тлантику и, следуя маршрутом 
предшественников, миновали жемчужную Маргариту. За озером Маракайбо 
пошли незнакомые места. Впервые обогнули полуостров Гоахиру. С моря были 
отчетливо видны высокие заснеженные горы, что поднимались в глубине страны. 
В марте 1501 г. испанцы проплыли устье могучей полноводной реки и назвали ее 
Великой (ныне — Магдалена). Курс был прежним, все время на запад, пока 
неведомые берега не повернули вдруг круто на север. Корабли вышли к 
Панамскому перешейку. Обследовав около 180 лиг неизвестной суши, Бастидас 
завершил открытие северного побережья Южной Америки, начатое Колумбом в 
1498 г. 

Плавая у новооткрытых берегов, Бастидас и его люди бойко торговали с 
индейцами, которые выходили встречать испанские корабли. Связки жемчужин, 
ценная древесина, золотые поделки и украшения заполнили вскоре трюмы обеих 
каравелл. Шли последние дни 1501 г., пора было возвращаться домой. Но 
обратный путь оказался тернистым. Свирепый ураган обрушился на корабли. 
Сокровища, хранившиеся в корабельных трюмах, ушли на дно бурного 
Карибского моря. Родриго Бастидас потерял почти все свое богатство. Он уцелел, 
но в Санто-Доминго его немедленно арестовали и выслали в Испанию. Ему 
предъявили тяжкое обвинение — сокрытие королевской пятины. 

6 Лига— испанская мера длины, равная 5572 метрам. 


Однако Родриго Бастидас в совершенстве знал кастильские законы и ловко 
защищался на суде. По преданию, он изобразил американских индейцев такими 
кровожадными людоедами, что королевским указом от 1503 г. их было разрешено 
убивать и уводить в неволю. В конце концов Бастидас был оправдан и получил 
ежегодную пенсию в награду за свои открытия. 

Постепенно за Карибскими берегами Южной Америки закрепилось 
название Тьерра-Фирме, то есть «Материковая земля». В 1508 г. неугомонный 
Алонсо де Охеда в третий раз получил королевское разрешение, чтобы основать 
колонию на Тьерра-Фирме. Охеде досталась Новая Андалузия — так нарекли 
приморскую полосу теперешней Колумбии. Близ устья Магдалены завоеватели 
принялись вылавливать индейцев, с тем чтобы продать их в неволю. Однако 
индейцы отчаянно сопротивлялись. Многих людей потерял Охеда в стычках и 
вынужден был бежать на запад. В 1510 г. неподалеку от устья реки Атрато он 
заложил первое в Южной Америке поселение — Сан-Себастьян. Однако голод, 
болезни, губительный климат скоро привели колонию в состояние крайнего 
упадка. Тогда Охеда отправился на Эспаньолу за подмогой, где спустя несколько 
лет и умер. 

В течение последующих полутора десятков лет почти не предпринимались 
попытки колонизовать эту часть Америки. Все карибское побережье стало 
ничейной землей, отданной на разграбление конкистадорам и авантюристам всех 
мастей. Эта ничейная земля была объявлена к тому же «землей бесполезной». 

В отличие от нее четыре главных острова Карибского моря — Эспаньола 
(теперь — Гаити), Куба, Ямайка и Пуэрто-Рико, открытые во время первых 
экспедиций Колумба, считались «весьма полезными». Из крепости Санто-
Доминго на острове Эспаньола, столицы тогдашней испанской Америки, 
направлялись на юг в поисках рабов, а заодно и золота один за другим 
разбойничьи рейды. 

Словно омут, поглощали эти «весьма полезные» для испанской короны 
острова мужчин, женщин и детей, захваченных в неволю на Карибских берегах 
Южной Америки. А в те времена берега эти были плотно населены: по подсчетам 
ученых, в начале XVI в. там обитало примерно 500 тысяч человек. 

Не удивительно, что вскоре прибрежные жители стали ожесточенными 
врагами испанцев. Сея страх и ужас в рядах конкистадоров, индейцы изматывали 
их неожиданными налетами или навсегда покидали насиженные места. 
Труднодоступные лесистые отроги Сьерры-Невады, горного массива, который 
возвышался недалеко от берега, служили для них надежным прибежищем. 
Бесстрастные документы той эпохи говорят и о третьем пути избавления от 
позорной неволи: плену, а затем и рабству индейцы предпочитали добровольную 
смерть. 

Все тише становилось на северном побережье Южной Америки, все 
безлюднее. Забытая богом земля! 

Однако вскоре наступило время крутых перемен. Фантастически успешный 
поход Эрнандо Кортеса в Мексику (1519— 1521 гг.), открытие и завоевание им 
обширного и процветающего государства астеков, экспедиции Педро де 
Альварадо на тихоокеанское побережье Мексики и в Гватемалу, вторжение 
конкистадоров на Юкатан и в другие районы Центральной Америки подорвали 
значение Антильских островов. 

Становилось ясно, что Антилы всего лишь ничтожный аванпост огромного 


и до той поры неведомого материка. Иначе откуда бы взяться могучей Ориноко? 
Где истоки Магдалены, или, как называли ее в те времена испанцы, Великой реки? 
И действительно, как не удивиться неуемной мощи этого потока, нес