зе
осторожно прощупывал истинный смысл в  речах главы иноземной политики и тоже
как бы  вскользь заметил,  что Иран не  охотник до  морской воды,  он скорее
повернет из Картли-Кахети к склонам Эрзурума...  Режап-паша тонко улыбнулся:
Эрзурум - приманка не только для шаха Аббаса, но и для Георгия Саакадзе, - и
решил посоветовать султану не замедлять снаряжение войска,  предназначенного
для войны с Персией.
     Посетил Моурави и Селиман-паша,  хранитель вензеля султана.  Небольшого
роста, он, несмотря на тучность, отличался юркостью. Удачные доносы принесли
Селиман-паше  дворец  вблизи Скутари и  звание каймакам-паши.  В  отсутствие
верховного везира он вершил делами Дивана.
     После долгих уверений -  "Я перед тобой горсть пепла!",  "Нет,  я перед
тобой щепотка земли!" - паша грузно опустился на бархатную подушку.
     Изучая лицо  Саакадзе,  Селиман-паша видел за  его  могучими плечами не
переливы  голубого  ковра,   а  изломы  грузинских  гор,  дымящиеся  ущелья,
открывающие доступ  к  желанным  вершинам Кавказа.  Негромко стуча  красными
четками, он сожалел, что еще стоит зима, - время, когда не начинают войны, и
радовался,  что по его совету верховный везир не приостановил явные и тайные
приготовления Оттоманской империи, дабы с наступлением весны без промедления
ринуться на  шаха  Аббаса.  Кровожадный "лев"  вновь  нарушил  торжественный
ферман соглашения Ирана на мир с Турцией. Битва за Багдад и Диарбекир еще не
кончена. Военные пути султана пролегали на Восток.
     Селиман-паша мысленно обдумывал,  как опишет он  верховному везиру свое
впечатление о полководце грузин.  Сейчас,  как никогда, "падишаху вселенной"
нужен  именно этот  полководец,  глубоко познавший слабые и  сильные стороны
Ирана.
     Восторгаясь красотами Стамбула,  Саакадзе охотно  поддерживал разговор.
Он  говорил об индусских храмах и  пустынях Луристана,  о  лагунах Колхиды и
суровых  хребтах  Афганистана.   Говорил  о  неотразимом  красавце  Рустеме,
покорителе женских  сердец,  и  о  Карагезе -  "Лысом  великане",  силаче  и
хитреце,  атлете  и  герое,  ловком пройдохе и  похотливом плуте.  Говорил о
сине-белом фарфоре,  привозимом на верблюдах из "Небесной империи",  далекой
страны Чин-Мачин,  об  удивительном даре  хевсуров распознавать язык зверей,
птиц и цветов. Не говорил он только о войске и войнах.
     Селиман-паша  мысленно одобрил такой удачный ход  Моурав-бека:  "Но  не
дешево обойдется Стамбулу меч Непобедимого! Конечно, золото султана не жаль,
- жаль, что попадет оно не в кисет каймакама".
     У  ног  Селимана-паши  что-то  звякнуло,   он  вздрогнул.  Из-за  ковра
проказливо выглядывала обезьянка...

     И снова настойчив Саакадзе, снова хмурится Русудан.
     - Мой  Георгий,  разве неведомо тебе,  что без подарков нельзя посещать
гаремы?  А  где  мы  возьмем столько,  сколько нужно для алчных жен везиров,
пашей, да еще и для их многочисленных родных?
     Бегут  слуги  по  разным  комнатам,  сзывая на  совет.  Спешат "барсы",
собираются женщины.  Все не на шутку встревожены. И если бы не Гиви, мрачное
совещание прошло бы без единого проблеска.
     - Дорогой  Георгий,   -   вздохнул  Ростом,   -  без  подарков  нельзя!
Приветствие жены  Великого Моурави будет  напоминать удар  молота по  пустой
наковальне.
     - Или по пустым головам прожорливых жен пашей. Лучше не ездить. Сделаем
вид, что в Исфахане так научились.
     - Полтора часа буду спрашивать мудрого Матарса, он откуда: из Ирана или
Картли?
     - А ты что предлагаешь, длинноносый? - выкрикнул Гиви. - Если даже меня
Георгий продаст,  тоже всем не  хватит.  Лучше нам,  друзья,  по  одной вещи
собрать. Я индусский перстень отдам, все равно разлюбил.
     Гиви  важно  снял  с  пальца  любимое кольцо и  положил около  Русудан.
"Барсы",  одобрительно  наблюдавшие  за  Гиви,  стали  снимать  с  себя  кто
запястье,  кто  кольцо,  кто ожерелье,  кто булавку,  а  кто и  более ценные
украшения.
     - Э...  э,  Гиви,  черт,  когда поумнел! Молодец! - засмеялся Папуна. -
Если так пойдет, скоро советником Дато станешь.
     - Уже стал, без меня не дышит.
     Повеселев,  сгребли  драгоценности в  кучу.  Гиви  деловито сортировал.
Ростом было запротестовал, но Хорешани решительно отодвинула его руку.
     - Кто придумал,  тот хозяин... Я дам четки из хризолитов, пусть Фатима,
жена первого везира, подобреет.
     - Почему хризолитовые?  Сама  их  любишь.  Лучше те,  сумасшедшие,  что
каждую минуту меняют цвет. Не иначе как прислал их сын сатаны.
     - Или цирюльник чертей, - вздохнул Гиви. - А то почему слишком гладкие?
     - Нет,  мой  Матарс,  эти  четки мне самому нужны,  -  задумчиво сказал
Георгий.  -  К  слову:  присланы они,  наверно,  мудрецом или -  Гиви прав -
шутником,  ибо,  навязав их,  он посеял во мне недоверие даже к  собственной
тени.
     - Ты полагаешь, это весело?
     - Не весело,  но полезно,  мой Папуна. Вот они переливаются, застывают,
стучат в моих пальцах, и я настораживаюсь: вижу, слышу, понимаю.
     - Я бы такому шутнику полтора часа брил хвост!
     - И я бы...
     - Значит, - торопливо проговорила Хорешани, - я отдаю хризолитовые.
     - Не слишком ли это дорогой подарок для ехидны, как ее назвал святитель
Кирилл?
     - Не слишком. Не забывай, Дато, она сестра султана.
     - А  что  отнесешь ты,  дорогая  Русудан,  султан-ханым?  -  озабоченно
спросил Саакадзе. - Может, зв