снова попыталась проверить его искренность, но Сила молчала.
С заметным усилием Парк взял себя в руки.
— Но я вновь забегаю вперед, — сказал он. — Итак, как уже сказал, правящие 
династии чиссов не одобрили действия Трауна. Он мог бы все объяснить и 
сохранить свое положение, но с этого момента он находился бы под очень 
тщательным присмотром. И в конце концов, поскольку он связался с противником и 
слегка преступил грани дозволенного, его привлекли к ответственности, лишили 
звания и сослали на необитаемую планету на границе имперского пространства.
— Где чисто случайно пролетал «звездный разрушитель» класса «виктория», — 
продолжила за собеседника Мара, — капитан которого согласился рискнуть взять 
бедного изгнанника с собой на Корускант, — она приподняла брови. — Только на 
самом деле это было не так уж и рискованно, как всем казалось, верно?
Парк снова улыбнулся.
— По большей части именно так. На самом деле позже я узнал, что в течение 
нескольких лет Палпатин предпринял как минимум две неудачные попытки связаться 
с чиссами и предложить Трауну пост в своей нарождающейся Империи. Нет, он был 
весьма рад моему подарку, хотя и вынужден был скрывать свою радость — учитывая 
политические реалии того времени.
— Так что Траун прошел индивидуальное обучение по военной линии и в конце 
концов получил высшее звание, которое только мог предложить Палпатин, — 
продолжила за него Мара. — А потом, когда новое назначение позволило ему 
вернуться сюда, он воспользовался этим, чтобы заставить правящие династии 
чиссов отплатить за то, как они с ним поступили?
Парк, казалось, был потрясен таким предположением — или умело разыграл 
недоумение.
— Разумеется, нет, — сказал он. — Это же его народ, Мара, и вовсе не в 
интересах Трауна вредить собственному народу. В действительности все строго 
наоборот. Он вернулся, чтобы защищать их.
— От чего?
Стент презрительно фыркнул.
— От чего? — выплюнул он. — Ты, слабая, ничтожная самка! Ты что, думаешь, если 
вы можете болтаться, где вздумается, отгородившись от прочей Галактики своими 
боевыми кораблями, то тем, кто живет вне ваших границ, нечего бояться? Здесь 
таятся сотни опасностей, и у тебя бы кровь застыла в жилах, услышь ты о них. 
Правящие династии не могут противостоять им, и никакая другая сила тоже не 
может. Единственные, кто может спасти наш народ, — это мы!
— Вы? А кто такие — вы? — уточнила Мара. Стент встал навытяжку и выпятил грудь 
колесом.
— Мы — гвардия Синдика Митт'рау'нуруодо, — провозгласил он. — Смысл жизни 
каждого из нас — лишь в том, чтоб служить ему. А служа ему, мы служим благу 
народа чиссов.
— Ага, не вдаваясь в подробности вроде того, просят вас о помощи или нет, — 
снова поддела вояку Мара.
От нее не укрылось, что Стент говорил о Трауне в настоящем времени. Снова эта 
их уверенность или предположение, что Гранд адмирал жив. Неужели они 
просто-напросто не знают?
— А чиссы вообще в курсе, что вы тут развели бурную деятельность?
— Им известно, что здесь действуют силы Империи, — ответил ей Парк. — В то 
время как правящие династии лишь делают вид, что им не известно о 
сотрудничестве Стента и его подразделения с нами, большинство населения 
действительно об этом не догадывается. Молодые чиссы постоянно пополняют 
численность наших гарнизонов и персонал баз.
Мара с трудом удержалась от недовольной гримасы. Значит, у них и вправду было 
множество баз, разбросанных по Неизведанным регионам.
— Палпатин не одобрил бы привлечение нечеловеческих рас в вооруженные силы 
Империи, — сказала она. — Сомневаюсь, что и нынешним заправилам на Бастионе это 
придется по нраву.
Светская улыбка окончательно исчезла с лица адмирала.
— Это так, — сказал он. — И это заставляет меня перейти к главному на 
сегодняшний день вопросу. Много лет назад Траун сказал нам, что если мы получим 
известие о его гибели, мы должны продолжать нашу работу в Неизведанных регионах 
и ждать его возвращения спустя десять лет.
Мара в недоумении пару раз моргнула. Так значит, они действительно не в курсе. 
Поверить невозможно.
— Боюсь, вам придется ждать слишком долго, — сказала она, стараясь спрятать 
излишнюю иронию. — Его буквально пригвоздили к спинке собственного кресла. 
Обычно после такой раны период восстановления затягивается.
— Траун не относится к обычным раненым, — без тени юмора напомнил Стент.
— Не относился, — твердо поправила Мара. — Он погиб у Билбринги.
— Неужели? — спросил Парк. — Вы видели труп? Или, может быть, вам случалось 
слышать сообщения о его предположительной гибели, которые исходили бы не от 
Империи и не ссылались бы на официальные имперские сводки?
Мара уже хотела возразить… и передумала.
Парк чуть подался вперед в своем кресле, напряженно ожидая ответа — почти 
уверенный, каким он будет.
— Это риторический вопрос? — уточнила она. — Или вы действительно думаете, что 
мне известен точный ответ на него?
Парк улыбнулся и снова откинулся в кресле.
— Я же говорил вам — Мара Джейд все схватывает на лету, — заявил он, обращаясь 
к Стенту. — На самом деле — да, мы полагаем, что вам может быть известен ответ.