Изумленным инженерам тренажерного зала он объяснил свое желание тем, что в 
обязанности главнокомандующего входит знание деталей пехотных и наземных 
операций. Чем лучше командир понимает, как действует техника на поверхности, 
тем удачнее сумеет применить ее в реальном бою.
Если, конечно, считать, что Империи выпадет случай спланировать наземную 
операцию.
Пеллаэон решительно отбросил трусливую мысль. В конце концов, для чего он сюда 
пришел? Чтобы отвлечься от непрерывного и раздражающего молчания Республики. 
Задание ясно, адмирал? Выполняйте.
Корявые деревья остались позади. Сбросив скорость, Гилад включил боковой обзор, 
чтобы посмотреть, как с теми же самыми джунглями справится Райнес.
В общем-то, довольно прямолинейно. Насмотревшись на барахтанье в переплетении 
ветвей вышестоящего начальства и будучи намного опытнее в вождении танка, майор 
попросту воспользовался пушками и прорубил в чаще широкую просеку, уничтожив 
препятствие до того, как оно стало проблемой.
Адмирал поморщился. Техника довольно шумная. Да и стрельба — неплохой способ 
оповестить противника о своем приближении. С другой стороны, когда требуется 
тишина и спокойствие, шагающий танк не применяют, а метод Райнеса позволил 
пересечь джунгли гораздо быстрее. Пеллаэон убил на то же самое упражнение 
больше времени и пота, тем более что Гилад постоянно подозревал танк в желании 
опрокинуться в самый неподходящий момент. И вообще его в нем укачивало. 
Подавляя инстинктивное желание посмотреть, куда ступает его «топтун», Пеллаэон 
сделал несколько выстрелов наудачу.
— Именно так, адмирал, — одобрительно заметил Райнес. — А теперь постарайтесь 
предугадать, где возникнет проблема, прежде чем разворачивать башню.
Пеллаэон хрюкнул.
— Я бы вообще не пустил АТВ в ход…
— Да как пожелаете, — беззлобно отозвался майор. — К несчастью, смутьяны 
обожают прятаться в подобных милых местечках, а потом накрываются с головой 
энергетическими щитами. Кроме того, если нужно, чтобы противник обмочил с 
перепугу штанишки, лучше «топтуна» средства нет.
В наушниках звонко щелкнуло.
— Адмирал, сэр, это Ардифф, — раздался голос капитана «Химеры». — Возвращается 
лейтенант Маврон… — последовала короткая пауза. — Сэр, он доложил, что 
обнаружил вектор.
Пеллаэон в это мгновение как раз выводил танк из очередной чащи. В задание 
лейтенанта Маврона входил поиск (очередная, самая последняя, на этот раз, 
честное слово, окончательная попытка) следов тех, кто шесть дней назад напал на 
них. И если лейтенант утверждает, что нашел вектор…
— Пусть доложится в четырнадцатом помещении для дежурных экипажей, как только 
мы примем его на борт, — распорядился адмирал, не без сожаления отключая 
тренажер. — Буду ждать его там.
Но когда Гилад добрался до места, его встретил сам Ардифф.
— Я подумал, что лишние уши вам помешают, сэр, так что пилотов я выгнал. — 
пояснил капитан. — Дело касается поиска в Сети?
— Надеюсь, — вздохнул Пеллаэон, жестом предлагая младшему офицеру занять одно 
из кресел, расставленных вокруг центрального стола, и усаживаясь рядом с ним. — 
А лейтенант! — добавил он, когда дверь открылась. — Добро пожаловать домой. Вы 
что-то говорили про вектор.
— Так точно, сэр.
Маврон вошел в комнату, закрыл за собой дверь, положил на стол персональную 
деку и опустился в указанное кресло со специфической заторможенностью и 
неловкостью человека, который слишком много времени просидел за штурвалом 
истребителя.
— На сетевой станции на Хорске обнаружилась запись о передаче из этого района 
сразу после нападения на нас.
— Полагаю, вы получили ее копию? — адмирал протянул руку к деке.
— Так точно, сэр, — Маврон с трудом сдерживался, чтобы не зевнуть. — К 
несчастью, имен отыскать не удалось, зато я знаю назначение передачи.
Он указал на деку в руках у начальства.
— Я взял на себя смелость все проверить. И нашел кое-что занимательное. По 
крайней мере, мне так показалось. Судите сами, сэр.
Гилад почувствовал, как каменеет и наливается тяжестью затылок. Он был склонен 
согласиться со своим лейтенантом. Действительно, весьма занимательные данные.
— Бастион…
Рядом почти по-звериному зарычал Ардифф.
— Так все-таки нас атаковали свои!
— И более того, — устало сказал Маврон. — Точкой назначения был Бастион, но 
затем сигнал передали еще дальше через несколько станций, и я потерял его следы 
в системе Кроктар.
— Кроктар? — нахмурился капитан. — Но это же на территории Республики! Что там 
понадобилось кому-то с Бастиона?
— Вот и мне стало интересно, — помрачнел Маврон. — Поэтому по дороге сюда я 
заскочил на Каурсито и получил сводку новостей за тот день. Если время 
рассчитано правильно, через несколько часов после получения сигнала 
объединенные фракции Кроктара объявили, что между ними и Империей заключен 
договор. И, согласно утверждению Верховного правителя Босмихи, он вел 
переговоры с Гранд адмиралом Трауном.
Гилад Пеллаэон с трудом подавил нервную дрожь, ему вдруг стало очень холодно.
— Невозможно, — собственный голос показался ему чужим и незнакомым. — Траун