— Прости меня еще раз, Шада, если напугал тебя.
Та с трудом сдержала гримасу.
— Развлекайся, что тебе еще остается?
— Он всегда любил веселиться за чужой счет, — согласился Тэлон, становясь рядом 
с Шадой. — Не стесняйся, Кар'дас. Твои марионетки послушны и ожидают приказов. 
Что тебе станцевать?
Дед в невинном изумлении распахнул водянистые глаза.
— Мне? — запротестовал он. — Друзья мои, мне ничего от вас не нужно. Наоборот, 
я хочу сделать вам подарок.
Шада быстро глянула на своего спутника, получила в ответ точно такой же полный 
подозрительности взгляд.
— Да ну? — сухо произнес Тэлон. — Какой же?
Старик улыбнулся.
— Ты никогда не любил сюрпризов, верно, Коготь? — сказал он. — Ты довольно 
ловко из них выбираешься, заметь, но воспринимаешь на редкость плохо. Но, 
по-моему, этот тебе очень понравится.
Кар'дас повернулся к стеллажу и выбрал два инфочипа с верхней полки.
— Вот мой подарок, — сказал он, демонстрируя в каждой руке по кристаллу. — Это 
— история Эмберлена, о которой я только что рассказывал Шаде. То, что ей 
необходимо, — или, по крайней мере, она так думала в прошлом. Здесь… — он 
приподнял левую ладонь, — информация, которую я собрал специально для тебя, мой 
мальчик. Лично я думаю, что пользы от нее будет больше окружающим, чем тебе, но 
ты сумеешь извлечь выгоду.
— И что там? — осведомился Каррде.
— Полезная информация, — старик положил оба кристалла на стол. — Взять вы 
можете только один. Выбирайте, прошу вас.
Мистрил услышала громкий вздох Когтя. От Тэлона пахло мускусом и полевыми 
травами.
— Выбирать тебе, Шада, — негромко произнес Каррде. — Бери, которую пожелаешь.
Она смотрела на два небольших голубоватых кристалла, лежащих на столешнице, и 
ждала, когда в пальцы придет дрожь. Ее единственная надежда вернуться домой, 
вероятно, единственная надежда остаться в живых, лежала от нее слева. Справа — 
неизвестность, составленная старым безумцем, которая, предположительно, 
принесет пользу человеку, чья жизнь и помыслы являются полной 
противоположностью тому, к чему она всегда стремилась.
Дрожь, к ее удивлению, все не начиналась. То ли откровения хозяина дома выжгли 
в ней способность чувствовать гнев и неуверенность, то ли еще что, но на 
бешенство не было сил…
Решение не приходило, возможно, его и не надо было принимать. С мистрил, 
которые убивали и погибали, чтобы Эмберлен восстал из руин, ей не по пути. Тот 
Эмберлен должен был погибнуть, чтоб никогда не подняться.
И не ее дело вручать Одиннадцати орудие мести.
Справедливость, о которой она мечтала долгие годы, свершилась…
Шада оборвала себя на полуслове. Рассуждения о высоких материях сейчас были 
лишними. Она знала, что нужно выбрать, потому что это — правильно.
Она даже не подумала, что сжигает последний корабль, когда протянула руку и 
взяла со стола инфочип.
— Ты порадовала меня, Шада Д'укал, дитя мистрил! — сказал Кар'дас с такой 
теплотой, какой она никогда не слышала от него. — Обещаю, ты не будешь 
разочарована.
Но Шада, не слушая старика, смотрела сейчас на Тэлона: как Коготь-то воспримет 
очередное откровение? Никак. Он улыбался.
— Все в порядке, — сказал Тэлон. — Я давно знаю, кто ты такая.
— Кем я была, — поправила его Шада. — Кто я сейчас… я не знаю.
— Дорогу ты отыщешь, — пообещал ей Кар'дас, устало выпрямился, кряхтя, потер 
руки. — Что ж, дети мои, вам пора в путь.
Шада заморгала.
— Уже? Мы же утром…
— Уже утро, — сказал Кар'дас, подходя к ним и беря обоих за руки. — Вернее, 
почти утро. Пошли… ну, пошли же, вам еще предстоят великие дела. Ц-ЗПО, не 
отставай!
— А как же…
Шада помахала инфочипом, но старик настойчиво тащил их обоих к выходу, словно 
упрямых детей от витрины кондитерской лавки.
— По дороге прочтете! Но, чур, только вдвоем! Больше никому нельзя, подарок был 
для вас двоих… А потом сами придумаете, как поступить.
Ему все-таки пришлось выпустить одного из них: надо же было помахать ладонью 
перед закрытой дверью. Причем дед даже не сразу решил, на кого можно положиться 
и кто не кинется галопом обратно к столу. Выбрал он Шаду.
— А с тобой что? — поинтересовался Тэлон, пока Шорш волок их по нормально 
освещенному на этот раз коридору.
— Моя дверь всегда для тебя открыта, — отозвался Кар'дас. — Для вас обоих, 
конечно же. Не забывайте старика, прилетайте проведать, когда захотите. А 
сейчас вам надо спешить…
* * *
Часом позже заспанный Данкин поднял корабль и вывел в открытое пространство. А 
еще через час, который был потрачен на то, чтобы удостовериться, что они на 
самом деле направляются к точке встречи, где их ждали Айнг-Ти, Каррде вызвал 
Шаду к себе в каюту.
И там, сев рядышком возле стола, они прочитали информацию, записанную на