оказался хронист, на которого мы уже ссылались, чьи слова дошли до нас из 
долгого молчания прошлого. Беда, способный и одаренный монах, работавший в 
полной неизвестности в церковной тиши, остался единственным человеком, чей 
голос доносится из тех окутанных мраком времен. В отличие от Гильдаса, Беда 
писал историю. Благодарные средние века наградили Гильдаса титулом «Мудрый», а 
от имени «Беда Достопочтенный» все еще веет гордой славой. Он один пытался 
нарисовать и, насколько можно, объяснить происходящее в англосаксонской Англии 
в ранний период ее истории: христианская Англия, разделенная племенными, 
территориальными, династическими и личными междоусобицами на конгломерат, 
который один елизаветинский антиквар назвал Гептархией, – семь разной силы 
королевств, все исповедующие учение Христа и борющиеся друг с другом за 
господство, опираясь на силу и обман. Период почти непрерывных войн, ведущихся 
единоверцами с жестокостью и разбоем, продолжался почти сто лет – с 731 по 829 
гг.


Лидерство в саксонской Англии перешло к Мерсии. Почти восемьдесят лет два 
короля Мерсии сохраняли свое доминирующее влияние во всей Англии к югу от 
Хамбера. Этельбальд и Оффа правили каждый по сорок лет. Прежде чем стать 
полновластным правителем, Этельбальд побывал в изгнании. Будучи беглецом, он 
общался с монахами и отшельниками. Получив власть, Этельбальд остался 
благочестивым, но стал испытывать плотские соблазны. Святой Гутлак утешил его в 
несчастье и бедности, но святой Бонифаций был вынужден упрекнуть его в 
распущенности. Под воздействием христианской веры требования морали в вопросах 
нравственности стали так строги, что церковнослужители могли заклеймить короля, 
назвав его распутником. Бонифаций из Германии осудил Этельбальда за «двойной 
грех», который тот совершил в женском монастыре, использовав преимущества 
своего положения для получения милостей, иначе ему недоступных. Исторические 
хроники этого повелителя скудны. Он проявлял милость к бедным; он охранял закон 
и порядок; в 733 г. он совершил набег на Уэссекс; в 740 г. он опустошил часть 
Нортумбрии, пока ее обремененный бесчисленными заботами король боролся с 
пиктами. После последней победы Этельбальд стал именовать себя «королем южных 
англичан» и «королем Британии». К югу от Хамбера эти притязания были 
справедливы.
* * *
На смену Этельбальду, убитому в конце концов своей стражей, пришел еще более 
великий человек. Об Оффе, правившем в Мерси и вторые сорок лет, мало что 
известно, но влияние его заметно не только в Англии, но и на континенте. Оффа 
был современником Карла Великого. Его политика переплеталась с политикой Европы,
 его считали первым «королем англичан», и при нем произошла первая с римских 
времен ссора с континентом.

Оффа, король Мерсии

Карл Великий желал, чтобы один из его сыновей женился на одной из дочерей Оффы. 
Таким образом, мы имеем доказательство того, как высоко ценили этого 
английского правителя. В свою очередь, Оффа поставил условие, что одновременно 
и его сын должен жениться на дочери Карла Великого. Основатель Священной 
Римской империи поначалу пришел в ярость от такого намека на равенство, но 
через некоторое время счел целесообразным возобновить союз с Оффой. Похоже, что 
«король англичан» ввел эмбарго на торговлю с континентом, и неудобства от этих 
репрессалий вскоре перевесили все соображения гордости и самолюбия. В очень 
скором времени Оффа снова стал «дражайшим братом» императора, и Карл Великий 
согласился способствовать тому, чтобы купцы обеих стран взаимно пользовались 
королевской протекцией «в соответствии с древним обычаем торговли». Очевидно, 
товары, о которых шла речь, были «черным камнем», предположительно углем, 
доставлявшимся в Англию из Франции в обмен на одежду. Обсуждались также вопросы 
о выдаче беженцев. В частности, Карла Великого интересовал один скотт, который 
ел мясо во время великого поста. В подарок он прислал старинный меч и шелковые 
мантии. Таким образом, мы видим, что Оффу признавал равным себе по положению 
величайший правитель в Европе. Очевидно, что в те времена мощь острова 
заставляла считаться с ним. Монархи могучих империй не составляют брачных 
контрактов для своих детей и не занимаются деталями торговых договоров с людьми,
 не имеющими влияния.
Успехи, достигнутые за время двух долгих правлений Этельбальда и Оффы, когда 
ситуация в Англии постоянно изменялась, снова утвердили остров в качестве 
признанной в мире силы. Мы знаем, что Оффа величал себя не только «королем 
англичан» («rex Anglorum»), но и также «королем всей земли англичан» («rex 
totius Anglorum patriae»). Это выражение «rex Anglorum» справедливо отмечается 
историками как важная веха в нашей истории. Появился король, который правил 
большей частью острова, чья торговля имела большое значение и чьи дочери 
считались достойными супругами для сыновей Карла Великого. Впечатление, которое 
Оффа производил на соседей, является почти единственным источником наших 
сведений о нем. Из их летописей становится ясно, что он подавил мелких королей 
долины Северна, разбил западных саксов в Оксфордшире и покорил Беркшир; 
обезглавил короля восточной Англии; что был хозяином Лондона, уничтожил 
монархию, основанную Хенгистом в Кенте, и с крайней суровостью расправился с 
Кентским восстанием. В дальнейшем свои распоряжения он отдавал уже в Кенте. Он 
захватил его монетный двор и начертал свое имя на монетах, чеканившихся 
архиепископом Кентерберийским. Одна их этих монет имеет