Кто не знает о
повешенных  на  крюках,   подобно  баранам?  А  разве  предметом  постоянных
разговоров не  служат разоренные и  сожженные города,  избиение и  рабство в
покоренных шахом Аббасом странах?  И  разве мы сейчас подготовлены к войне с
непобедимым победителем Ирана?..  Конечно,  Кавта - хорошее убежище, царская
семья всегда в  безопасности,  но...  после магометанских пожаров грузинские
цари не царствовали спокойно.
     Князья не шелохнулись. Георгий X подался вперед.
     - Что предлагаешь, Шадиман?
     - Смею ли  я  предлагать моему царю?  Ты  не  однажды проявлял отвагу и
мудрость и теперь найдешь достойный ответ шаху...
     У Андукапара и Баграта насмешливо дернулись усы.
     - Хочу только высказать скудные мысли...  -  продолжал Шадиман.  - Надо
помнить:  Турция не простит нам последнего позорного поражения. Откуда ждать
помощи? Кахети еще не оправилась от набегов казахов, Одиши и Гурию раздирают
междоусобия,  вряд  ли  они  пойдут против Ирана...  Абхазети?..  Светлейший
Шервашидзе отказался выдать  нам  изменника Орбелиани и,  думаю,  откажет  в
помощи.  Русия?  Не  по соседству живет:  шесть месяцев саблей махать будет,
пока ударить сумеет... Думаю - шах не согласится ждать. Остается Имерети, но
даже с  ней  сможем ли  мы  противостоять могущественному Ирану?  Светлейший
Баграт Турцию предлагает,  об этом можно подумать, но не в момент пребывания
в  Картли  посольства мстительного повелителя Ирана  шаха  Аббаса...  Теперь
допустим,  мой царь,  ты решил согласиться на предложение шаха.  Уж очень ли
оно  печально?  Красота  и  ум  сделают царевну Тинатин любимой женой  шаха.
Руководимая тайной рукой, Тинатин будет способствовать процветанию Картли...
Будет  ли  царевна счастлива?..  В  жемчугах,  в  шелку,  окруженная шумной,
блестящей толпой знатнейших персиянок,  среди песен и  плясок под серебряное
журчание фонтанов разве можно тосковать?
     - Ты забыл,  Шадиман, замок, висящий на дверях персидского рая, - резко
перебил Нугзар.
     - Нет,  не  забыл,  но...  -  Шадиман прищурился.  -  Пусть лучше замок
охраняет двери  красавиц,  чем  подземелье,  куда  могут  попасть  некоторые
грузинские князья в случае неудачной войны с Ираном.
     Уже большинство князей не сомневалось,  что Шадиман знает,  кто раскрыл
шаху Аббасу планы Картли.
     Воцарилось неловкое молчание... В самом деле, зачем вмешиваться в такое
дело?  Вдруг шах узнает,  кто был против него?  И каждый уже видел над своим
замком грозную лапу "льва Ирана",  обломки стен и  башен и дым,  окутывающий
сады и виноградники. И уже мало кого трогали Тинатин и сам Георгий X.
     Шадиман остро всматривался в  лица князей.  Он  больше не  сомневался в
успехе своего разумного предложения.
     Георгий X  понял логичность Шадимана и  настроение князей.  Он печально
опустил голову.
     - Мне кажется,  великий царь,  - мягко сказал Шадиман, - сейчас удобный
момент надолго отбить у  многих охоту посещать нас.  Шах  вышлет на  границу
усиленный заслон.  Подходящая крепость есть, пустует у нас. Потом тебе давно
нравилась богатая местность Лоре,  -  она когда-то принадлежала Грузии. Шаху
придется вернуть Картли ее  владения.  Недавно шах Аббас из Аравии вернулся,
слышал я,  -  одной золотой посуды привез сто сундуков,  а в Метехском замке
как  раз  не  хватает трех сундуков посуды.  Также нам необходимы туманы для
усиления  торговли  с  чужеземцами и  для  войн  с  врагами  шаха  -  полное
вооружение на  пять  тысяч  дружинников...  Думаю,  коврам и  драгоценностям
предела ставить не стоит, - шах Аббас аристократ и знает, какие подарки надо
посылать царственным родителям невесты...  Я  уверен,  послы,  получив  твой
ответ,  поспешат обрадовать шаха,  а  ко  времени  их  вторичного приезда  с
подписанной шахом гуджари о  возврате Лоре и  дарами,  обусловленными тобой,
царевна Тинатин будет  готова  к  путешествию...  Раньше не  успеем...  Надо
приготовить наряды,  подобрать свиту царевне для пребывания с нею в Иране...
Да,  раньше никак не успеем...  Годунова также не следует забывать,  но пока
вторично  приедут   русийские  послы,   царевна   вырасти  может   и   лицом
измениться...  О  Турции,  как  предлагает  светлейший  Баграт,  тоже  можно
подумать, когда уедет непрошеное посольство шаха Аббаса.
     Князья с восхищением слушали Шадимана.  Первый заговорил Баграт, за ним
все князья спешили выразить одобрение мудрому плану.  Луарсаб гневно смотрел
на князей. Он не знал сложности политических ходов, и его возмущало, с какой
легкостью князья принесли в жертву маленькую Тинатин.
     - Если б  я  был  царем,  -  сверкнув глазами,  с  негодованием крикнул
Луарсаб,  - никто не посмел бы так быстро менять решение! Пусть вы правы, но
ваша правда -  правда лисицы,  а  не льва...  И  ты,  Шадиман!..  Я  не хочу
огорчать царя, лучше уйду.
     Луарсаб,  задыхаясь,  выбежал из зала. За ним едва поспевали испуганные
телохранители.
     Опытные царедворцы усмехнулись:  каждый царь -  раб политики, и вспышка
юного царевича не может приниматься во внимание, вырастет - успокоится.
     Только  Нугзар  пристально посмотрел на  Шадимана,  угадывая  намерения
хитрого царедворца,  случайно взметенного вихрем на вершины политики.  Но он
подумал: диск повернулся, и