Может, думает, что ему нужно больше времени или опыта, прежде чем он сможет 
занять место Трауна?
— Или, — проговорила Мара; резкие тени от походного фонарика плясали на ее 
напряженном лице, — он выжидает подходящего момента, чтобы сделать свой ход.
Люк осторожно и медленно вдохнул — холодный воздух пещеры показался ему 
обжигающе ледяным.
— Например, момента, когда Новая Республика стоит на волосок от того, чтобы 
разорвать себя на части из-за Каамаса?
— Именно так воспользовался бы ситуацией Траун, — сказала Джейд. — На самом 
деле сейчас, когда ресурсы Империи истощены практически до нуля, это 
единственное, что он мог бы предпринять.
Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга и не решаясь заговорить.
— Думаю, — прервала наконец молчание Мара, — нам стоит отправиться в эту башню 
и выяснить, что там творится.
— Ты права, — Люк добавил немного мощности в своем фонаре и попытался осветить 
путь впереди.
Метрах в пяти проход расширялся, вливаясь в большую пещеру, достаточно большую, 
чтобы свет факела рассеивался в ней. Люк сделал шаг…
И замер, уловив странное ощущение на самом краю сознания. Что-то такое было там 
впереди…
— Я тоже чувствую, — прошептала Мара у него за спиной. — Хотя на обычный 
тревожный сигнал моего чувства опасности это не похоже.
— Может, это не опасно, — сказал Люк, — по крайней мере, для нас.
Р2Д2 немедленно издал трель, жалобную и исполненную худших подозрений 
одновременно.
— Нет, он не имел в виду, что это опасно для тебя, — снисходительно успокоила 
его Мара.
— Да, — подтвердил Люк, против воли улыбнувшись.
Между тем трое их проводников Ком Жа, которые все это время порхали туда и 
обратно над своими бескрылыми подопечными, теперь повисли рядком на карнизе у 
выхода в большую пещеру.
— Я бы сказал, что там нас ждет нечто, с чем они не слишком горят желанием 
иметь дело.
— И о чем они, кажется, забыли нам сказать, — дополнила его мысль Мара. — 
Очередное испытание?
— Возможно, — кивнул Люк. — Нет, Птенец Ветров, оставайся здесь!
Но я не вижу опасности, возразил юный Ком Каэ, но послушно уселся на сталагмит 
неподалеку от выхода в пещеру. В чем опасность ?
— Сейчас узнаем, — заверил его Люк, снимая с пояса лазерный меч, и осторожно 
двинулся к пещере. — Мара?
— Я за тобой, — откликнулась та. — Хочешь, подержу свет?
— Да, пожалуйста, — Люк передал ей свой фонарь и шагнул в пещеру, прислушиваясь 
к малейшему движению в Силе.
Он долго стоял неподвижно, изучая обстановку, пока Мара обшаривала пещеру 
лучами фонарей. Размеры впечатляли. Свод терялся в вышине, а почти ровный «пол» 
прорезали несколько темных каналов, по которым струилась вода. Порядком 
надоевших сталактитов и сталагмитов здесь не было, зато стены были испещрены 
десятками темных нор — по полметра в диаметре. На вид норы были довольно 
глубокими. И вся пещера — ее дно, своды, даже русла ручьев — была покрыта 
толстым слоем белого то ли мха, то ли лишайника. В дальнем конце пещеры 
виднелся проход дальше.
— Здесь должны быть выходы на поверхность, — прошептала Мара; Люк почувствовал 
тепло ее дыхания на своей шее. — Света нет, но чувствуешь сквозняки? И вода…
— Да, — шепнул Люк в ответ.
Воздух, вода, растения — ну, хотя бы лишайник. Значит, должны быть и животные. 
В том числе — для комплекта — и хищники.
— Хочешь бросить им брусок из полевого рациона? — предложила Мара.
— Для начала и камень сойдет.
Люк подобрал у ног камушек не из самых мелких и швырнул его в центр пещеры. В 
верхней точке его полета джедай подхватил свой снаряд Силой, резко дернул в 
сторону…
В одной из нор что-то мелькнуло и тут же скрылось обратно.
Камень исчез.
— Стоп! — остановил Люк Мару, когда она направила лучи фонарей на нужный 
участок стены. — Ты видела, откуда оно выскочило?
— Откуда-то оттуда, кажется, — неуверенно сказала она. — Оно слишком быстро… 
ага, смотри!
Но Скайуокер уже и сам видел: из одной из нор по белому лишайнику бесшумно 
потекла струйка свежеперемолотого гравия. В лишайнике что-то шевельнулось, 
потом все снова стихло.
— Камни им не понравились, — заключила Мара.
— Может, белковый рацион больше пришелся бы им по вкусу, — согласился Люк, 
посредством Силы безуспешно пытаясь проанализировать только что мелькнувший 
эпизод. — Ты сумела разглядеть, что это было?
— Что-то вроде щупальца или языка, наверное, — предположила его спутница. — 
Большая часть этой зверюги, должно быть, сидит в норе и не высовывается.
— И их тут много, — сказал Люк, обозревая изрытые норами стены. — Есть идеи?
— Ну, для начала неплохо было бы взглянуть на одного из них поближе, — сказала 
Мара. — Ты не засек у них никаких признаков разумности?
Скайуокер напрягся, прислушиваясь к Силе.