завоевательных войн способствовало ее усилению. Среди иранских 
племен, находившихся в зависимости от царей Мидии, были и ведшие борьбу с их 
соседями-эламитами персы.
    Располагавшиеся на юге иранского плато, рядом с древним Эламом, персы 
долгие десятилетия существовали практически автономно от этнически близких им 
мидян. Консолидация персов в государство происходила медленно и чуть 
запаздывала по сравнению с мидянской. Однако автономия эта способствовала 
политической независимости формировавшегося государства. Правитель персов Кир 1 
во второй половине VII в. до н.э. признавал авторитет Ассирии, с которой мидяне 
вели ожесточенную борьбу, а во времена его сына Камбиза 1, женатого на дочери 
Астиага, персы были уже вассалами Мидии. Сын Камбиза Кир II был по матери 
внуком царя Мидии, и это родство сыграло определенную роль как в его судьбе, 
так и в судьбах всех персов.
    
   Кир II Великий и держава Ахеменидов
    Став в 558 г. до н.э. царем персов, Кир II в 553 г. выступил против Мидии и 
в 550 г. покорил ее, соединив тем самым в своих руках власть над обеими 
родственными ветвями древних иранцев. Вскоре энергичный Кир присоединил к 
своему государству Элам и, выступив против Лидии, разбил войска ее царя Креза, 
славившегося во всем древнем мире своими несметными богатствами. Подчинив почти 
всю Малую Азию, а затем и значительную часть Средней Азии, Кир выступил против 
Вавилона и в 538 г. захватил его, после чего персам добровольно подчинились и 
зависевшие от Вавилона небольшие государства, включая 
восточно-средиземноморские. Намереваясь выступить против последнего из крупных 
соперников, Египта, Кир решил предварительно обезопасить среднеазиатские 
границы своей державы, но потерпел неудачу и погиб в сражении с массагетами в 
530 г.
    Созданная Киром держава Ахеменидов (персидские цари возводили свою 
родословную к Ахемену. жившему в VIII — VII вв. до н.э. 136) за короткий срок 
стала крупнейшей в мире; ее границы простирались от средиземноморского 
побережья до среднеазиатских оазисов. Непокоренным оставался Египет, так что 
неудивительно, что именно против него двинул свои силы сын Кира Камбиз II, в 
армию которого кроме персов были включены воины едва ли не всех покоренных его 
великим отцом стран и народов, не говоря уже о финикийском флоте. Египетские 
войска не сумели противостоять натиску этой армии: в 525 г. Египет был покорен, 
а Камбиз провозглашен его фараоном (27-я династия). Вслед за этим персы 
предполагали идти походом в Эфиопию и через ливийские пески на Карфаген, но 
недостаток продовольствия и общая неподготовленность огромной армии к 
длительным экспедициям в сложных условиях привели к крушению первоначальных 
замыслов. Кроме того, тревогу Камбиза вызвали дошедшие до него слухи о 
волнениях в Персии, вызванных ложными сведениями о его гибели и претензиями его 
брата Бардии на престол. Камбиз приказал казнить Бардию и поспешил обратно, но 
неожиданно умер в пути. В этой критической ситуации на передний план выступил, 
согласно некоторым данным, жрец (маг) Гаумата, выдавший себя за Бардию.
    Традиционная версия о первом из известных истории самозванцев, сыгравших 
серьезную роль в политической борьбе крупного государства, ныне специалистами 
подвергнута сомнению: считается, что к власти пришел все-таки подлинный Бардия. 
Как бы то ни было, но взявший в свои руки власть Бардия (или Лжебардия-Гаумата) 
несколько месяцев успешно управлял империей и даже провел ряд реформ, 
направленных на укрепление центральной власти и ослабление знати. Возможно, 
именно это, в сочетании с достигавшими Персии противоречивыми слухами о Камбизе 
II (жив? или все-таки умер?), что ставило нового царя в двусмысленное положение,
 привело к острой политической борьбе в правящих кругах, в ходе которой осенью 
522 г. Бардия (Лжебардия?) был убит заговорщиками. Один из них, представитель 
младшей ветви Ахеменидов Дарий, после этих событий был провозглашен новым царем 
персов.
    Придя к власти, Дарий столкнулся с тяжелой ситуацией. Во всех концах 
империи вспыхивали восстания; одна за другой недавно присоединенные к Персии 
страны пытались добиться независимости. Опираясь на армию, молодой царь жесткой 
рукой подавил восстания и восстановил эффективную власть центра. В знак своих 
успехов он повелел высечь на Бехистунской скале гигантское барельефное 
изображение с надписью на нескольких языках. И изображение, и надпись 
(сыгравшая в свое время важную роль в расшифровке клинописи) призваны были 
закрепить в поколениях память о великой победе. Однако военными успехами 
деятельность Дария не ограничилась — с них она практически только началась, ибо 
центр тяжести ее был в ином, т.е. в тех реформах, которые обеспечили почти 
двухвековое владычество персов на Ближнем Востоке.
    
   Реформы Дария 1
   и социальная структура империи Ахеменидов
    Создав огромную империю, немногочисленный этнос персов должен был 
выработать оптимальную формулу для управления разноплеменным конгломератом 
высокоразвитых и примитивных народов, различных по своим судьбам и уровню 
развития стран, объединенных отныне под властью единой администрации. Стоит 
заметить, что в распоряжении персидских правителей не было развитой религиозной 
системы, которая могла бы послужить основой для формирования крепкой власти. 
Такого рода система в форме иранского зороастризма еще только зарождалась и 
потому не могла быть использована в необходимом для нужд империи объеме. 
Поэтому центр тяжести был вынужденно перенесен на создание оптимальной 
административной структуры, типа той, основы которой были заложены еще 
ассирийцами. Вот эту-то структуру и вырабатывал в ходе своих реформ Дарий 1.
    Суть реформ Дария сводилась прежде всего к обеспечению господства персов в 
рамках созданной ими мировой державы. Сами персы — кара (это слово означало 
одновременно «народ» и «воины», что адекватно отражало сравнительно ранний этап 
развития