По всей вероятности, непосредственные причины лавины, обрушившейся на 
Британские острова с севера, носили внешний характер. Из них первоочередной 
можно считать исчезновение из северных морей пиктского флота. Гильдас говорил о 
нападениях пиктов на Южную Британию в римские времена. Мы знаем от Адамнана, 
что в VI веке Оркнеи управлялись subregulus'ом (вассальным правителем) под 
верховной властью Бруде, могущественного короля северных пиктов, который, 
очевидно, владел всеми Гебридами - такую власть мог обеспечить только сильный 
флот. На западе пиктам могли угрожать новые кельтские флотилии, так как мы 
видели, что уже к V веку мореплаватели основали королевство Дал Риада в 
Западной Шотландии, приплыв туда из Северной Ирландии, и мы имели возможность 
[151]оценить силу их флота после образования государства в Шотландии. Анналы 
Улъстера фиксируют экспедицию (fecht) Аэдана мак Габрана на Оркнеи около 580 г. 
из шотландского Аргайла. Пиктскому господству на западе был брошен вызов. На 
востоке моря в VII и VIII веках охранялись фризами, которые, несомненно, 
ограничили морские походы пиктов северными водами и тем самым уменьшили их 
власть. Можно считать определенным, что уничтожение сил фризов Карлом Мартеллом 
в 734 г. и их окончательное подчинение Карлом Великим предоставили викингам 
свободу передвижений в южных морях.
    Но еще задолго до эпохи викингов38 имела место широкомасштабная колонизация 
шотландских островов, частично совершавшаяся, по-видимому, мирным путем. Семья 
Регнвальда, ярла Мера, большой провинции в Западной Норвегии к югу от 
Трондхейма, поселилась в Northreyjar, "северных островах", то есть на 
Оркнейских и Шетландских островах, вероятно, не позднее 860 г., а Оркнеи и 
Northreyjar стали их наследственными землями39. Отсюда власть нового 
королевства распространилась по всей Северной Шотландии, а силу и богатство его 
двора можно оценить по числу скальдов или "поэтов", во множестве находившихся 
при дворе, панегирические и элегические поэмы которых сформировали основу 
исторических саг об оркнейских ярлах - jarlasaga, включенных в Orkneyinga 
Saga40. Это крупное государство являлось ключом к норманнскому миру на западе, 
и вскоре викинги сосредоточили свои усилия на завоевании Ирландии, стремясь 
превратить ее в полностью викингское государство. Именно эти мечты могут 
объяснить саги и поэмы и всю картину битвы при Клонтарфе41 как крушение надежд 
викингов в Ирландии. Впрочем, мы говорим о конечной победе кельтов, еще не 
начав самого рассказа. Этому событию предшествовала долгая и тяжелая агония.
    Самое первое королевство норвежцев на Британских островах датируется еще 
более ранним периодом. Оно включало в себя Гебриды, известные как Suthreyjar, 
"южные острова" (позднее Sodor), в отличие от Northreyjar, а также остров Мэн. 
Точная дата возникновения и происхождения Гебридского королевства неизвестны42, 
но по большому количеству норвежской топонимики представляется вероятным, что 
норвежцы постепенно проникали в основное кельтское население уже в ранние 
времена43. Кельтские народы и норвержцы жили бок о бок на Гебридах на 
протяжении многих столетий. Гэльские диалекты Северных Гебрид включают 
норвежские элементы примерно с 800 г. н. э.44, а население Гебрид на протяжении 
эпохи викингов считалось отдельным народом и получило особое название 
Gall-Ghaedhil (букв. "иноземные [152]ирландцы"), чтобы отличить их от 
первоначального гэльского населения.
    Мы знаем, что это не защитило церкви - Иону и, вероятно, остров Эгг45 и 
Фареры46 от первых викингских походов; и в IX веке наши сведения о внутренней 
истории Гебридского королевства ограничиваются сообщениями о семьях, 
переехавших в Исландию47. Из промежуточного положения Внутренних Гебрид - между 
ярлством Оркнеев и Ирландией - мы можем предположить, что Гебридское 
королевство, вероятно, находилось в определенной зависимости от оркнейских 
ярлов. Этим, скорее всего, и объясняется скудность гебридских текстов и 
очевидное отсутствие центрального двора с поэтами-панегириками. С другой 
стороны, мы не располагаем данными о гебридском контингенте среди войск ярла 
Сигурда Оркнейского в битве при Клонтарфе в 1014 г., в то время как Гебридское 
королевство, центр которого находился на острове Льюис, действовало в Западной 
Ирландии на острие викингского нашествия. Остров Льюис был более норвежским, 
чем какая-либо другая часть Гебрид или гэльской Шотландии, и плотность 
норвежской топонимики здесь гораздо выше, чем в любой другой части 
кельтоязычной Шотландии48.
    Самый яростный удар викингов был нанесен по Ирландии. В начале IX века он 
привел к концу века святых, так как викинги первым делом предприняли 
широкомасштабное разрушение островных святилищ, особенно Инишмеррей у берегов 
Слайго, Скеллиг Михаел у побережья Керри и островов в устье Уэксфордской гавани,
 а также прибрежных монашеских поселений и мысов, таких как знаменитый 
монастырь св. Комгалла в Бангоре, графство Даун. Сразу же за этими внезапными и 
опустошительными грабительскими набегами в том же столетии последовали походы 
во внутренние области Ирландии, где были основаны базы для совершения 
дальнейших набегов внутри страны. 
    В этот ранний период ударную силу викингских нападений составляли норвежцы: 
дверью в Ирландию был Лимерик, а Шэннон - главным водным путем на север и 
восток. Флотилии базировались на озерах Лох-Ней и Лох-Ри. Именно с этих баз 
совершались нападения, В ходе которых был осквернен крупный религиозный центр 
Арма и были сожжены западные монастыри Клонмакнойс, Клонферт и Терриглас. 
Именно с запада были произведены первые значительные набеги на Лейнстер, и 
представляется, что именно Гебридское королевство, а точнее, королевство Льюис, 
было непосредственной базой для этого удара, нанесенного по сердцу Ирландии с 
запада в первой половине IX века. Во второй половине Х века, когда викинги 
Лимерика образовали государство, [153]полностью независимое от Дублина, и