ились с виселиц и подошли к телу 
Злонравного. 

И Махтельт, осеняя себя крестным знамением, смотрела как они шли, но ей совсем 
не было страшно. 

И первая девушка, дочь бедного дурачка Клааса, Пёсобоя, взяла золотой серп и, 
вонзив его в грудь Злонравного под левым соском, вынула из нее рубин. Рубин 
этот девушка приложила к своей ране, и прекрасный камень, растаяв, разлился в 
ее груди алой кровью. 

И голова закричала пронзительно и жалобно. 

- Вот так кричали и бедные девушки, когда ты их злодейски отправлял на тот свет,
 - сказал Повелитель камней. - Шестнадцать раз ты убивал, шестнадцать раз ты 
будешь умирать, не считая той смерти, что уже настигла тебя. Твой крик - это 
скорбный вопль тела, которое покидает душа; шестнадцать раз ты исторгал этот 
вопль у других, шестнадцать раз ты сам ' будешь так кричать. Пой, Урод, зови к 
себе девушек и отмщение! 

И голова опять запела волшебную песню, а первая девушка спокойно скрылась в 
лесу, точно живая. 

И вторая девушка подошла к телу Злонравного и сделала с ним то же, что и первая.
 . И голова снова закричала предсмертным криком. 

И рубин в груди девушки снова превратился в прекрасную алую кровь. 

И она тоже ушла в лес, ступая, будто живая. 

Так сделали все шестнадцать девушек, и у каждой в груди рубин превратился в 
прекрасную алую кровь. 

И шестнадцать раз голова пела волшебную песню, и шестнадцать раз кричала 
предсмертным криком. 

И одна за другой скрылись девушки в лесной чаще. 

И последняя - это была Анна-Ми-подошла к Махтельт и поцеловала ей правую руку, 
державшую меч. 

- Будь благословенна! - сказала она. - Ты бесстрашно пришла сюда, освободила 
нас от злых чар и открыла нам путь в рай. 

- Ах, Анна-Ми, - отвечала Махтельт, - а нужно ли тебе отправляться в такую 
даль? 

Но Анна-Ми, не слушая ее, ушла, как и другие девушки, в глубь леса, спокойно 
ступая по. снегу, будто живая. 

Голова все плакала и жаловалась, как вдруг из лесу вышла девятилетняя девочка, 
первая убитая Злонравным. Она была еще в саване и, подойдя к Повелителю камней, 
упала перед ним на колени. 

- Ах, бедный Злонравный, - сказала она, нежно целуя голову, гладя, лаская ее и 
утирая ей слезы. - Я буду молиться за тебя всеблагому, он охотно внемлет 
молитвам детей. 

И девочка молилась так: 

- Господи! погляди, как он тяжко страдает! Разве недостаточно он тобою наказан, 
приняв смерть шестнадцать раз? Ах, господи, всеблагой господи, и ты, 
милосердная богоматерь, снизойдите к моей мольбе и даруйте ему прощение! 

Но каменный человечек вдруг подскочил и, оттолкнув девочку, сердито сказал ей: 

- Это голова моя, ни к чему ей твои молитвы! Подбери свое тряпье, маленькая 
дрянь, и проваливай! 

И девочка пошла вслед за другими девушками в глубь леса. 

Тут человечек запустил руку в разверстую грудь Злонравного и вытащил из нее 
каменное сердце; потом скрипучим голосом, подобным шипению змеи и скрежету 
гальки под железной пятой воина, он сказал: 

- Сердце честолюбца, каменное сердце, ты был при жизни трусом и потому 
жестоким; ты не довольствовался благами, которые даровал тебе в своей 
неизреченной милости господь, тебя влекли к себе не доброта, отвага и 
справедливость, а лишь богатство, власть и суетные по- чести; ты ни