овал ответа капитан Налгал, одной 
рукой нашаривая китель и пытаясь втиснуться в него и в брюки одновременно, а 
второй протирая заспанные глаза. — Как это они стреляют друг в друга? До 
назначенного времени целых три дня!
— Понятия не имею, сэр, — напряженно отозвался вахтенный офицер. — Мне известно 
только, что разведчики доложили о начале сражения и что только что обрушился 
сектор планетарного щита над столицей Ботавуи. Издалека судить сложно, но 
разведчики утверждают, что в городе занялись пожары.
Налгол процедил сквозь зубы ругательство. Кое-кто крупно промахнулся. Либо 
пресловутая диверсионная группа…
.. либо сам Гранд адмирал Траун.
Мысль шокировала. Можно сказать, даже потрясала до глубины души. Если Траун 
ошибся в расчете времени, то это не…
Капитан тряхнул головой, прогоняя дурные предчувствия. Что сделано, то сделано, 
и какие бы ни были совершены ошибки и просчеты, нужно удостовериться, что ни он,
 ни «Тиранник» не падут жертвами чужих ляпов.
— На «Старателе» и «Железной лапе» уже знают? — спросил Налгол; последнее слово 
пришлось пропыхтеть, так как именно в это мгновение капитан нагнулся за 
сапогами.
— Так точно, сэр. Разведчики докладывают, что там полным ходом идет подготовка 
к бою.
— Так удостоверьтесь, что мы окажемся на месте раньше них, — раздраженно 
распорядился Налгол.
— Слушаюсь, сэр. Мы будем готовы к бою приблизительно через пять минут. 
Разведчики продолжают обеспечивать нас данными.
— Хорошо, — пробурчал капитан.
Потрясение понемногу проходило, и Налгол сообразил, что все не так уж и плохо, 
как показалось спросонья. Ну ладно, значит скоро начнется сражение. Три 
«звездных разрушителя» были готовы — или будут готовы, когда понадобится их 
присутствие, чтобы стереть с лица Галактики выживших в разгорающейся над 
Ботавуи битве.
И, ослепленным маскировочным полем, им не обойтись без разведчиков. Опасность 
состоит в том, что, с завидной регулярностью шныряя туда-обратно, они 
непременно обратят на себя чье-нибудь внимание. Кто-то вдруг задастся вопросом, 
а что это такое занятное творится возле кометы. И захочет узнать подробности.
Но был способ уменьшить риск.
— Установки луча захвата — в полную боевую готовность, — приказал Налгол. — 
если возле наших разведчиков появится хотя бы один чужой корабль, я имею в виду 
любой корабль, и сунет свой нос в маскировочное поле, я хочу, чтобы его 
захватили и не дали возможности выйти на связь. И на два других «разрушителя» 
передайте этот приказ. Никто не должен даже случайно наткнуться на нас и 
прожить достаточно долго, чтобы рассказать об этой встрече. Все ясно?
— Так точно, сэр.
— Через две минуты я буду на мостике, — капитан наконец-то отыскал ремень. — К 
этому времени корабль должен быть готов к бою.
— Будет, сэр.
Налгол отключил интерком и направился к выходу из каюты. Отлично: экзоты и 
экзотолюбы не смогли удержать своей разрушительной ненависти друг к другу, как 
и предсказывал Траун. Отлично. Конец иссушающей скуке и раздражительности!
Сумрачно улыбаясь, капитан шагал по коридору к турболифтам размеренной и 
уверенной походкой. Его ждало удовольствие.
* * *
Луч турболазера сверкнул в опасной близости от правого борта «Тысячелетнего 
сокола» и угодил в эскорт-фрегат с прослийскими эмблемами. Хэн резко бросил 
корабль влево, уходя от второго залпа, и едва избежал столкновения с парой 
таможенных кораблей багмимов, которые неслись к фрегату, паля из лазерных пушек.

Весь мир сошел с ума. А его, Хэна Соло, опять угораздило оказаться в самом 
сердце всего этого безумия.
— Что там творится? — крикнул он в сторону комлинка, чудом проскользнув меж 
двух канонерок с Опкуиса.
— Ишори утверждают, что около получаса назад к ним на борт поднялись три 
человека, — раздался в ответ голос Лейи. Слышно было, как там, на 
«Превосходстве», воют сирены. — Они предъявили документы техников Новой 
Республики и письмо от Высшего сопряжения ишори, подтверждающее их право 
проверить силовые муфты «Превосходства» на предмет коррозии.
— Документы, разумеется, дутые, — проворчал Хэн.
Ему наконец удалось вывести «Сокол» на относительный оперативный простор и 
осмотреться.
Совсем как Эндор много лет назад…
Только на этот раз имперцев нигде видно не было. Повстанцы сражались с 
повстанцами.
— Теперь мы это уже знаем, — подтвердила Лейя. — Оказавшись на борту, они убили 
сопровождающих и захватили одну из турболазерных установок. Когда отключился 
щит Древ'старна… Хэн, они успели дать восемь залпов по планете, прежде чем нам 
удалось отключить подачу энергии к захваченной установке. Ишори до сих пор 
штурмуют отсек, где они засели, да