ли вора. В глубине зала за длинным столом сидел мандарин с огромными 
круглыми 
очками на носу, в китайской чиновничьей шапке с пуговкой и конским хвостом. За 
малень- 
кими столиками по обе стороны от него сидели чиновники, выводившие длинными 
кисточ- 
ками разные знаки на листках бумаги. Исполнители наказания с палками вроде 
весел стояли 
позади. У входа вору развязали руки, и он бросился на колени перед мандарином, 
стукнув- 
шись лбом оземь. Затем (По сигналу мандарина стражники распластали вора на 
длинной ни- 
зенькой скамье, спустили ему шаровары до колен, и один из них схватил его за 
косу, а другой 
за ноги. Мандарин подал знак, вышел стражник и принялся бить распростертого 
преступника 
тонкой бамбуковой тростью… 
Удары сыпались чрезвычайно часто,— закончил свой рассказ Гессе-Вартег,— и шум 
этих 
коротких, сухих ударов, своеобразное бормотание отсчитывавшего их и стоны 
извивавшегося 
под ударами преступника скоро заставили нас покинуть душное помещение». 
Чтобы принудить подданных Срединного государства беспрекословно повиноваться 
Сы- 
ну неба и тем, кто управлял страной от его имени, их подвергали всевозможным 
жестоким

30 
наказаниям. 
Одним из обычных наказаний считались шейные 
колодки, представлявшие собой две доски с полу- 
круглыми вырезами для шеи. Доски скреплялись 
вместе болтами или цепямя и весили от 15 до 20 
килограммов. Их носили от одного до трех месяцев. 
С таким деревянным ошейником преступника выво- 
дили на рыночную площадь или в другие общест- 
венные места: пусть все видят, что ждет нарушителя 
закона. С виду это могло показаться довольно без- 
обидным наказанием, на самом же деле человек ис- 
пытывал постоянные страдания. Доски были на- 
столько широкими, что несчастный с большим тру- 
дом мог дотронуться рукой до лица. Чтобы поднести 
пищу ко рту, ему приходилось прилагать невероят- 
ные усилия, требовавшие почти акробатического 
искусства. Летом назойливые насекомые облепляли 
его лицо и голову, а он не мог защититься от них. В 
таком состоянии несчастный целый день стоял под 
палящим солнцем, а когда наступала ночь, его уво- 
дили в «тюрьму» — зловонную землянку. 
Он садился на гнилую, вонючую солому, кишащую насекомыми, и для него наступало 
новое испытание. Колодки мешали ему лежать, а от неосторожного движения их 
острые края 
впивались в шею. С наступлением рассвета несчастного вновь выводили наружу. И 
это счи- 
талось «обычным» наказанием! 
Срединное государство по изощренности и жестокости применяемых пыток могло 
сопер- 
ничать разве что со средневековой испанской инквизицией. Одно из таких 
истязаний называ- 
лось «стоять в бочке». Человека со связанными руками ставили в высокую бочку, 
ее верхняя 
крышка имела отверстие, куда вталкивали голову обреченного. На дно бочки 
насыпали тол- 
стый слой негашеной извести и клали несколько черепиц, которых приговоренный 
едва ка- 
сался подошвами. В таком состоянии несчастный должен был не двигаясь простоять 
целые 
сутки. Но это была только прелюдия к истязанию. На следующий день из-под его 
ног убира- 
ли одну черепицу. Лишившись опоры, он постепенно повисал на шее. В это же время 
на дно 
бочки в известь наливали воду, и вредные испарения обволакивали все тело 
несчастного. Так 
повторялось несколько дней, и наконец убиралась последняя черепица. Ноги 
обреченного 
оказывались в бурлящей извести, которая разъедала живую плоть, причиняя жертве 
боль во 
много раз сильнее, чем ожог от огня. Шея под тяжестью тела сдавливалась, и 
наступало 
медленное удушение.

31 
Одним из орудий мучительной казни была бам- 
буковая клетка.