И, оглянувшись, Зураб гаркнул: - Все
дружинники отсюда вон!
     Невольно покоряясь грозному голосу,  дружинники попятились к  двери,  и
когда арагвинцы хотели остаться, Зураб повелел выйти и им всем, кроме Миха.
     - Теперь поговорим! Знайте, князья, я один могу...
     - Ничего ты не можешь,  -  презрительно бросил Палавандишвили. - Мы без
оружия сильнее тебя, если даже опять призовешь головорезов.
     - Значит, против царя Теймураза идете?
     - Ты себя с "богоравным" не равняй.  Мы все с великой радостью встретим
нашего царя, но не позволим Зурабу Эристави с мечом гоняться за князьями! Мы
- не царь Симон! И Картли - не этот дарбази.
     Исподлобья смотрел  на  сурового Палавандишвили Зураб.  Нет,  не  время
восстанавливать против себя самых влиятельных владетелей.  Но не уступить же
первенство! И он злобно выкрикнул:
     - Я  с  вами  ссоры  не  ищу,  но  должен уничтожить явных  врагов царя
Теймураза. Озлобленный Фиран начнет мстить за брата.
     - Кому? Царю? Разве по приказу царя ты устроил сражение в Метехи?
     - Ты почти угадал, Цицишвили... Царь Теймураз пожелал...
     Вдруг  Зураб осекся:  мысли пронеслись вихрем.  "А  что,  если  князья,
узнав,  что я  обезглавил Симона с  согласия Теймураза,  испугаются за  свои
шкуры и,  укрывшись в замках, не подчинятся царю, и тогда Теймуразу придется
завоевывать Картли? А разве Саакадзе не примкнет к князьям?"
     Зураб с шумом вложил меч в ножны.
     - Не ожидал я,  князья,  вашей слепоты!  Не вы ли мечтали избавиться от
глупца Симона?
     - Избавиться?   В   присутствии  сиятельных  владетелей  ты   осмелился
предательски обезглавить царя!  Судить его, свергать или казнить имеет право
только все княжеское сословие.  Бывало так, что царь другому выкалывал глаза
или даже отсекал голову и  с  помощью князей захватывал престол.  Но  такого
позора,  как сейчас,  мы не упомним.  Несмываемым пятном ляжет этот позор на
твое знамя!
     - Согласен!  Я  для  царя Теймураза еще  не  такое могу свершить!  Э-э,
арагвинцы,  -  выкрикнул Зураб, - седлайте коней! Миха, прикажи водрузить на
пику башку Симона и  везти позади моего коня.  Эту ценность я  брошу к ногам
царя  Теймураза!   Надеюсь,   и  вы  не  опоздаете  встретить  "богоравного"
Теймураза, всю жизнь борющегося с иранским "львом", оскверняющим нашу землю.
     Мрачно стало в дарбази, превратившемся в судилище.
     Князья перешептывались.  Прикрепив с  помощью оруженосца меч  к  поясу,
Цицишвили сухо проговорил:
     - Мы о "богоравном" не хуже тебя помним.  А ты не хитри с нами. Сколько
у тебя здесь дружинников?
     - А тебе не все равно, князь?
     - Да,  нам,  князьям Картли,  не  все равно.  Мы  защищаем замок Фирана
Амилахвари,  так тобою опозоренного. И знай, после твоего отъезда всех тайно
здесь тобою оставленных мы уничтожим, как воров.
     - Не хватит сил, дорогие! Я оставлю здесь семьсот арагвинцев! Удивлены?
Неужели вы  полагали,  что  владетель Арагвский не  знает,  с  какой  свитой
навещать врага?
     - К врагу совсем незачем ехать!
     - О-о!.. Князь Палавандишвили, не тебя ли я видел у Георгия Саакадзе! И
вы все, доблестные, разве не подымали чаши за скатертью Великого Моурави? За
стенами Схвилос-цихе  я  оставил еще  пятьсот всадников.  Когда  разъедемся,
замок, по праву победителя, будет принадлежать мне!
     - Да, князь Зураб, вовремя о главном нашем противнике вспомнил. Правда,
не раз пировали князья у Георгия Саакадзе.  И хотя он знал: наше перемирие с
ним временное,  -  но  никогда не поддавался соблазну покончить с  нами ни у
себя в замке,  ни в Метехи. А вражда его открытая, честная! - с достоинством
проговорил Микеладзе,  обеими руками опираясь о меч. - Пусть мы против него,
но уважать Великого Моурави всегда будем!  За ним Сурами и Марткоби! Да, ты,
Зураб, кажется, интересовался, куда скрылся Фиран? Когда я лежал под столом,
напоенный тобою,  я  слышал разговор Фирана с  Квели.  Им  вдруг  показалась
подозрительной твоя  необычная веселость.  Потом  я  уловил отдаленный топот
коней.  Могу с  уверенностью сказать,  -  Микеладзе изысканно поклонился,  -
Фиран скачет к Мухран-батони просить подкрепления против тебя.  Кстати,  там
гостит  Саакадзе.  Думаю,  "барс"  не  упустит  случая  повидаться со  своим
отважным шурином.  А  храбрый Квели  Церетели поскакал к  Липариту,  который
никогда не отказывает в помощи пострадавшим.
     - Я  ничего не  боюсь.  Пусть  попробуют взять  Схвилос-цихе!  Крепость
славится неприступностью, под моим знаменем она недосягаема, как луна.
     - Ты, Зураб, забыл, что Фиран проведет защитников тем же путем, которым
сам воспользовался. Путь надежный. Даже твои головорезы профазанили завидную
добычу.  Потом  еще  запомни:  замок  Арша  неприкосновенен!  Мы,  княжеское
сословие, берем под свою защиту вдову Андукапара, княгиню Гульшари.
     - Цицишвили прав, но еще такое запомни, - Палавандишвили вперил суровый
взгляд в Зураба: - если ты не выполнишь наше решение, как решение княжеского
сословия, то мы тебя исключим из среды благородных! И никогда больше нами ты
не  будешь  величаться князем!  Думаю,  к  нашему  решению присоединятся все
князья Верхней, Средней и Нижней Картли!
     - Так вот, Зураб Эристави, твердо запомни, что здесь сказано, - добавил
Джавахишвили.  - Мы не хотим портить тебе встречу с прекрасной Дареджан и не
удерживаем тебя.  Выезжай отсюда без  промедления!  И  прихвати д