ндук.  Я не огорчался, продолжал служить богам, спасать их
статуи и  храмы.  Со светильником в  руке расточал я богатство,  оставленное
дедом.  А когда умер мой отец, то оказалось, к всеобщему изумлению, что и он
все  завещал мне,  обязав лишь помнить,  что бедность граничит с  унижением,
богатство -  с благородством.  Я знаю, что это не всегда верно, но выполнить
волю отца было в  моей власти,  ибо отец владел,  помимо несметных богатств,
еще приисками,  и  золото потоком низвергалось в  мои хранилища.  Познал я и
любовь. Она была прекрасна и бедна, я хотел сделать ее богатой и счастливой.
Она согласилась.  Перед венчанием я  отправился в  чужие страны на девяносто
дней,  чтобы найти подарок,  достойный ее красоты.  Но я не доплыл до Индии,
ибо в Каире обнаружил неповторимое ожерелье,  стоимостью в большое поместье.
Я  спешил  к  ней!  Подгонял  корабль,  верблюдов  и  носильщиков паланкина.
Очутившись у  ее  дверей,  почувствовал,  что  сердце слишком бьется в  моей
груди,  и  зашел в  садик,  чтобы успокоиться.  Этого не следовало делать...
Прислонившись к дереву,  я внезапно услышал ее голос... О госпожа моя! Голос
ее был подобен звукам арфы, но слова - острее дамасского клинка.
     "Не плачь, мой Адриан! - стонала она. - Так хочет судьба! Я бедна, а ты
еще беднев;  нужда задушит меня.  О,  как прекрасна была моя мать!  Бедность
превратила ее  в  сморщенную маслину.  Не избегну и  я  жестокой участи.  Не
плачь,  мой Адриан,  моя любовь до  конца дней принадлежит лишь тебе!  Но он
богат, он осчастливит мою семью, а плата за это - моя жизнь!.."
     Я "выступил из-за дерева,  и они,  окаменев, смотрели на меня, глаза их
стали обителью ужаса и  ненависти.  Я  надел на  ее  лебединую шею ожерелье,
стоящее целого состояния, бросил к ее ногам тугой кисет и ушел...
     Навсегда покинул я любимую мною родину, ибо в ней не оказалось для меня
места...
     Вот тогда целый год собирал я  только маски,  ибо перестал верить лицу.
Та,  что прибита к двери,  -  ложь...  Да благословят боги забвение! Я снова
вернулся к прекрасному. Двадцать пять лет я странствовал, любуясь антиками и
поражаясь их разнообразию.  Я  скупал все,  что лицезрела ты в залах моих...
Мои  странствия оборвались у  берегов  Босфора.  Константинополь привлек мои
взоры своими противоречиями.  И,  оплатив золотом этот дворец, я поселился в
нем...  А  золото  продолжало сыпаться в  мои  сундуки,  подобно песку.  Это
наскучило мне,  да  и  девать его больше некуда было...  Год назад я  продал
прииски  одному  стяжателю богатств,  который  готов  сколотить лестницу  до
облаков, чтобы снимать с них золотую пену.
     Хорешани взволнованно опустила свою  ладонь  на  слегка дрожащие пальцы
Эракле.
     - Прости  меня,  любимец  богов,  за  необдуманные слова.  Раньше  надо
узнать, потом судить. Я поступила иначе... Ты лучший из людей.
     - Это не так,  прекрасная госпожа моя.  Я  такой потому,  что другим не
удалось стать.  С  того рокового дня минуло двадцать пять лет,  больше я  не
пытался любить, - боялся разбить чью-либо жизнь...
     Не  осуди,  нежданно сегодня  я  впервые повторил словами пройденное...
Забудь об этом.
     - Никогда!  С  этого часа считай меня,  если в  твоих глазах я достойна
этого, нежной сестрой. Я буду думать о тебе, заботиться... Ибо чувствую, что
мы связаны незримой нитью. Прояви ко мне доверие.
     - Госпожа моя, неповторимая! Чем я заслужил пред богами такое счастье?!
Я нашел то, что всю жизнь искал, я нашел совершенство!..
     Мелодично  ударил  колокол,   и   сразу  донесся  серебристый  перезвон
колокольчиков.
     - Госпожа моя,  нас призывают на пиршество.  Да возрадуются сегодня все
те, кто был до сих пор в печали...
     Наступил вечер,  на  Стамбул  снизошла прохлада.  Вызвездило.  Минареты
отчетливо вырисовывались на фоне неба и от темноты казались совсем узкими.
     Картлийцы неторопливо возвращались домой. Задумчиво ехал Автандил, не в
силах отделаться от ощущения,  что он попал в  плен и  уже не сможет из него
вырваться. Вспомнилось, как Арсана, указывая розовым пальчиком на мраморного
Эрота,  шаловливо  предупредила:  "Остерегайся,  Автандил,  бога  любви,  не
напрасно он  вооружен стрелами и  горящим  факелом,  оружием  наиболее легко
воспламеняющимся и  наименее  устойчивым".  "К  чему  это  она?  -  тревожно
вопрошал себя Автандил.  -  Нет,  не дело "барсу" страшиться стрел крылатого
бездельника". Автандил сурово сдвинул брови и почувствовал сладостную боль в
сердце, пронзенном невидимой стрелой...
     И в чем-то кого-то убеждал Гиви, что-то спрашивал оруженосец, шептались
телохранители.  Но неразговорчива была Дареджан,  пораженная роскошью Белого
дворца.
     Молчала  и  Хорешани,  охваченная глубокой  жалостью  к  Эракле.  Пусть
подскажет ей  святой Евстафий,  как вернуть к  жизни замечательного искателя
смысла жизни.


ГЛАВА ПЯТАЯ

     Граф де  Сези,  посол короля Людовика XIII,  любивший повторять:  "Цель
оправдывает  средства",   доволен.   Франция,  занятая  борьбой  с  империей
Габсбургов и Испанией,  не уделяла внимания делам Востока. Стамбул оставался
вне  поля  зрения  Версаля,  и  французский посол  мог  свободно  продолжать
политику,   направленную  в   сторону  интересов  императора  Фердинанда  II
Габсбурга,  ибо Вена не скупилась на золото, а не в сторону Франции: Версаль
скупился.
     Де Сези не волновало то обстоятельство,  что Франция,  вступив в орбиту
завоевательной политики Габсбургов, вынуждена была бы поставить под н