Деятельный мозг сэра Уолтера Рэли всегда был полон грандиозных идей. Планы 
покорения новых стран и утверждения английских морских сил в океанских 
просторах, грезы о фантастических богатствах золотой страны Эльдорадо 
превращались в новые экспедиции, операции по захвату испанских богатств и 
финансовые субсидии пиратам ее величества королевы Англии. Однако сам Рэли не 
мог плыть в далекие моря. Он был пленником любви: влюбленная в Рэли королева 
Елизавета I, открывшая ему дорогу к власти и сделавшая влиятельным вельможей, 
не отпускала фаворита в долгие опасные плавания. Вот почему сэр Уолтер никогда 
не входил в залив Албемарл, не видел, как тучи птиц, напуганных появлением 
английских колонистов, с громким клекотом взмывают в воздух и летают над 
девственными лесами острова Роанок. Об этих землях он знал лишь то, что 
рассказывали капитаны, посетившие это первое владение англичан в Северной 
Африке. Но английские поселенцы ушли в безвестность, и никто так и не узнал, 
почему погибла колония. Название же новых земель, данное Рэли в честь 
королевы-девы, навсегда осталось на картах — Виргиния.
     Как вошел в жизнь королевы честолюбивый красавец Уолтер Рэли, умный, 
опасный, предприимчивый, сильный солдат, умеющий сделать верную ставку в 
рискованной игре? Легенда рассказывает, что эта история началась осенью 1582 
года… В вечереющем парке Виндзорского дворца по талому, перемешанному с землей 
снегу медленно двигалась королевская процессия. Дорогу преградила огромная лужа,
 и свита застыла, не зная, как перебраться через нее. Неожиданно молодой 
великолепный гвардеец сорвал с себя алый плащ, и по нему, как по мосту, прошла 
королева. «Как ваше имя»? — «Уолтер Рэли».
     Скоро все знают: Рэли — фаворит королевы. В течение нескольких лет от 
решения этого человека зависело многое. Но в 1592 году, неожиданно для всех, 
Рэли впадает в немилость. В тот год сэр Уолтер наконец добился согласия 
королевы на личное участие в подготовленной им грандиозной операции против 
Панамы и был назначен адмиралом флота. Командующий задумал также овладеть 
испанским «Золотым флотом». Уже была получена информация о времени его выхода 
из вест-индских портов, и английские корабли стояли на якоре, готовые выйти в 
море. Внезапно к борту флагмана подошла легкая пинасса, и Рэли вручили 
секретное послание королевы — ему предписывалось немедленно сдать командование 
Мартину Фробишеру и вернуться в Лондон. Сэра Уолтера ждала тюремная камера в 
Тауэре. Что стало причиной опалы? Политических и личных врагов у Рэли было 
много, но не одними только интригами объяснялся его арест. Звезда фаворита 
закатилась из-за его тайного брака (19.11.1591 г.) на фрейлине королевы — леди 
Элизабет Трогмортон. Узнав об этом, королева не смогла сдержать гнев. Правда, в 
тюремной камере Рэли останется недолго, но Елизавета так и не простит ему 
измены.
     Удивительны повороты судьбы. За год до описанных событий, в 1591 году, 
Рэли так же должен был выйти в море на захват «Золотого флота». Он был назначен 
вице-адмиралом флота, заместителем командующего Томаса Хоуарда. Эта была первая 
возможность для фаворита командовать военными операциями, он всеми силами 
стремился получить это назначение и ждал приказа о выходе в море — но в 
последний момент королева приказала Рэли вернуться ко двору и тем самым спасла 
его. Поход закончился катастрофой, а сэр Ричард Гренвилл, сменивший Рэли на 
посту вице-адмирала, погиб у Азорских островов, прикрывая отход английского 
флота. Пророческое решение влюбленной королевы в 1591 году — негодование 
оскорбленной властительницы от предательства в 1592 году.
     
Торги на Тортуге
     
     Осенний день 1669 года флибустьеры Тортуги запомнили на всю жизнь. Еще бы, 
ведь всего за несколько часов для многих из них решился вопрос о семейном 
статусе.
     Губернатор Бертран д'Ожерон со дня назначения на этот пост неустанно, как 
отец родной хлопотал о своих воинственных «питомцах». Несколько месяцев он 
провел во Франции, в заботах об их будущем. И вот наконец его планы воплотились 
в действительность. В гавань Бас-Терра пришло судно из Франции, и с его 
появлением жизнь обитателей Черепашьего острова преобразилась. С утра в городе 
царил невиданный переполох: взбудораженные разбойники и колонисты толпились у 
берега, оживленно переговаривались, жестикулировали, показывая на корабль; 
кое-кто прыгнул в шлюпки и поплыл к судну — пираты облепили его, как рой 
москитов, и зачарованные взирали на открывшееся им зрелище — палуба пришедшего 
судна была заполнена женщинами.
     С момента назначения на пост губернатора, д'Ожерона не покидала мысль 
упорядочить флибустьерскую жизнь. И он придумал, как это сделать. Вступив в 
переписку с французскими властями и правлением Вест-Индской компании, он 
договорился об организации женского рейса на Тортугу. Агенты компании 
приступили к вербовке кандидаток. В тюрьмах, исправительных домах, трактирах, 
на улицах и базарах было набрано требуемое число женщин. В большинстве своем 
это были воровки и проститутки. «Невест», большая часть которых, были, по 
свидетельствам современников, «развращенными молодыми девицами», публично 
высекли и отправили на Тортугу. Им посулили настоящий рай — бесплатный переезд 
через Атлантику, прекрасный климат и предоставление жилья. Каждая из «невест» 
могла рискнуть и, порвав с прежней жизнью, уехать в неизвестные дальние края, 
где никто не будет интересоваться ее прошлым.
     Флибустьеры, обступившие корабль, не успели «пойти на абордаж», — подошли 
баркасы с солдатами гарнизона, оттеснили суденышки разбойников и, сопроводив