недолго — деньги заканчиваются, разбойники вновь уходят на промысел, а их 
«подруги» ждут, когда новый корабль возвратится из похода с добычей.
     Или другой случай — происходит набег пиратов на приморское поселение или 
захват судна с пассажирами. Исход такой ситуации невозможно спрогнозировать — 
слишком много обстоятельств могут повлиять на ход событий. Грубое насилие, 
нестерпимое страдание или только страх перед, казалось бы, неотвратимым и 
облегчение после того, как опасность миновала: унизительное ожидание выплаты 
назначенного пиратами выкупа или невольничий рынок, где человек приравнен к 
скоту, — возможен любой вариант.
     Лишь две зарисовки, а за ними — разнообразие человеческих судеб, 
беспрестанное чередование драматических событий, банальная повседневность и 
неожиданные развязки и повороты, на которые так щедры будни пиратской жизни. 
Эта глава — своего рода калейдоскоп ярких эпизодов, в которых причудливо 
сплелись мужские и женские судьбы.
     
Прекрасная графиня, Хайраддин и гарем султана
     
     Драматический эпизод из жизни красавицы аристократки может стать 
предостережением, сколь неожиданно опасные последствия могут иметь для будущего 
прекрасной дамы оды поэтов, сложенные в честь ее красоты, и взволнованные 
рассказы людей, испытавших на себе могущество ее чар. В особенности, когда 
слава о подобном сокровище доходит до ушей столь властного, сильного и 
могущественного владыки, коим был алжирский властелин Хайраддин. Однако самая 
красивая женщина Италии, Джулиа Гонзаго, даже помыслить не могла о буре чувств, 
разыгравшихся в сердце стареющего корсара, которому не раз приходилось слышать 
о ее исключительной красоте. Прекрасная аристократка была дочерью Людовика де 
Саббио-нета и родилась около 1513 года. Она вышла замуж за Веспасиана Колонна, 
графа Фонди, сорокалетнего вдовца с дочерью. В 1528 году граф умер, и Джулиа 
стала владелицей уединенного фамильного замка Фонди, к северо-востоку от 
Неаполя. Красота, обаяние и ум графини вскоре превратили Фонди в один из 
центров культуры Южной Италии. Художники, литераторы, поэты, артисты считали 
честью для себя быть приглашенными графиней и охотно посещали замок. Поэты 
Лудовико Ариосто и Бернардо Тассо воспели ее красоту, кардинал Ипполит Медичи 
посвятил ей перевод 2-й книги «Энеиды», Тициан и Себастьян де Пьембо написали 
ее портреты. Многочисленные претенденты на руку Джулии Гонзаго кружили вокруг 
замка, но все получили отказ. И, по-видимому, самым предприимчивым «женихом» 
оказался Хайраддин, но его методы и цели оказались совершенно необычными.
     Он решил похитить очаровательную итальянку и… преподнести этот цветок 
любви в подарок турецкому султану Сулейману. Алжирский корсар надеялся, что 
забота о состоянии гарема повелителя продемонстрирует его преданность и будет 
благосклонно принята в Константинополе.
     Хайраддин не сомневался в успехе — осуществить похищение было нетрудно. В 
июле 1534 года его галерная флотилия незаметно подкралась к итальянскому 
побережью, ночью высадила десант, и около 2 тыс. человек совершили быстрый 
бросок к замку Фонди…
     Графиня уже легла в постель. Ее участь была бы решена, если бы не 
бдительность охранников замка, вовремя обнаруживших разбойников. Они оказались 
начеку и вступили в схватку с корсарами. По счастью, комната графини 
располагалась со стороны, противоположной той, откуда появились незваные гости. 
Верный слуга успел подвести лошадь под окно; графиня, в спешке не успев одеться,
 накинула какой-то платок и спустилась прямо на спину лошади. Она неслась в 
ночном мраке от своего непредсказуемого «поклонника», а вслед ей неслись 
сабельный звон и пронзительные крики убиваемых домочадцев.
     Упустив графиню, корсары в ярости хватали под руку всех, кто попадался, 
разграбили город и увели на галеры несколько десятков женщин и девушек. Однако 
когда Хайраддин узнал об исчезновении Джулии Гонзаго, он впал в неистовую 
ярость. «Какая ценность от хлама, который ты сюда приволок, — остервенело орал 
он на командира посланного отряда. — Я отправил тебя добыть бесценную жемчужину,
 а ты вернулся с этими коровами». Но жителям Фонди от неудачи Хайраддина не 
стало легче — они потеряли за одну ночь все, что имели. Когда графиня вернулась,
 ее встретили дымящиеся руины, развалины и горький плач оставшихся в живых 
жителей.
     
Наложницы султана и осада Мальты
     
     Это произошло в 1564 году. Разве могли предположить мальтийские рыцари, 
какой вызовет резонанс захват ими турецкого торгового корабля у острова Занте в 
Ионическом море? Потеря этого судна вызвала настоящий переполох в Стамбуле, во 
дворце султана. Это неудивительно — ведь корабль шел со специальным грузом, 
предназначенным для гарема султана. Парча, шелковые ткани, драгоценности, 
лакомства, благовония, так долго и с таким нетерпением ожидаемые изящные 
безделушки — все попало в руки монахов-корсаров. Прелестные обитательницы 
гарема были вне себя от ярости и требовали от султана отомстить нечестивцам, 
оскорбившим их.
     В 1565 году огромная турецкая армия и флотилия корсаров Северной Африки 
отправились к Ла-Валетте, чтобы уничтожить гнездо Мальтийского ордена. Как 
знать, какую роль в решении султана начать подобную крупномасштабную операцию 
сыграли оскорбленные чувства его многочисленных наложниц…
     
Пленник любви