ндукапар поспешил  запереться с
Гульшари  и  с  жадностью несколько раз  прочел  приглашение князя  Шадимана
пожаловать в Марабду на совет князей.
     Но буря восторга скоро сменилась тревогой:  легко сказать -  в Марабду!
Если гонцов отпускают -  значит,  выслеживают более знатного зверя, а может,
нарочно поощряют -  пусть,  мол, князь без опаски покинет Арша. Но стоит ему
перешагнуть последнее укрепление у  крутого спуска,  как саакадзевские черти
выскочат из расселин и пленят его, гордого носителя фамильного знамени.
     Отказаться?  Но  не  вызовет ли  это насмешку Шадимана и  собравшихся в
Марабде князей?  И  потом,  если сейчас не впрячься в общую колесницу мести,
придется  навек  остаться в  Арша,  ибо,  победив  Саакадзе,  князья  начнут
расправляться с отступниками. Нет, пора присоединиться к знамени Сабаратиано
ради уничтожения плебея и снова водвориться в Метехи... Под власть Симона? А
может быть, шах крепок памятью и глупого заменит умным?
     Два дня ждал Махара решения князя.  Он успел осмотреть укрепления замка
Арша.  Пять горных вершин соединились,  чтобы сжать в своих могучих объятиях
замок.  Плоские скалы без выступов с  четырех сторон обрывались в  пропасть.
Одна лишь узкая тропа с едва заметными насечками для пешеходов продолблена в
южной скале.  Но взбираться по ней к замку могли только желанные князю,  ибо
она  от  подножия  до  вершины  преграждалась четырьмя  железными  воротами,
примкнутыми краями к каменной круче.
     Гуляя   под   облаками  по   выступу  второй  стены,   Махаpa  встретил
вынырнувшего из тумана слугу,  который объявил радостную весть: "Князь готов
в путь".
     Уже зябкий рассвет забрезжил на  остроконечных грядах,  когда крик совы
известил  о  безопасности,  и  Андукапар,  переодетый мсахури,  и  Махара  -
монахом,  осторожно, опираясь на крючковатые палки, стали спускаться по едва
заметным насечкам.  Затем  в  сопровождении двух  телохранителей вскочили на
коней и  свернули не к  теснинам Гудамакарским,  где,  наверное,  притаились
лазутчики Саакадзе, и не к руслу Арагви, где безусловно устроена засада, а к
каменистой горе, круто обрывающейся в пропасть.
     Один из телохранителей, вбив железный клин в расщелину, привязал к нему
канат и  ловко спустился на  ближайший выступ.  Там  вновь закрепил канат за
зубчатый  камень  и  подал  знак  орлиным  клекотом.   Другой  телохранитель
обвязался веревкой,  которую свободной петлей соединил с канатом, и, держась
за  веревку,  стал  сводить под  уздцы  фыркающего коня.  Андукапар сползал,
зажмурив глаза.  Под ним зияла бездна, словно дьявол оскалил пасть; над ним,
как непривязанный шатер, качалось едва лиловеющее небо - вот-вот оторвется.
     Нет,  по этой накатанной чертом полосе он не проведет Гульшари, а иного
пути для  них  не  существует,  пока Саакадзе владеет Картли,  -  так  думал
Андукапар,  с трудом подавляя желание ринуться в пропасть,  манящую каменной
глубиной...  Телохранитель подхватил князя,  они  стояли на  уступе,  силясь
перевести дух.  Сверху посыпалась каменная крупа:  выпучив глаза, съезжал на
корточках Махара,  таща за собой упирающихся коней.  На всю жизнь осталось в
памяти князя  это  безумное путешествие.  Спускаясь на  второй выступ,  кони
стонали,  ручьи пота катились с их крупов, гривы дыбились, а блестящие белки
наливались кровью.
     По  гранитной глади  сползали на  разостланных бурках.  Справа и  слева
дымились провалы.  Дыхания не хватало. Андукапар дрожал от озноба, судорожно
цепляясь за острые камни.
     Что произошло дальше, как возникла тонкая нить, превратившаяся в горную
речку, как сквозь серо-фиолетовый туман соскользнули к подножию, - Андукапар
почти не помнил. Очнулся он от раскатов хохота, эхом прыгающего в горах:
     - С  ума сошли!  Мы с зари вами любуемся!  Какой масхара поволок вас по
тропе смерти?
     На зеленой полянке рослый саакадзевец у  костра мешал в котле ароматное
гоми.  Андукапар тупо уставился на потешающихся дружинников,  и вдруг до его
сознания дошло: не узнали!
     - Что будешь делать?  -  подражая слугам,  заговорил Андукапар. - Разве
проклятый князь дорожит жизнью человека?  Всех избавил Моурави от страданий,
только о мсахури и глехи князя Андукапара не вспомнил.
     - А  почему  сами  не  избавились?   -   возмутился  самый  молодой  из
дружинников.  -  Ишачьи дети!  Все люди по земле ходят,  а  вы подобно змеям
извиваетесь.
     - Будешь извиваться,  -  заплакал Махара, он тоже узнал саакадзевцев, -
если  всю  семью  пленниками держат.  Убежим -  даже  детей  князь  поклялся
вздернуть на дереве.
     - Постой, постой, ты же монах!
     - Что  ж,  разве ряса спасает чистого служителя креста от  погрязшего в
грехе князя?  Пришел из святой обители повидаться с близкими:  брат с чадами
своими изнывает в  Арша,  сестра с детьми муки ада от княгини терпит.  И вот
вынужден, уклониша очи свои, не взирать на небо.
     Дружинники, отойдя, переговаривались шепотом. Андукапар сосчитал: нет -
много,  пятнадцать,  и не следует забывать, чьей выучки! Проклятый, даже под
землей  нельзя скрыться!  Подкупить?  Сразу  схватят.  Умолять?  Еще  больше
заподозрят...
     Андукапар подошел к хурджини телохранителя,  достал лепешку, кусок сыра
и,  опустившись на траву,  стал жадно есть. То же самое поторопились сделать
остальные,  с  содроганием думая,  что  произойдет,  если саакадзевцы обыщут
самый облезлый,  засаленный хурджини, где в одной суме спрятано завернутое в
шелковый багдади княжеское одеяние,  а в другой -  дорогая еда:  два искусно
зажаренных каплуна и в серебряном плоском дорожном кувшине янтарное вино.
     Достав медный кувшин,  Махара подошел к  весело журчащей воде,  сначала
сам напился,  затем принес остальным. С невероятным отвращением - после слуг
- прил