ов" и тваладскими сотнями.  Дружинники вели
за собой по нескольку коней.
     Тысячи зажженных факелов и крики восторга встретили победителей. В этот
момент,   казалось,   стерлись  все  грани.  Опьяненные  небывалой  победой,
картлийцы  целовались запекшимися губами.  Обнимались даже  враждующие между
собой князья.
     - Ваша, ваша царю Луарсабу!
     - Ваша, Великому Моурави - Георгию Саакадзе!
     Царь  обнял и  крепко поцеловал Саакадзе.  Сняв  перстень,  царь  хотел
надеть на  палец Саакадзе,  но  руки исполина не  походили ни  на чьи руки в
Картли.
     Кругом засмеялись.  Саакадзе,  поцеловав, надел перстень на эфес шашки,
крепко стянув лентой.
     - Пусть подарок царя всегда напоминает о Сурамской битве.
     Забыв усталость, до полуночи ликовали победители. На стоянке у царского
шатра  желтела пирамида из  тысячи  турецких голов.  И  вокруг  пирамиды под
музыку и пляску пировали картлийцы.
     Следующий  день  прошел  в  поисках  врага,  но  уцелевшие уже  перешли
границу.  Только воинственные женщины в течение нескольких дней отыскивали в
лесу  скрывавшихся турок  и  в  знак  позора  и  поучения,  дабы  больше  не
приходили,  обнажали их,  а  из великодушия и  жалости к  ожидающим матерям,
женам и сестрам указывали дорогу к границе.
     Один янычар в благодарность за возвращенную ему одежду сказал женщинам,
что  если бы  не  проклятый старик,  заведший их  на  Гостибские высоты,  то
грузины не одержали бы победы. Старику, конечно, там сняли голову.
     Разведочный  отряд  Эрасти  отправился  на  Гостибские  высоты.   Через
несколько  дней   Эрасти   признал   в   обезглавленном  старике  известного
картлийским  деревням  Бадри,  пользовавшегося  за  прозорливость  суеверным
уважением.
     Царь приказал похоронить его на Гостибских высотах и поставить памятник
- часовню с  надписью на дверях:  "Не пожертвую вечной жизнью временной,  не
буду предателем царя и отечества".
     До  поздней ночи подсчитывали добычу -  брошенный Татар-ханом караван с
трофеями персидской войны:  мешки с серебром,  с золотом в изящных изделиях,
серебряные и золотые шашки,  сабли, дротики, копья и табуны коней с седлами.
По совету Саакадзе в этот же день был отправлен подарок шаху Аббасу: отбитые
пленники-персияне,   три  тысячи  турецких  голов,  надетых  на  пики,  конь
обезглавленного голубоглазого паши  с  золотым седлом и  саблей,  украшенной
драгоценными камнями, тысячи дротиков.
     Это был политический намек на мощь Картли. Шах Аббас, радуясь поражению
ненавистного врага,  так  и  оценил смысл подарка.  Он  еще  раз  убедился в
правильности своего выбора и решил теснее связаться с Саакадзе.
     И  народ понял значение своей воли и  уверовал в непобедимость Великого
Моурави.
     Огромные трофеи обогатили царя,  князей и  даже азнауров,  но  Саакадзе
свою  долю  просил  царя  раздать  добровольным  дружинникам,  пришедшим  из
картлийских глубин.  По настойчивому совету Саакадзе,  царь,  отпуская домой
крестьян,  объявил:  все участники этой войны будут освобождены от подати на
год.
     Зная, сколько средств затратил Саакадзе на войну, князья поразились его
бескорыстию.
     Луарсаб особенно наградил "Дружину барсов",  зачислив Дато и  Ростома в
свою  свиту с  правом свободного входа в  Метехи,  а  остальным азнаурам дал
звание начальников царских дружин, обещав подумать о расширении земель.
     Восхищенный царь тут же возвел Саакадзе в князья и назначил его моурави
Тбилисским,  Двалетским и  Цхинвальским и  подтвердил тарханную  грамоту  на
право свободного входа в Метехи. Желая подчеркнуть благодарность герою, царь
выразил желание отпраздновать победу Сурамской битвы в замке Носте.
     Польщенный Саакадзе горячо поблагодарил царя и  пригласил всех князей и
азнауров в Носте на царский пир.
     То  же приглашение повторил Саакадзе всем крестьянам дальних и  ближних
деревень.


ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

     Скачут настороженные телохранители, пронзая острым взором сонные кусты.
Не притаился ли стамбульский кинжал,  не подстерегает ли Моурави исфаханское
копье?
     Но спокойны зеленые папахи деревьев,  спокоен синий щит неба,  спокойна
холодная тропа.
     Скачут веселые всадники,  почтительно крутит ус  Шалва Ксанский,  гордо
улыбается Нугзар Арагвский.
     Но  через  головы князей,  через  высоты Негойские видят властные глаза
Саакадзе кровавые бури  будущих  битв...  "Береги коня",  -  слышит  Георгий
тревожный  возглас.  Мучительно ловит  прошедшее  память,  и  Георгий  видит
зияющую пропасть и напряженную руку Нугзара на своих поводьях.
     Азнауры,   бряцая  оружием,   азнаурки,   шурша  нарядами,  дружинники,
крестьяне  в  новых  чохах,  воинственные крестьянки с  кинжалами за  лентой
входили в широко распахнутые ворота Носте.
     На базарной площади столы с угощением.  Режут баранов,  птицу,  готовят
сласти, раскупоривают кувшины с вином, выкатывают трясущиеся бурдюки. Пряный
запах  горячего меда,  щекочущий ноздри  индийский перец,  аромат  бархатных
персиков и аппетитный запах сациви наполняют воздух.
     Кроме гостеприимства,  Саакадзе рассчитывал на впечатление и  разговоры
дальних  крестьян,  рассчитывал на  желание  воинственных девушек остаться в
Носте, рассчитыва