ута и  лещинного ореха.  Морской бриз "мибат"
продул купца,  и он слег, кряхтя и призывая аллаха. Тюрбан, фальшивая борода
и  усы так преобразили Вавилу Бурсака,  что,  глядя в  осколок венецианского
зеркала, он сам готов был поверить, что нет больше донца-атамана, а есть ага
Мустафа из Измира, любящий торговлю и молитву.
     Мнимый больной пил  кофе  и  мечтал о  горилке,  натянув шаль по  самый
подбородок,  якобы от озноба.  Мать Халила, Айша и другие служанки, выполняя
закон  Мухаммеда,   и  на  шаг  не  приближались  к  комнате  с  затейливыми
переплетами на  окнах.  Мужской  прислуге Халил  также  воспретил беспокоить
больного гостя, ага Мустафу.
     В  доме было тихо.  В лавке Халил спокойно торговал четками.  За дверью
лавки  Ибрагим  неистово размахивал кулаком  и,  заглушая орущих  торговцев,
кричал: "рус бе-е-ей! Казак бе-е-ей! Вай ана сыны! Ва-а-ай!"
     Сначала "барсы" были в отчаянии,  не зная, как и где скрыть атамана. На
тайном прощании с Меркушкой Матарс и Отар поклялись ему,  что помогут Вавиле
вначале спрятаться,  а когда немного утихнет волнение в Стамбуле,  вызванное
набегом казаков на турецкие земли,  устроить ему безопасный побег.  Меркушка
облегченно вздохнул: "Не кто-нибудь, "барсы" обещали".
     Долго не  решались "барсы",  но  в  конце концов все  же  обратились за
советом к Халилу.
     Выслушав внимательно взволнованных друзей, Халил стал перебирать теспих
и,  задержав пальцы на  последней крупной бусе,  сказал,  что другого исхода
нет:  он укроет казака у себя.  Хеким,  его зять, якобы будет лечить мнимого
купца и потом придумает,  как лучше Вавиле Бурсаку покинуть Стамбул,  улучив
подходящий час.
     Этим часом Саакадзе считал час парадного смотра войск,  готовых к уходу
на   войну.   По  Силиврийской  дороге  уже  тянулся  конный  корпус  одетых
по-походному сипахов.
     "Барсы" заторопились.  Им  с  трудом  удалось вручить Халилу  монеты на
устройство побега Вавилы.
     Да,  день смотра оказался подходящим. На рассвете, когда чуть ли не все
стамбульцы,  от  мала до  велика,  ринулись к  площади Атмейдан и  заполнили
прилегающие к  ней улицы,  чтобы увидеть движение пехоты,  конницы и  пушек,
большая группа паломников вышла из-под  арки городских ворот,  отправляясь в
Мекку на богомолье.  На них никто не обращал внимания в обычные дни, ибо все
стало привычно до  надоедливости,  а  сегодня...  просто смешно было бы даже
повернуть голову в их сторону.
     Лишь  когда  паломники задержались возле  большого  фонтана  "себилы" и
через сквозную решетку протянули глиняные чашки,  наполняя их  чистой водой,
остановилась позолоченная карета и  за стеклом дверцы показалось напудренное
лицо де  Сези,  с  любопытством наблюдавшего за богомольцами.  Среди них был
немой старик с потухшими глазами.
     И  кто  бы  опознал в  этом  немом старике горластого весельчака Вавилу
Бурсака!  Пыхтя и мыча, он круто повернулся к де Сези, выразительно указывая
то  на  язык,  то  на чашку.  В  глазах паломника дергался такой сатанинский
огонь,  что представитель короля невольно отшатнулся.  А  когда паломник под
одобрительный гул  богомольцев взялся  за  спицы  изящного колеса,  де  Сези
торопливо опустил в  чашу пол-ливра и  крикнул:  "Пар!" Кучер в ливрее цвета
бронзы щелкнул кнутом,  и белые лошади, взмахивая гривами, понеслись вскачь.
Разумеется,   графа  не   устрашил  смиренный  богомолец,   длиннобородый  и
седовласый,  словно  сошедший с  эмалевого блюда  Пьера  Куртейса "Сусанна и
старцы".  Просто-напросто де Сези спешил на площадь Атмейдан,  чтобы увидеть
Хозрев-пашу  и  просить  его  пожаловать  в  Пале-де-Франс,  дабы  по  душам
поговорить о богатствах Афендули.
     Радостно прижимая к груди монету, паломник, опираясь на посох, побрел в
паре  с  другим старцем.  Они  стремились как  можно  скорее переправиться в
Скутари.
     Яркая  зелень,   сжигаемая  обычновенно  в  летние  месяцы  огнедышащим
солнцем,  сейчас  манила  паломников,  и  они  все  дальше  уходили от  стен
Константинополя.  Голубою лентою тянулся впереди ручей,  зарываясь в высокие
камыши,  где  слышался  переклик  речных  птиц.  Остановился Вавило  Бурсак,
огляделся вокруг и  широко расправил плечи,  будто сбрасывая с  них навсегда
непосильный груз турецкой катарги. Солнечный свет искрящейся полосой лился с
востока,  указывая долгий,  но...  о  святая матерь божья!..  какой желанный
путь!
     Кто  же  был  другой  паломник?  Об  этом  хорошо знал  продавец четок,
проницательный Халил,  дружащий с целителем людей,  хекимом.  Много лет отец
одного из  друзей хекима мечтал попасть в  Мекку,  но  мечта не  могла стать
явью,  ибо  этот  друг  хекима был  тихим ученым и  не  имел средств,  чтобы
выполнить желание отца.  Вот к нему и обратился Халил. Машаллах! Да, он тоже
должен отправ