Елисейских полях.  Кардиналу было угодно, и я посетил Будэна в
его роскошном особняке.  Сверх номинальной цены кардинал прибавил семь тысяч
ливров,  и  ювелир  воскликнул:  "Да  здравствует  король!"  Я  передал  эти
оригиналы святейшему кардиналу Ришелье,  первому министру Франции. Они очень
скромны  на  вид,  перевязаны сиреневой тесьмой,  их  семнадцать,  -  число,
предвещающее день встреч.
     Граф,  не  вынуждайте кардинала пожелать встречи с  вами.  Одной головы
мало за два преступления.
     Де Сези был как в столбняке.  То,  что он долгие годы скрывал под сенью
полумесяца,  было  раскрыто  жестокой  рукой  правителя в  мантии.  Страшные
свидетели - семнадцать по счету - теснились где-то в ящике стола, на котором
резвились котята,  скреплялись союзы,  объявлялись войны,  проливались духи,
решались судьбы Европы.  Семнадцать!  Он в  любой момент мог быть разоблачен
перед султаном,  королем Франции,  перед Диваном Турции,  брошен в  долговую
тюрьму,  передан страже кардинала,  возвращен на  галере во  Францию,  отдан
палачу...
     И, словно разгадав его мысли, аббат добродушно заметил:
     - Король благосклонно внимает утренним докладам Ришелье.  Вы  можете не
сомневаться: король подпишет вердикт... вердикт о вашем обезглавлении. Лучше
отдать голову кардиналу, чем палачу.
     - Это одно и то же, - пробормотал де Сези.
     - Ты что-то сказал, сын мой?
     - Умри, серый дьявол!
     Де  Сези молниеносно выхватил шпагу и  ринулся на  аббата.  Но не менее
быстро тот отскочил в  сторону,  и  острый конец шпаги,  пройдя на миллиметр
мимо его груди, царапнул гобелен.
     Аббат  грозно вскинул нагрудный крест.  Попугай вновь свирепо закричал:
яр да лык!  ка гиз ман!  Чар...  - и замертво свалился с жердочки. Из креста
продолжала бить струйка изумрудной жидкости.
     - Спокойствие,  граф!  Одной капли этого яда довольно, чтобы вы сделали
не два шага, а один - и прямо в ад!
     С  поднятым  крестом  аббат  стал  медленно  надвигаться  на  де  Сези,
неотступно сверля его глазами, полными гипнотической силы. Де Сези качнулся,
будто одурманенный, выронил шпагу и бессильно опустился в кресло...
     Смутно он  различал,  как из дальнего угла гулко понеслись вскачь белые
лошадки,  взмахивая гривами,  как  бронзовый кучер подхватил с  ковра кнут и
щелкнул им  в  воздухе и  как  раскачивалась игрушечная карета,  цепляясь за
бахрому ковра.
     Потом он  увидел скакавших за каретой всадников с  красными крестами на
белых плащах и  в  широкополых шляпах с перьями.  Карета из игрушечной вдруг
стала настоящей,  вынеслась на середину ковра.  Всадники образовали круг,  а
лакей,  сверкая  парадной ливреей,  соскочив с  запяток,  бросился открывать
позолоченную дверцу. Из кареты вышел кардинал Ришелье и помог сойти мадам де
Нонанкур.   В  прическе,  представлявшей  волны  золотистого  моря,  дрожали
страусовые перья,  фамильные бриллианты обвили гибкую, как у лебедя, шею, на
левом плече ее благоухал пышный букет. Мадам де Нонанкур вынула из цветочной
корзиночки вышивку,  встряхнула и  кинула на  траву.  Карта  мира  замерцала
разноцветным бисером.  Четыре  гвардейца вмиг  уставили  вышивку  бутылями с
хрустальными пробками, забросали салфетками с вензелями Людовика XIII.
     Кардинал  с  иронической  улыбкой  подкинул  вверх  хрустальную пробку,
которая с  треском разорвалась под  потолком,  угодив в  лоб  торжествующему
сатиру,  и  превратилась в  прозрачно-синий полумесяц,  к которому с копьями
наперевес ринулись русские казаки.  Заблистали молнии  или  сабли,  кардинал
наполнил два  бокала изумрудной жидкостью и  галантно преподнес один из  них
мадам де Нонанкур.  Де Сези хотел вскочить, крикнуть: "Не пейте. Это яд!" Но
язык словно обледенел,  а ноги приросли к ковру. Мадам де Нонанкур застыла в
полупоклоне,  бокалы сдвинулись и  из  них  с  вулканической силой  вырвался
черный  дым,  обволакивая величаво плывший над  ковром полумесяц.  В  центре
карты  мира  образовалась дымящаяся  пустота,  и  от  удушливых  газов  серы
почернело зеркало над камином. Кардинал взмахнул красной мантией, из пустоты
фейерверком взлетели золотые монеты, превращаясь в воздухе в камни, падающие
на  де  Сези.  Уклоняясь от них,  он стал уменьшаться в  росте и  принял вид
карлика в зеленом колпаке, с белой бородкой, окаймлявшей розовое лицо.
     А Серый аббат оборотился гальским петухом,  взлетел на белый частокол и
торжествующе закукарекал...
     Де Сези тяжело открыл глаза и изумленно уставился на непрошеного гостя,
который сидел напротив него в кресле и приветливо улыбался.  Де Сези перевел
взгляд на шпагу:  вложенная в  ножны,  она по-прежнему прислонена к  креслу.
Зеркало над камином было чисто,  как вода в заливе в безветренное утро.  А в
клетке,  усевшись на жердочке, попугай воинственно выкрикивал: яр да лык! ка
гиз ман! чар дал!
     "Наваждение!" Еще ничего не соображая,  де Сези провел рукой по глазам.
Дурман улетучивался, до его слуха долетели насмешливые слова:
     - Серый дьявол умрет,  но  во  всяком случае не раньше,  чем вы,  граф,
ответите согласием кардиналу. В противном случае я постараюсь, и Париж будет
скандализован вашим  поведением,  а  мадам  де  Нонанкур...  Не  разумнее ли
повернуть мысли султана, вернее его войско,