бой  князьям.  Не
ослышался  ли  мой  слух?   Я  не  ищу  со  щедрым  братом  разногласий,  но
проницательность царю необходима...  Пока царь Картли владел крепостью, "лев
Ирана",  уверенный в надежном союзнике,  не спорил.  Но раз крепость тебе не
нужна,  то  разбужу память высокого брата:  Агджа-Кала  основана туркменским
Якуб-ханом и по праву принадлежит Ирану, а не твоим князьям.
     И лишнюю для Картли крепость возьмет настоящий хозяин. Нельзя позволять
подданным распоряжаться благополучием царства...  Уж  не замышляют ли против
меня князья? Малолетние всегда бесстрашно хватаются за огонь...
     Агджа-Кала  заселяется мною  кочевниками борчалу,  а  в  крепость  идет
Али-Баиндур-хан с войском.  Пусть дружины Картли спокойно оставят Агджа-Калу
и верблюжье пастбище тоже освободят. Борчалу - дикое племя, плохо разбирает,
где свое, где чужое. Да не будет у тебя неудовольствия.
     Верю в  снисхождение Аали:  ответ не  нарушит пышного здоровья высокого
брата.
     Во имя аллаха да будет мир над шахом Аббасом.
     Раб восьми и четырех".

     Пораженный царь  не  прерывал мрачного молчания.  Гостеприимец поспешил
вежливо пригласить Кабли-хана отдохнуть после утомительного путешествия.
     - Кто предал? - покатилось по залу.
     Андукапар,  забыв  приличие,  потряс шашкой.  Баграт дрожащими пальцами
рванул ворот:
     - После укрепления границы по желанию царя,  после соединения княжеских
дружин,  переправленных для  охраны,  перс  не  посмел  бы  прислать дерзкое
послание.
     Квели Церетели сокрушенно мотал головой:
     - Потерять выгодную границу и огромные земли!..
     Шадиман  язвительно осведомился,  кому  выгодна измена.  Кто  из  собак
пожелал видеть Агджа-Калу лучше персидской крепостью, чем грузинской?..
     Баграт и Симон, заглушая других, требовали немедленно найти изменника и
подвергнуть  жесточайшему  испытанию  железом  и   огнем.   Князья  не   без
удовольствия поддержали  их.  В  доносе  никто  не  сомневался.  Триумвират,
прикрываясь  именем  царства,  едва  успел  приступить  к  возведению  своих
укреплений, решив до окончания не хвастать царским подарком.
     Царь   язвительно  указал   на   запоздалое  возмущение.   Надо   зорче
разглядывать  переходящих  границу.   Сейчас  другая  забота:  как  оградить
пограничные деревни от диких борчалу. Но... почему сегодня молчит доблестный
Нугзар?
     Нугзар  вздрогнул.  Зародившиеся  подозрения  приковали  его  взгляд  к
застывшему лицу Саакадзе.  Никогда с  Папуна не расстается,  а  в Ананури не
взял.
     Нугзар с глубоким уважением посмотрел на Саакадзе и с гордостью сказал:
     - Измена или месть,  но  дальновидный перс не  отдаст в  руки некоторых
князей  судьбу двух  царств...  Не  следует домогаться подарков,  вызывающих
грозных соседей на ссору.
     - Если бы царь пожаловал Агджа-Калу доблестному Нугзару, то князь нашел
бы другое слово, - заскрежетал зубами Андукапар.
     - Арагвское княжество достаточно обширно,  а если б созрело желание его
увеличить, то Нугзар предпочел бы направиться снова к горцам, а не к царю.
     С  яростью  Андукапар обнажил  шашку.  Дружественные ему  князья  также
поспешно обнажили оружие.  Саакадзе стал около Нугзара,  спокойно гладившего
рукоятку тяжелой сабли. Шадиман мрачно подумал о провалившемся плане.
     Гневный голос Луарсаба охладил князей:
     - Отец,  кто  смеет так забываться?  Разве присутствие царя не  требует
сдержанности? Или дерзкие думают - царское оружие тупее княжеского?
     Георгий X любовно посмотрел на пылающее лицо сына.  Князья растерялись.
Как ответить на дерзость наследника?
     - Князья,  ваше  возмущение понятно,  еще  никогда так  бесцеремонно не
поступал шах Аббас,  но...  война с Ираном невозможна. Необходимо оградиться
от борчалу.
     - Дозволь, великий царь, сказать слово.
     Саакадзе поклонился.
     - Хотя   еще   молод   высказываться,   но   твоя   храбрость  вызывает
снисхождение. Говори.
     - Бердуджи отделяет Куркутский брод.  Если  углубить брод,  возвести на
нашей  стороне  укрепление с  водяными рвами,  посмеют  ли  борчалу  перейти
границу и грабить народ?  А если посмеют,  буду умолять царя царей разрешить
скромному азнауру Саакадзе поговорить с ними.
     - Что же, ты уже раз показал с казахами умение разговаривать. Да, да...
Шаху  ответ  составит Шадиман...  А  ты,  Георгий,  немедленно отправляйся в
Бердуджи с азнаурскими дружинами.  Каменщики следом пойдут...  Да,  да.  Шах
медлить не будет. Орда уже спешит на пастбища, поспешим и мы.
     - Дозволь,   царь,   заметить:   во  главе  обязательно  должен  стоять
испытанный полководец. Конечно, Саакадзе хорошо справится, но начальствовать
должен князь... Шах предупреждает: в Агджа-Калу идет хан.
     - Великий царь, князь Шадиман прав, начальствовать должен князь...
     Саакадзе пристально смотрел на царя.
     - Да, да. Ты, Георгий, давно заслужил...
     Шадиман изогнулся:
     - Дозволь,  великий царь,  еще заметить:  Саак