ки сзывающих рогов и барабанов.
Шум, гул, топот ног. Дружинники схватились за оружие.
     - Коня! - прохрипел Луарсаб.
     На  выступ обрыва взбежал Шадиман.  Ворот куладжи разорван,  на  правом
виске сабельная рана, кровь каплями стекает по выхоленной бороде.
     Луарсаб с изумлением бросился к нему.
     - Измена?! Где Баграт, Симон?! Кто ранил тебя?
     - Успокойся,  мой светлый царь,  пока Шадиман жив, измены не будет... С
Симоном поссорился...  Я  приказал им  немедленно покинуть стоянку.  Не  мог
иначе.  На наше горе они ответили равнодушием.  -  Шадиман приложил к  виску
платок. - Ничего, эта рана дорого обойдется Симону.
     Баака  отлично  понял  игру.  Он  с  отвращением смотрел  на  Шадимана:
"Выпустил разбойников. Разоблачить? Но разве царь поверит? Не Шадиман ли при
царе упрашивал его,  Баака,  остаться в замке?  И потом, Шадиман постарается
набросить на  Баака тень  или...  избавиться от  начальника метехской охраны
другим способом,  и  Луарсаб останется один в полной власти Шадимана,  а это
значит - Тэкле не найдется..." Все это в момент пронеслось в голове Баака, и
он крикнул страже:
     - Седлать коней!  Ты хорошо сделал, князь Шадиман, изгнав гиен, не надо
было их приглашать сопутствовать царю.
     - Сами навязались! - вспылил Шадиман.
     - Где царица?! - грозно спросил Луарсаб.
     - Оруженосец Андукапара Сандро говорил:  царица с Зугзой тайно покинули
замок.  Не  беспокойся,  мой царь,  Зугза убережет царицу,  рабыня всегда ее
любила...
     - С Зугзой?!  По...  кинула замок?!  - бессмысленно повторил Луарсаб. -
Где Сандро? Привести сюда.
     - Мой  царь,  Сандро уже поплатился жизнью,  раб осмелился надеть шашку
больного Андукапара.
     Вдруг Луарсаб рванулся вниз.  За ним бросились все.  Вскочив на первого
коня, Луарсаб поскакал из стоянки.
     В беспорядке мчались свита, слуги, дружинники, князья. Скакали Шадиман,
Баака.  Младший Херхеулидзе,  держа  на  поводу  золотистого коня  Луарсаба,
привстал на стременах и  перескакивая через рвы и  овраги,  догнал Луарсаба.
Конь под царем хрипел,  задыхался.  Херхеулидзе,  почтительно, но настойчиво
взяв под уздцы царского коня, предложил пересесть на золотистого.
     Луарсаб оглянулся,  не  замечая,  перескочил на  своего коня,  поскакал
дальше, но уже овладел собою.
     Овладели  собою  и  Шадиман  и  Баака.   Конь  Луарсаба  спотыкался  от
усталости. На вынужденной остановке Шадиман решил договориться с Баака.
     - Не думаешь ли, мой Баака, что Тэкле бежала в Иран к брату?
     - Я, конечно, так не думаю, ибо царица даже Русудан не пожелала видеть.
И  потом,  зачем понадобилось некоторым разбойникам усыплять мою стражу?  Но
царя не надо распалять правдой.  Андукапар, Баграт, Симон и собаки Магаладзе
имеют много сторонников.  Теперь,  когда Иран готовится напасть на  нас,  не
время воевать с собственными князьями.
     - Ты прав,  Баака...  Можно сказать, что царица в монастырь ушла, давно
собиралась.
     - Советую  тебе,  Шадиман,  перевязать  голову,  твоя  царапина  совсем
затянулась...  Можно сказать,  в монастырь... Думаю, царице Мариам известно,
как спаслась Тэкле,  надо заставить ее  молчать.  Но  и  Луарсаба не следует
посвящать в тайну молельни. Зугза, вероятно, знала...
     - Если знала, должна умереть...
     Шадиман тщательно перевязал "рану" шелковым платком.
     - Не достанешь казашку; думаю, в эйлаг вернулась.
     Шадиман  пристально посмотрел на  Баака...  Неужели  уже  узнал?!  Нет,
просто умно придумал.
     - Тогда  можно  сказать Луарсабу,  что  Зугза  обманом уговорила царицу
скрытно повидать Русудан и по дороге пленила...
     - Луарсаб войной пойдет на казахов.
     - Ну что ж,  это успокоит его.  Если там не найдет,  значит,  умертвили
царицу из мести за Зугзу... Опять хорошо: Саакадзе в замок Зугзу привез.
     - Думаю,  это лучше,  чем в монастырь. В монастыре не могла спрятаться.
Магаладзе нашли бы.
     Довольные друг другом,  первый вельможа и начальник охраны уже спокойно
следовали за молчаливым Луарсабом.
     "Конечно,  Баака все знает,  но не откроет Луарсабу, - думал Шадиман. -
Князь  всегда охранял спокойствие и  порядок царского замка.  Мысль  о  том,
чтобы  дать  возможность царю  успокоиться в  битве  с  казахами,  -  мудрая
мысль...  Думаю,  Мариам сделала все,  чтобы Тэкле не  вернулась тем  путем,
каким  бежала.  А  другим  вернуться ей  не  даст  князь  Шадиман.  Впрочем,
монастыри не  мешает  обшарить.  Особенно  Кватахевский,  могла  у  Трифилия
спрятаться. Он никогда не был мне другом".
     "Конечно,  Шадиману теперь незачем будет отправлять меня в  рай за  мои
метехские муки раньше срока,  -  думал Баака. - Значит, Луарсаб не останется
всецело во  власти Шадимана.  Если же  мне тайно удастся найти Тэкле,  то...
конец "змеиному" князю. Жаль... Тэкле не догадается укрыться у Трифилия. Он,
конечно, не упустил бы случая обличить Шадимана".

     В  этот  час  Керим  покидал замок  Нугзара Эристави.  Керим озабоченно
оглядывался.  Скорей,  скорей в Исфахан! Он везет своему покровителю и другу
Георгию  Са