оружия, захваченного у испанцев, я  вам  не  дам,  -
сказал я им на прощание,  -  поскольку  вы  все  равно  не  умеете  с  ним
обращаться.  Возьмите луки и палицы, отобранные у ваших стражников, а  для
охоты в пути я дам вам еще четыре лука и стрелы.
     Тем временем варраулы, сгрудившись, о чем-то  оживленно  между  собой
шептались.
     - В чем там у них дело? - спросил я Арипая.
     Арипай не расслышал, но из толпы варраулов тут же выступил молодой  и
сильный, насколько можно было определить в темноте, воин и смело обратился
ко мне:
     - Белый Ягуар, меня зовут Мендука и все уважают за храбрость. Ты спас
нас от рабства и позора.  Сейчас  здесь,  у  наших  друзей,  испанцы.  Они
нападут на них, как напали на нас.  Мы обязаны  тебе  помочь.  Я  не  хочу
возвращаться в Каииву.  Я останусь тут и буду сражаться. Дай мне оружие  и
приказывай, что надо делать. Я с тобой, Белый Ягуар!
     - И я... И я!.. - раздались голоса.
     Взволнованный и,  признаюсь,  приятно  удивленный  такой  неожиданной
готовностью, я вопросительно взглянул на Вагуру:
     - Возьмем их?
     - А почему бы нет? Возьмем!
     - А с оружием как быть? С луками и стрелами?