аровывая  зрение  необычайными красками,  тончайшие  рисунки.
Серые  чертенята в  красных  и  зеленых колпачках карабкались на  ярко-синее
дерево за причудливой птицей,  а стройная сирена с манящим лицом и с фигурой
крылатого тигра играла на кифаре.
     Рядом  красовались:   "Витязь  в   тигровой  шкуре"  Шота  Руставели  с
переливающимися орнаментами и  легендарными рисунками:  научный  трактат  на
пергаменте о  грузинском летосчислении IX  века;  медицинский трактат начала
XIII  века;  сборник  произведений второй  половины  VI  века;  пергаментная
рукопись  XI  века,  писанный  невмами  сборник  Микаэла  Модрекили X  века,
основной памятник грузинской музыки,  и  другие ценные рукописи на папирусе,
пергаменте, бумаге.
     Стены книгохранилища украшали фрески из  жизни тринадцати отцов церкви,
распространителей христианства,  пришедших в  Грузию в  VI веке из Сирийской
пустыни.
     Метехское  книгохранилище считалось  редкостью:  других  книгохранилищ,
кроме монастырских,  в  Картли почти не  было.  Царь  хотя  и  редко посещал
"источник мудрости",  но тщательно охранял его. Стража день и ночь оберегала
вход в узком коридоре, примыкающем к его личным покоям.
     От  наблюдательного Шадимана не  укрылась странная любовь  Георгия X  к
рукописям,  и  однажды,  войдя  почти  вслед за  ним  в  книгохранилище,  он
усмехнулся, не найдя там царя.
     О  существовании тайных ходов в  замке было известно,  но  о  них знали
только те, кому надлежало знать.
     Шадиман  убил  два  года  на  "исследование персидских  рукописей",  и,
вероятно,  ему в конце концов пришлось бы стать великим мудрецом, если бы не
счастливый случай для Шадимана и роковой для царя.
     Однажды,  углубившись за низким столиком в  изучение рукописи,  Шадиман
услышал шаги и еще ниже опустил голову.  Георгий X мерными шагами направился
к  угловой  нише,   но  по  привычке  оглянулся.   Заметив  Шадимана,   царь
подозрительно покосился на  него и  с  деланным равнодушием поинтересовался,
чем князь так увлечен. Шадиман быстро встал и почтительно ответил:
     - "Пещерами Уплисцихе".
     Поговорив о троглодитах, царь пристально посмотрел на Шадимана и как бы
невзначай упомянул о  цели своего посещения книгохранилища.  Шадиман любезно
отыскал понадобившуюся царю "Картлис Цховреба" - "Историю Грузии".
     - Почему интересуешься Уплисцихе?
     - Царевич Луарсаб должен знать о  Грузии все,  а  я подбираю для чтения
летописи.
     Георгий X,  заинтересованный,  перелистывал пожелтевшие листы рукописи,
длинные пальцы разглаживали на страницах вековые морщины,  и круглый изумруд
кольца прыгал по строчкам.
     - Существуют ли другие сказания о родоначальниках Грузии?
     - Нет, царь, грузины привыкли считать своим родоначальником Картлоса.
     Шадиман, раскрыв летопись, с увлечением прочел:
     - "...и поселился Таргамос,  правнук сына Ноя,  Иафета,  на реке Куре с
семьей и  животными своими,  и время было 2100 лет до рождестве Христова.  И
внушил  Таргамос сыновьям своим  Хайосу и  Картлосу помнить веру  праведного
Ноя,  приплывшего на ковчеге к  горе Арарат.  И верили картлосы в невидимого
творца неба и земли..."
     - Видишь, царь, летопись найдена в древней церкви Горисцихе.
     - Да, да. А какое государственное устройство было у картлосов? - ехидно
спросил Георгий.
     - Как всем известно,  -  весело начал Шадиман,  -  сын Картлоса Мцхетос
выстроил новый город,  назвав его своим именем, а два сына Мцхетоса, Уплос и
Джавахос,  разойдясь в разные стороны, образовали две общины. Старший в роде
- мамасахлиси - пользовался неограниченной властью над своей общиной и...
     - Спокойно тогда жилось в Картли, - вздохнул царь.
     - Тогда,  царь, местность называлась Картлос. - У левого глаза Шадимана
дрогнула морщинка.  - Это после первого нашествия дикарей с севера в седьмом
веке до рождества Христова страну переименовали в Картли.
     Георгий X  поморщился.  Считая себя знатоком грузинской истории,  он не
любил поправок и, решив блеснуть перед Шадиманом, равнодушно произнес:
     - Что  же,  иногда  и  нашествие врагов приносит пользу.  Дикари охотно
подчинились духовным силам Грузии,  а  со  своей стороны передали следующему
поколению воинственность и храбрость.
     Царь несколько секунд облизывал губы,  придумывая еще каверзу, поострее
Шадимановой,  но вошедший слуга оборвал словесный турнир,  доложив о приезде
кватахевского настоятеля Трифилия.
     С этого дня Георгий X остыл к книгохранилищу, ослабил стражу, а потом и
совсем снял, поручив дворцовому писарю Бартому охрану рукописей.
     В  первый же  отъезд царя на любимую охоту на джейранов Шадиман занялся
угловой  нишей,   и   хотя  пришлось  немало  помудрствовать,   но  зато  он
благополучно совершил прогулку по тайному ходу в оружейную башню.
     Успокоившись,  Шадиман последовал примеру царя,  и скоро книгохранилище
превратилось в "пустыню тринадцати сирийских отцов".

     В  ночь после отъезда Георгия X  на войну замок рано погрузился в  сон.
Потухли освещенные окна,  где-то  гулко хлопнула дверь.  Потемневшие деревья
поднялись плотной  стеной.  В  замке  было  сумрачно и  безлюдно.  И  только
закутанная в  плащ фигура с  узлом в  руке мелькнула в  полумгле и исчезла в
боковой нише.
     Опочивальня царицы  Мариам  доступна немногим.  В  средних