Картли.  Воцарится Хосро-мирза, царевич
Кахети.  Так  пожелал шах  Аббас...  Отец  ваш  дружен с  Хосро-мирзою,  вам
предстоит блистать в  Метехском замке.  Но пусть то,  что случилось с  вами,
научит вас  любить отечество.  Помните,  лишь родина может защитить от  всех
бед...  Постарайтесь  снискать  ее  любовь!  Воин  в  драгоценных  доспехах,
умирающий от  жажды,  ничто  без  воды  родника,  заключенного в  камне.  Не
забывайте простой народ,  ибо  в  нем наша живительная сила.  Он  выковывает
оружие,  и  на  него  уповают на  поле  брани.  Тысячи воль  в  одном сплаве
определяют волю полководца,  тысячи мечей придают его мечу несказанную силу,
тысячи  сердец  превращают его  сердце в  броню.  Полководец может  одержать
победу, но обороняет отечество - народ. Полководец способен ошибиться, народ
- никогда.  В  его  могучих руках  крепость вашего дома.  Ненависть народа -
страшна,  дружба -  бескорыстна.  -  Он  вновь опустился на скамью.  -  Если
захотите  расположить  к  себе  владетелей,   благороднее  Мухран-батони  не
найдете.  Еще,  пожалуй,  Ксанские Эристави.  Не потому так говорю,  что они
родственники мне.  Князь Липарит тоже  никогда не  позорил свое  оружие.  Но
сразу ни  на  что не льститесь.  Зорко присматривайтесь,  дабы не принять по
ошибке гаснущий факел за  солнце.  Старайтесь пользу не князьям,  а  царству
оказывать.  Советы вашего отца ценны,  но он упрямо не желает признать,  что
время сейчас новое, и сколько ни наряжай одряхлевшего коня в парчовое седло,
все равно скакать не сможет, и чем ярче парча, тем откровеннее убожество.
     - Моурави,  взволновали меня  возвышенные речи твои.  Не  вспоминай мою
глупость,  как не  вспоминают пену.  Твои отеческие наставления не пропадут.
Магдана много говорила о  благородстве Кайхосро Мухран-батони.  С ним искать
дружбу станем,  а не с Джавахишвили. Искать вражду с Зурабом Эристави будем,
а  не с Липаритом.  Но одно тревожит:  как сейчас выехать?  А оставаться еще
опаснее.  Сам  видел,  даже  на  детей  злодеи  покушались.  О  святая дева,
защитница, прими под свою руку моих сыновей!.. - Голос Заза дрогнул. - Могут
на  дороге схватить.  Елена совсем больна,  Магдана тоже ослабела,  за детей
страшатся...   Мать  зубами  скрежещет,   проклиная  злодейку...   Ахилл  на
Египетском базаре продал все  наши ценности,  хватит до  Картли доехать.  Но
каким путем?
     - Об  этом,  князья,  не  беспокойтесь.  По  морю до Батуми поплывете с
охраной Фомы Кантакузина. Если судьба изъявит милость, вернусь в Картли; там
многое  обсудим.   Хоть  Хосро  царевич  и  ставленник  Аббаса,  но  его  не
устрашаюсь,  ибо  он  жаждет царствовать,  а  не  разрушать...  Купец Вардан
отвезет мое  письмо в  Марабду.  О  вас  подробно сообщаю князю Шадиману.  И
Хорешани отдельно пишет. Не волнуйтесь, встретит с почетом.
     - Кто,  наконец, скажет мне, - внезапно прервал друга Папуна, - сколько
человек может без скрипа говорить, не смачивая язык вином?
     Невольно  все  рассмеялись.  И  князья  с  тем  радостным возбуждением,
которое создается уверенностью в  лучшем  будущем,  последовали за  Папуна в
зал, где их ждали обильные яства и материнская ласка Русудан.

     Легче  всего удалось расстаться с  Иоанном и  его  женою.  Они  пугливо
бродили возле полуразрушенного Белого дворца, ожидая нападения из-за каждого
камня.  И  когда Эракле предложил им покинуть злополучное место,  они тут же
стали собираться. Но скрыться надо было тайно, иначе везир или де Сези могут
их пленить и потребовать выдачи Арсаны. О предвечная дева, не допусти беды!
     Поразмыслив,  Ростом  и  Элизбар отправились к  Халилу за  четками.  Но
выбирали их лишь тогда, когда в лавку входил покупатель.
     Ага Халил и  "барсы" сразу согласились с  планом Ибрагима,  как с самым
разумным в смысле безопасности.
     И  вот  однажды ночью  к  домику Ибрагима подъехали на  двух  верблюдах
родственники-арабы из дальнего поселения. Об этом хвастал на базаре Ибрагим,
покупая баранину и лаваш.
     Расположившись в  чистой и уютной комнате,  Иоанн с женой решили,  что,
как только получат сундук,  немедля тайно покинут Константинополь. И пока де
Сези будет искать беглецов, они очутятся в Афинах.
     Сложнее было с князьями и Еленой. Они настаивали, чтобы Эракле переехал
с  ними  в  квартал Фанар.  Разумеется,  конечный пункт их  странствования -
Марабда.
     Эракле  обещал подумать,  но  напомнил,  что  безопаснее дожидаться его
решения в  квартале Фанар под  покровительством греческой церкви,  а  потому
поселиться в доме патриаршего храма. Елена тотчас согласилась, ибо после той
ужасной ночи страх за сыновей не покидал ее.
     Всего труднее п