опоставленные чиновники обязаны были приводить своих молоденьких дочерей. 
Из их числа и пополнялся императорский гарем. Избранницы находились там 
примерно до двадцатилетнего возраста, после чего, если они оказывались 
бездетными, их просто выгоняли.
      Наложницы жили в специальных помещениях, за ними строго надзирали евнухи. 
За нарушение установленных правил наложниц выдворяли из императорского дворца.
      Молоденькие девушки, забранные в императорский дворец, оказывались на 
положении рабынь: многие исполняли обязанности бесправных служанок. Над ними 
стояли евнухи. Хотя они и были кастрированы, однако некоторые из них не 
потеряли полового инстинкта. Они преследовали дворцовых девушек, избивали и 
царапали их, наносили им раны ножами и хлыстами, оставляя на теле своих жертв 
шрамы. И когда этих девушек отпускали домой, они становились несчастными и 
беспомощными существами. Им трудно было выйти замуж; никто не хотел брать в 
семью «сорванный цветок», тем более со шрамом.
      Точных данных о количестве наложниц в императорском гареме официально не 
объявлялось. По некоторым источникам, помимо законной жены, император имел до 
280 наложниц. Они делились на пять классов: наложница первого класса называлась 
«хуангуйфэй», наложница второго класса — «гуйфэй», наложница третьего класса — 
«фэй», наложница четвертого класса — «бинь», наложница пятого класса — 
«гуйжэнь». Во времена правления императора Сяньфэна количество наложниц по 
классам распределялось так: первого класса — одна, второго класса — 4, третьего 
класса — 72, четвертого класса — 84, пятого класса — 120.
      Неправильно думать, что наложницы в императорских дворцах только 
наслаждались бездельем, нарядами и развлечениями. Во времена царствования 
Сяньфэна его наложницы исполняли различные работы: выращивали шелковичных 
червей, окрашивали шелк, шили одежду, обувь и головные уборы для придворных, 
изготовляли духи, различную косметику для дворцовых дам. Наложницы отвечали за 
убранство императорских покоев, за подготовку банкетов императора и т. п. 
Бывало и так, что наложница не удостаивалась разделить императорское ложе и до 
старости сохраняла девственность.
      Сын неба, желая провести ночь с какой-либо наложницей, повелевал главному 
евнуху доставить ее в свои покои. И делалось это по особому правилу. В приемной 
комнате императора на небольшом столике находились нефритовые жетоны, на 
которых были выгравированы имена наложниц. Когда император делал выбор, он 
вынимал соответствующий жетон — по этому жетону дежуривший тут же евнух находил 
нужную наложницу. Ее обнажали с целью безопасности: в таком виде она не могла 
прихватить с собой холодное оружие. Обнаженное тело завертывали в покрывало, и 
наложницу приносили в специальное помещение, где она омывалась ароматической 
жидкостью. Затем ее вновь завертывали в покрывало и доставляли в опочивальню 
императора. Здесь евнух снимал с нее покрывало и сам удалялся.
      Ее имя записывали в специальную книгу, а также отмечался день и час 
пребывания наложницы в императорских покоях: таким путем определялась 
законность рождения ребенка от императора.
      При представлении императору его подданные совершали церемонию, 
называемую по-китайски «сань-гуй цзю-коу», что по-русски означало: «три раза 
встать на колени и девять раз сделать земной поклон», т. е. три раза встать на 
колени и каждый раз трижды коснуться лбом земли.
      Высокопоставленные чиновники и даже князья императорской крови на 
аудиенции у правителя Китая должны были пасть ниц. Стоя на коленях, они три 
раза били челом о пол.
      Особенно нелегким делом было челобитье для сановников в преклонном 
возрасте. Этикет требовал, чтобы сановник сходил с паланкина у ворот Запретного 
города, которые отстояли от дворца на расстоянии 700 с лишним метров. Такое 
расстояние он должен пройти пешком в знак почтительности к императорскому трону.
 Это сделать было особенно трудно зимой. Богатые и знатные сановники в зимнее 
время носили тяжелую меховую одежду: их дома зимой, как правило, не 
отапливались. Такие утомительные и длинные «прогулки» от ворот до 
императорского дворца разогревали человека. Поэтому, когда перед ликом 
правителя появлялся сановник, он весь был в поту; его разгоряченное тело 
оказывалось в холодной Тронной палате, и это часто заканчивалось простудными 
заболеваниями.
      Зафиксирован такой курьезный случай. Уже будучи в преклонном возрасте, 
видный сановник Ли Хун-чжан направился на прием к императору. Подъехав к 
воротам Запретного города, он сошел с паланкина, оставил своего слугу и один, 
без чьей-либо помощи, пошатываясь, неуверенной походкой направился по длинной 
Императорской дороге. Дойдя до прихожей, Ли Хунчжан почувствовал, что силы его 
покидают. Представ перед императором, он опустился на колени, но не мог 
удержаться в таком состоянии: от слабости он рухнул на пол. Попытка императора 
помочь ему выйти из Тронной палаты не увенчалась успехом. Тогда был вызван 
евнух, который помог старому сановнику подняться и выйти в прихожую комнату: 
здесь Ли Хунчжана напоили мясным бульоном, и он около двух часов отдыхал на 
стоявшей в комнате кушетке. Затем, придя в себя, сановник медленно поплелся по 
Императорской дороге к выходу, пока не встретил своего слугу, который усадил 
его в паланкин. После такого курьезного случая Ли Хунчжану разрешили являться 
на аудиенцию со слугой.
      Очно и заочно император получал от своих подданных доказательства 
нижайшего к нему почтения. Самые высокие сановники империи совершали земные 
поклоны даже перед пустым троном императора или стоявшей рядом с троном ширмой 
из желтого шелка, которую украшали изображения дракона (символ могущества) и 
черепахи (эмблема долголетия).
      В провинциях Срединного государства при получении императорского указа 
чиновники курили фимиам и били челом о по