Грузии господствовала Турция.  Оба эти государства искали случая
овладеть всей Грузией.
     В   такой  обстановке  обескровленные  грузинские  царства  непрестанно
подвергались кровопролитным нашествиям.  Одно  из  таких  нашествий турецких
полчищ  отображает  А.Антоновская в  самой  начальной  части  своей  эпопеи.
Находясь в составе войск картлийского царя Георгия X,  юный Саакадзе в бою у
Триалетских  вершин   впервые   проявил   свое   незаурядное  полководческое
искусство, могущество своей богатырской десницы, остроту и силу ума.
     В  решающий момент боя,  когда  численно превосходящие турецкие полчища
одерживали победу над  грузинами,  Саакадзе,  выдав себя за  царского гонца,
якобы по поручению царя бросил в бои Метехскую дружину,  резервированную для
охраны Георгия X. Совершив исключительный стратегический маневр, силами этой
дружины Саакадзе наголову разбил вражеский отряд и решил исход битвы. Наряду
с  полководческим  талантом  он  проявил  замечательную  сообразительность и
остроту ума.  Одержанную над  врагом  блистательную победу  он  ловко  сумел
приписать царю,  чем  окончательно расположил к  себе  Георгия X.  Царь  был
доволен  появлением  победоносного  полководца  из   среды   мелкопоместного
дворянства,  противостоящего владетельным князьям.  Он  приблизил Саакадзе к
своему двору  и  пожаловал ему  во  владение крупное селение-крепость Носте,
расположенное в сердцевине Картли, у подножия живописных Дидгорских вершин.
     Вернувшись в  родное село  в  качестве его  владетеля,  Саакадзе сурово
наказал  местных  сборщиков  и   других  административных  лиц   безжалостно
угнетавших трудовое крестьянство, он облегчил положение крепостных крестьян,
многих из них освободил вовсе. Это были первые шаги Георгия Саакадзе по пути
его непрестанной борьбы за  проведение социальных реформ,  благодаря которой
он снискал любовь и  признательность народа,  а вместе с ней лютую ненависть
со стороны феодальной верхушки.
     Так, уже в этих начальных главах эпопеи образ Саакадзе символизирует не
только высокое полководческое искусство и  патриотическую самоотверженность,
но и  прогрессивные социальные тенденции эпохи.  Богатырская физическая мощь
сочетается  в   Саакадзе  с   могучим  умом,   пылким   сердцем,   моральным
благородством.  И  в дальнейшем,  на протяжении всего развития сюжета романа
эти  характерные  черты  героя  последовательно углубляются  и  обогащаются,
проявляются со все возрастающей художественной достоверностью.
     История  жизни  героя  в  романе  повествуется в  неразрывной  связи  с
важнейшими событиями  жизни  народа,  с  социальным содержанием отображаемой
эпохи.
     ...В  грузинских царствах настойчиво возникает и усиливается стремление
к дружбе и военному союзу с единоверной Россией.  Вслед за кахетинским царем
Александром на этот путь становится и  картлийский царь Георгий X.  Он ведет
переговоры  с  российским  посольством  в  лице  посла  Татищева.   С  целью
закрепления дружбы и  союза  с  Россией Георгий X  решает выдать свою  дочь,
прекрасную  Тинатин,   замуж   за   русского  царевича.   Разгневанный  этим
обстоятельством,  желая  сорвать союз  Грузии с  Россией,  шах  Аббас решает
жениться на  Тинатин  и  требует немедленного ее  отправления в  Исфахан.  В
противном случае он угрожает Картли опустошительным нашествием.  Картлийский
царь  вынужден  подчиниться воле  коварного "льва  Ирана"  Георгий  Саакадзе
находится в составе свиты,  сопровождающей грузинскую царевну в Исфахан. Шах
Аббас  окружает  лаской  и  вниманием  прославленного  молодого  грузинского
полководца,  желая  использовать  его  в  борьбе  против  грузинских  князей
турецкой ориентации.  В свою очередь,  поддержку и покровительство иранского
шаха  Саакадзе  думает  использовать  в  своем  непримиримом  единоборстве с
могучими влиятельными картлийскими феодалами. Так зарождается роковая ошибка
Саакадзе  -  намерение служить  своим  возвышенным патриотическим идеалам  с
помощью вражеских иноземных сил.
     Вернувшись  из   Ирана,   Саакадзе  с   новым  блеском  проявляет  свой
полководческий талант в  знаменитом Сурамском бою,  в  котором он  разгромил
значительно  превосходящие  войска   турецких   захватчиков  и   тем   самым
окончательно  закрепил  за   собой   славу  непобедимого  военачальника.   В
ознаменование этой  блестящей победы  Саакадзе устроил  в  своем  ностевском
дворце пир,  на  который пожаловал молодой царь Луарсаб II.  Во  время этого
пиршества Луарсаб был пленен красотой сестры Моурави -  Тэкле.  Он  искренне
полюбил  ее  и  женился  на  ней,  несмотря на  возражения Георгия Саакадзе,
который понимал,  как  может этот  брак  усилить вражду к  нему и  без  того
озлобленных владетельных князей. Эти опасения скоро оправдались.
     Главарь   картлийской  феодальной  реакции,   коварный   и   хитроумный
царедворец,  прозванный "змеиным князем",  Шадиман Бараташвили, окончательно
озлобившись  возвеличением Саакадзе,  сплотив  вокруг  себя  большую  группу
крупнейших  феодалов,  настойчиво  потребовал  от  царя  удалить  Моурави  с
политической арены и полностью порвать с ним.
     Образ  Шадимана  Бараташвили,  нарисованный автором  с  огромней  силой
художественной выразительности,  занимает  одно  из  центральных мест  среди
персонажей "Великого Моурави" и на всем протяжении повествования выступает в
качестве главного антипода Георгия Саакадзе, воплощая в себе не только самые
низменные,  темные  черты  отдельной человеческой личности,  но  и  наиболее
реакционные идеи своей эпохи.
     Добрый,  мужественный,  благородный,  но  слабохарактерный  Луарсаб  II
уступил грозным феодалам и отвернулся от Саакадзе. Шадиман Бараташвили и его
единомышленники решили убить Моурави и  разорить его семью.  Саакадзе спасся
бегством в Иран, куда он уехал со своей семьей, в сопровождении своих верных
соратников - "барсов".
     Как грозный мститель за невзгоды Грузии,  за грузинский народ выступает
в финале первой