е десятое, пусть даже сотое судно везло ценный груз, шансы 
найти его не так уж малы, считал знаток старинных рукописей. Команда 
Уиккера, вышедшая вморе изМайами на быстроходномкатере, состояла из че- 
тырех человек: самого Уиккера, его сына Билла, механика Лавстоуна, в про- 
шлом офицера береговой охраны, и лоцмана, кубинца Себастьяна, который 
много раз участвовал в подобных экспедициях и являлся опытным водолазом. 
Переход изФлориды к Пиносу прошел без приключений. Но, когда они 
уже почти достигли цели, погода испортилась. Сильный ветер развел кру- 
тую волну. Тем не менее девятнадцатилетний Билл, прекрасный пловец, и 
248 
КЛАДЫ И СОКРОВИЩА: НАЙДЕННЫЕ И НЕНАЙДЕННЫЕ 

Себастьян уговорили Уиккера отпустить их для предварительного осмотра 
района предстоящих поисков, пока катер дрейфует в море. Захватив маски 
и дыхательные трубки, они на надувной лодке направились к подводному 
рифу, над которым кипели буруны и взлетали фонтаны брызг. С замиранием 
сердца отец следил в бинокль за тем, как сын и лоцман приближаются к 
линии прибоя. Огромные пенные валы то вздымали крохотное суденышко 
высоко на гребень, то швыряли в глубокую пропасть между ними. Уиккер 
уже жалел, что поддался их уговорам. Несмотря на искусство гребцов, лодка 
каждую секунду грозила перевернуться. И тогда… О том, что может слу- 
читься, страшно было даже подумать. 
Впрочем, Билл и Себастьян и не собирались возвращаться. Напротив, 
они подошли к самому рифу и, чего-то выжидая, отчаянно старались удер- 
жаться на одном месте. Рискованный план стал понятен Уиккеру только 
тогда, когда лодка была подхвачена высоченным «девятым валом»: смель- 
чаки решили проскользнуть на нем над рифом! 
Им повезло лишь наполовину. Волна действительно перенесла их через 
подводный барьер. Но, поскольку коралловая гряда срезала подошву водя- 
ной горы, та, рухнув, перевернула лодку. Прошло несколько минут, прежде 
чем Уиккер разглядел в бурлящей белой пене оранжевый поплавок с вце- 
пившимися в него Биллом и Себастьяном. Внезапно сын отделился от 
лодки и скрылся под водой. Вынырнув, он торжествующе поднял руку и по- 
махал чем-то, зажатым в кулаке. Стало ясно, это «что-то», конечно, не про- 
стой коралл. Пока же нужно было думать о том, как помочь смельчакам. 
Уиккер не сомневался, что Билл и Себастьян сумеют перевернуть лодку 
и добраться до берега. Но вот, чтобы принять их на борт, придется проплыть 
не меньше десяти миль на восток вдоль побережья и только там, под при- 
крытием небольшого мыса, попытаться пристать. 
Когда Билл поднялся на катер и протянул отцу кусок коралла с вросшим 
в него золотым браслетом, Уиккер убедился, что не зря копался в архивах: 
в акватории за рифом на дне уцелели старинные сокровища! 
Четыре дня американцы пережидали непогоду под защитой мыса. 
И лишь на пятый, когда шторм начал стихать, Уиккеру удалось провести 
катер узким извилистым проходом между подводными камнями за линию 
рифов и встать там на якорь. Поиски было решено вести по двое, чтобы 
страховать друг друга от нападения акул. Первыми под воду спустились с 
аквалангами Билл и Себастьян. Оставшиеся на катере Уиккер и Лавстоун с 
нетерпением ожидали их возвращения. Если первой паре повезет найти то 
место, где Билл поднял коралл с браслетом, это облегчит дальнейшие по- 
иски. Тогда не придется наугад прочесывать всю акваторию, на что может 
уйти бог знает сколько времени. 
Впоследствии Уиккер утверждал, будто бы с самого начала не сомне- 
вался в успехе. Однако, когда через два часа Билл и Себастьян подплыли к 
катеру с пустыми руками, лицо руководителя экспедиции, по свидетельству 
Лавстоуна, вытянулось. 
— Надевайте быстрее акваланги. Нужно вам кое-что показать, — с 
каким-то озабоченно-огорченным видом сказал Билл. 
— Что там? — не на шутку встревожился отец. 
— Сами увидите, — сердито буркнул Себастьян. 
Подождав, пока Уиккер и Лавстоун спрыгнут в воду, кубинец поплыл 
впереди, показывая путь, а Билл с гарпунным ружьем замыкал цепочку ак- 
валангистов. 
249 
КЛАДЫ И СОКРОВИЩА: НАЙДЕННЫЕ И НЕНАЙДЕННЫЕ 

Себастьян остановился над небольшой прогалиной в коралловых зарос- 
лях и ткнул ружьем вниз. Ошеломленные Уиккер и Лавстоун не могли по- 
верить своим глазам. На дне, среди разросшихся кораллов, стоял железный 
сундук с откинутой крышкой, в котором лежали железные бруски. «Не- 
ужели золото?» — мелькнула у обоих одна и та же мысль. 
Да, это было золото — вожделенная мечта кладоискателей. К тому же 
в сундуке обнаружились еще и старинные золотые украшения. К вечеру 
все сокровища доставили на катер. На следующий день аквалангисты 
приступили к тщательному осмотру участка вокруг сундука. Работали 
втроем. Пока двое осторожно пробирались по дну между ветвистыми ко- 
раллами, третий с гарпунным ружьем на всякий случай плавал над ними, 
охраняя от акул и других незваных гостей. К счастью, пока продолжались 
поиски, ни те ни другие не побеспокоили кладоискателей. Тем более что 
прочесывание подводных зарослей оказалось ненапрасным: удалось 
250 
КЛАДЫ И СОКРОВИЩА: НАЙДЕННЫЕ И НЕНАЙДЕННЫЕ 
На затонувших судах таится множество ценностей 

найти немало драгоценных браслетов, ожерел