необитаемой, и никто из 
хозяев его деревни не предлагал показать Великому царю мидян и персов, как на 
нее подняться. И Кир никак не показывал свой интерес к ней.

Когда приблизился канун Нового года, Кир показался на конных скачках, 
понаблюдал за плясками своих воинов и, когда они стали готовиться к ночному 
торжеству, удалился в свое жилище, которое выбрал на выступе горы с костром. Он 
сказал охранникам у двери, что устал после дневных соревнований, и его ни в 
коем случае нельзя беспокоить. В спальне он отложил оружие, отличительные знаки 
и накинул короткий черный плащ. Затем он призвал к себе Эмбу, старейшего слугу.

— Мы отправляемся, — объяснил он, — посмотреть, что от нас прячут.


* * *

К тому времени, как они достигли скалистого склона горы, взошла луна. Оба 
мужчины были искусными скалолазами, а путь на вершину Кир наметил еще накануне. 
На самом деле они оказались на тропе, которой пользовались и другие. Там, где 
скала возвышалась отвесно, тропинка поднималась к расщелине. Приложив ухо к 
камню, Кир услышал эхо голосов. Звуки то усиливались, то стихали, и Кир с 
удовлетворением подумал, что это мог быть гимн. Он предполагал, что в ночь 
перед Новым годом последователи Заратустры должны были исполнять в своем 
высоком убежище соответствующие ритуалы.

Отблески огня над ними стали ярче, когда скалолазы добрались до последней 
группы ступенек, вырубленных в скале. Они вышли на террасу из белого известняка,
 освещенную огнем костра. Дальше громоздилась цепь снежных вершин. К Ахемениду 
подошел какой-то человек и спросил:

— Что ищет Великий царь?

Кир узнал сначала голос, а затем и самого мага, который когда-то трудился у 
башни Экбатаны. Вероятно, одежды Белого братства делали странника выше, чем он 
казался прежде.

Много людей в таких же одеждах выжидающе смотрели на Кира, сидя у возвышения, 
где горел огонь. Оно совсем не походило на алтарь. Дрова, принесенные, должно 
быть, снизу, были сложены сбоку от возвышения. Оглядевшись и не заметив никаких 
признаков жертвы, принесенной человеческими руками, он ответил:

— Я ищу пророка Заратустру, покажите, где вы его прячете.

Не говоря ни слова, маг подвел Кира к возвышавшейся темной скале. Там он 
остановился и коснулся квадратной плиты. Он сказал:

— Здесь мы его похоронили.

Огонь костра и сияние луны, смешиваясь, создавали необычное освещение этого 
места. Белые отшельники перестали обращать внимание на Кира и его слугу. Они 
снова запели свой гимн, и Кир прислушался к словам:

Он бежал из многих стран От знати, друзей и жрецов, Бежал от принцев-лжецов И 
воинов К свету.


* * *

Кир присутствовал на многих ритуалах, посвященных многим богам, но никогда не 
видел такой простой церемонии. Он не задавал вопросов, и последователи 
Заратустры продолжали петь гимн, иногда двое из них забирались на возвышение, 
чтобы подложить дров в костер. Сделав это, они подбирали легко узнаваемые ветви 
бальзамического тополя и раскидывали руки на все четыре стороны ночного неба.

Казалось, прошло совсем немного времени, и горизонт на востоке заметно 
изменился. За далекими вершинами разгоралось пламя восхода. На западе полная 
луна начала бледнеть. Тогда Белые братья прекратили петь гимны и собрались 
спуститься вниз по тропинке в долину. Деревушки внизу оставались в темноте, их 
обитатели спали после позднего праздника. Однако по зеленым откосам гор уже 
двигались черные стада коз и серые отары овец. Когда два отшельника заняли пост 
у костра, Кир с магом направились вниз. Ахеменид думал о паре алтарей-близнецов,
 воздвигнутых Атару и Ахуре на великолепном мраморном святилище в Парсагардах, 
над залом нового дворца. Когда Кир спросил мага о могиле, тот сказал, что 
Заратустра был убит при набеге несколько лет назад. Последователи перенесли его 
тело в уединенную долину, в которую он так стремился.

— Значит, ты не называешь его пророком?

Маг явно удивился:

— Нет, он был нашим учителем.

Кир спросил:

— Он учил, что солнечный Ахура — самый великий из всех богов?

Они находились в деревне рядом с источником, из которого какая-то женщина 
наполняла кувшин водой, не обращая на них внимания. Вокруг нее нетерпеливо 
пищали проголодавшиеся цыплята, подбежала собака и растянулась на земле 
погреться на солнышке. Маг ответил: