яя их  задушевной беседой.  Было  за  полдень.  Умилялись епископ  и
"старцы",  внимая  речам  достойным и  богоугодным.  И  во  взглядах,  коими
обменивался епископ  со  "старцами",  значилось:  "Помочь!  Во  всем  помочь
истинному сыну церкови!"
     Уловил ли  Эракле мимолетный знак друга или  в  самом деле настал конец
пышной трапезе,  но он объявил,  что возлияние за яствами и дружеская беседа
продлятся в "комнате теплых встреч".
     Пожелав веселиться оставшимся,  Эракле повел духовников, Моурави и трех
"барсов" -  Дато, Димитрия и Ростома - по залам, казалось, не имеющим конца.
Внезапно он  свернул в  узкий коридор и  открыл замысловатым ключом тяжелую,
отделанную бронзой дверь. Гостям представилась круглая комната рядом с залом
Олимпа,  обитая  стеганым малиновым атласом,  с  широким  венецианским,  без
карниза,   окном,  пропускающим  успокоительный  матовый  свет,  с  удобными
диванами посередине, составленными в круг и манящими удобством мягких спинок
и бархатно-парчовых подушек.
     Окинув быстрым взглядом круглое помещение,  Дато  заметил,  что,  кроме
высокой,  доходящей почти до потолка двери, была здесь еще низенькая дверца,
также обитая стеганым малиновым атласом с маленьким,  едва видимым, колечком
вместо замка.
     Даже Саакадзе,  привыкший в  Иране к  любым таинственностям,  поразился
такой  предосторожности  Эракле,   впрочем,   оказавшейся  в  дальнейшем  не
напрасной...
     - Не  удивляйтесь,  гости мои  и  господа мои,  комната без  ушей -  не
причуда,  а  необходимость,  подсказанная  мудростью.  Взгляните,  -  Эракле
распахнул окно,  - наружная стена из гранита отполирована так, что и мухе не
удержаться, на конусообразной крыше под красной медью даже воробью не сесть,
вдоль  наружной стены посажены широкой полосой голубые цветочки с  названием
"не  забудь",   опоясанные  низкорослыми  игольчатыми  кустами,   и   каждый
приблизившийся может по их листьям прочесть: "Укол мой смертелен!"
     - Значит,  достойный Эракле,  я верно понял тебя:  "Не забудь! Укол мой
смертелен!" - Дато засмеялся.
     - Это так!  Есть дела, которые предназначаются лишь для тех, кому о них
говорят,  и  для  тех,  кто к  ним приобщен,  а  не  для тех,  кто преступно
проникает в их тайну.
     Половина человечества гибнет от  подслушивающих,  половина дел обречена
на  неудачу из-за  неосторожности их  затевающих.  Я  понял это,  побывав во
множестве шумных и  спокойных стран.  Ни в лесу,  ни на вершинах гор,  ни на
воде нельзя уподоблять язык мельничному колесу, ибо все изгороди имеют изъян
- невидимую  щелку,  куда  прислоняется ухо,  проникает глаз,  протягивается
рука,   часто  вооруженная  отравленным  ножом...   И  вот,  господа  мои  и
покровители, мне пришла мысль, что безопаснее всего под стеганым одеялом.
     Саакадзе шумно вздохнул:
     - Смотрю я на тебя,  друг мой,  и недоумеваю: чего опасаешься? Дом твой
населяют верные слуги - греки. Семья твоя благородная, хотя бы... - Саакадзе
медленно проговорил, - к примеру, ангелу подобная Арсана.
     - Друг мой и господин мой Георгий, слуг я не опасаюсь: если кто захочет
украсть,  пусть берет и  уходит,  -  я и не вспомню.  Семью тоже ни в чем не
упрекну,  -  пусть не противятся своему характеру... Но ангелам... ангелам с
давних пор...  Да, мой господин, никогда не доверяй ангелам, ибо неизвестно,
кто они:  те, что низвергнуты были с небес и ухитрились остаться белыми, или
те, что остались на небесах и ухитрились почернеть...
     - Сын мой,  -  наставительно изрек епископ,  - не уподобляйся хулителю.
Творец наш всемогущий и всевидящий черных на небесах не держит.
     - Держит, отец мой, ибо такие ухитряются казаться белыми.
     "Странно,  -  подумал Георгий,  - почти то же самое сказала Русудан про
красавицу Арсану".
     Епископ заспорил с Эракле, но не яростно, - ведь сытость не располагает
к поучениям,  да и наступило время откровенной беседы.  Сидя на диванах, все
выжидательно поглядывали на епископа.
     - Вчера,  во славу божью,  -  затянул епископ, - Фома Кантакузин принял
благословение патриарха.  Исполать!  Потом  архиепископ отслужил молебен  по
случаю благополучного возращения раба божьего Фомы...
     Тут  "старцы"  принялись  описывать  торжественность  благодарственного
молебна.
     Почувствовав  нетерпение  "барсов",   хотя  Саакадзе,   казалось,  весь
обратился в  слух,  Эракле  искусно  заговорил о  посольстве из  Московского
царства.  Епископ для  пущей  важности намеревался растянуть елико  возможно
беседу о Кантакузине, но под напором Эракле сдался.
     Изумила  Саакадзе  предельная  осведомленность  епископа  и  "старцев":
"Неужели Фома Кантакузин на исповеди все порассказал?"
     Саакадзе еще не знал, что Фома Кантакузин был тайным доверенным лицом и
вселенского патриарха Кирилла и  патриарха всея Руси Филарета.  Но  об этом,
вероятно,  знал епископ и даже "старцы", ибо они, дав понять Саакадзе, сколь
они осведомлены,  ловко перешли на оценку разговора посла Фомы с  патр