1. Все это произошло при царе Ксерксе. Когда же Ксеркс умер, то царство 
перешло к его сыну Асвиру974, которого греки называют Артаксерком. В его 
правление над персами весь народ иудейский подвергся опасности погибнуть с 
женами и детьми. О причине этого мы сейчас расскажем. Дело в том, что сперва 
мне надлежит сообщить о делах царя, а затем уже о том, как он женился на 
еврейке из царского рода, которая, по преданию, и спасла наш народ.
      Вступив на престол и назначив правителей в свои сто двадцать семь 
сатрапий от Инда до Эфиопии, Артаксеркс на третьем году своего правления 
пригласил к себе однажды своих друзей, представителей персидских племен и их 
начальников и устроил им столь блестящее угощение, какое подобало царю, 
желавшему выставить на показ все свое богатство. Это пиршество длилось сто 
восемьдесят дней. Затем он в течение семи дней увеселял отдельные племена и их 
посланцев в Сузах. Пир происходил следующим образом.
      Велев соорудить шатер на золотых и серебряных столбах, царь распорядился 
покрыть его льняными пурпуровыми тканями. Шатер был таких размеров, что в нем 
могло расположиться много тысяч человек. Гости пользовались золотыми чарками, 
усыпанными драгоценными камнями, и из них было так же приятно пить, как и 
приятно смотреть на них. Вместе с тем он запретил служителям беспрерывно 
подносить гостям вино и тем самым принуждать их пить, как то обыкновенно 
принято у персов, но предоставил каждому из возлежащих за пиром свободный, по 
его вкусу, выбор. Вместе с тем царь разослал по всей стране распоряжение 
прекратить все работы и в течение целого ряда дней праздновать его вступление 
на царство.
      Равным образом и царица Васти975, в свою очередь, устроила во дворце 
пиршество для женщин. Вдруг царь, желая показать царицу гостям своим и доказать,
 что она превосходит красою своею всех женщин, послал за нею и приказал ей 
явиться к нему на пир. Царица же, соблюдая персидские законы, в силу которых 
женщинам не дозволено показываться посторонним, не пошла к царю и, несмотря на 
то, что последний несколько раз посылал за нею евнухов, тем не менее упорно 
отказывалась предстать перед царем. Тогда царь в сильном гневе распустил гостей,
 поднялся со своего места и приказал призвать тех семерых персов, которым 
поручено истолкование законов. Когда они затем явились, он обвинил пред ними 
жену свою и объявил, что она ослушалась его, ибо, будучи неоднократно 
приглашаема им на пир, ни разу не повиновалась ему. Ввиду этого он потребовал 
[от законоведов] указать ему, какой закон они думают применить к ней. И вот 
тогда один из законоведов, некий Мухей, заявил, что оскорбление тут нанесено не 
одному ему (Артаксерксу), но и всем персам, которым отныне, вследствие 
презрительного к ним отношения жен их, угрожает опасность влачить крайне 
позорную жизнь («ибо ныне не будут обращать внимание на мужа, видя такой пример 
царицы по отношению к тебе, верховному властелину над всеми»), а поэтому он 
предложил применить к ее проступку высшее наказание и объявить это 
постановление касательно царицы всему народу. Именно было решено изгнать Васти 
и возвести в ее сан другую женщину.
      2. Однако царь был очень расположен к Васти и не хотел примириться с 
мыслью о разводе, но он и не мог, ввиду закона, переменить свое решение и 
потому впал в печаль по поводу им самим вызванного постановления, отменить 
которое было уже невозможно. Видя его в таком подавленном настроении, друзья 
царя посоветовали ему выбросить из головы совершенно теперь бесполезное 
воспоминание о любви своей к этой женщине, разослать по всей земле людей искать 
красивых девушек и из последних выбрать наилучшую себе в жены. Они указывали 
при этом на то, что лишь замена прежней царицы новою утешит страсть его к 
первой и что он вскоре перенесет все свое чувство на новую супругу, позабыв о 
Васти. Царь послушался этого совета и приказал нескольким лицам выбрать 
наиболее красивых девушек во всем царстве и представить их ему. И вот, когда 
было набрано уже много девиц, нашлась в Вавилоне еще одна, очень рано 
лишившаяся отца и матери и воспитывавшаяся у своего дяди Мардохея. Этот 
Мардохей принадлежал к колену Веньяминову, происходя из одного из лучших 
иудейских семейств. Эсфирь (так звали девушку) отличалась необычайною красотою 
и этим всегда останавливала на себе взгляды всех видевших ее. Ее передали на 
попечение одному из евнухов; она пользовалась полнейшею его заботливостью и 
была снабжена в изобилии лучшими косметиками и самыми драгоценными благовониями 
для ухода за своим телом. Такими же попечениями пользовались в течение шести 
месяцев и все остальные девушки, числом четыреста. Когда же евнух счел 
указанное время достаточным в смысле ухода за девушками и полагал, что они уже 
могут удостоиться царского ложа, он ежедневно стал посылать царю по одной для 
сожительства. Но царь, лишь только сходился с нею, тотчас отсылал ее обратно. 
Когда же царю была доставлена Эсфирь, она понравилась ему и он полюбил эту 
девушку так сильно, что сделал ее своею законною женою и отпраздновал свою с 
нею свадьбу на двенадцатый месяц седьмого года своего царствования, а именно в 
месяце адаре. Он разослал ко всему народу конных глашатаев с предложением 
принять участие в свадебном торжестве его. Когда Эсфирь вошла во дворец, 
Артаксеркс возложил ей на голову диадему. Таким образом Эсфирь стала его женою 
и жила с ним, но не объявляла ему, к какому племени она принадлежит.
      Затем и дядя ее перебрался из Вавилона в персидский город Сузы и 
поселился тут. Ежедневно он наведывался во дворец и узнавал о 
времяпрепровождении девушки, потому что любил ее, как родную дочь свою.
      3. Между тем царь издал распоряжение, в силу которого никто из его 
приближенных не смел без особого разрешения являться к нему, когда он восседал 
на троне. Ввиду этого вокруг его трона были поставлены вооруженные секирами 
люди, которым было вменено в обязанность карать всякого, кто без зова являлся 
бы к царскому престолу. Сам царь, однако, восседал, держа в руке золотой 
скипетр, который он простирал в сторону того, кого он желал поми