Поэтому завуалированный подход показался нам более уместным. Кстати, я должен 
извиниться, что мы не предоставили вам эскорт — ваш заход на посадку, 
признаться, был несколько неожиданным для нас.
— Как и ваше первое появление в крепости, — встрял чужак, стоящий по правую 
руку от адмирала. Он говорил ровным голосом с тщательно выверенными интонациями 
и сверлил Мару недобрым взглядом мерцающих алым глаз. — Если бы нам было 
известно о вашем прибытии, солдаты более осмотрительно обращались бы с 
чарриками. Могу я осведомиться, каким образом вам удалось незамеченными 
проникнуть на территорию крепости?
— Мы притворились местными пташками, — объяснила ему Мара — Так гораздо быстрее,
 чем пешком, знаете ли.
— Разумеется, — улыбнулся адмирал. — А может быть, вы забрались по внешней 
стене и проникли внутрь через один из проломов?
Мара покачала головой.
— Извините, это коммерческая тайна
— Ах да, конечно, — адмирал продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. — Ну, 
да это и не важно. Важно то, что вы все-таки здесь, Мара, как мы и хотели. 
Кстати, можно мне звать вас Марой? Или вы бы предпочли «капитан Джейд» или 
какое-либо иное обращение?
— Зовите меня как вам угодно, — ответила она. — А вот как прикажете обращаться 
к вам? Или ни у кого из присутствующих здесь нет имен?
— Ну что вы, у любого мыслящего существа есть имя, — ответил седовласый. — Мое 
— Восс Парк. Для меня большое удовольствие наконец-то встретиться с вами.
— Взаимно, — буркнула Мара.
По спине пробежала дрожь. Восс Парк, капитан «звездного разрушителя» класса 
«виктория», который обнаружил Трауна на необитаемой планете и привез его ко 
двору. Впоследствии разделил с опальным Гранд адмиралом его позор и, 
предположительно, был выслан за пределы Империи.
Но человек, который сидел перед ней…
— Думаю, я выгляжу старше, чем вы ожидали, — уловил ее замешательство Парк. — 
Конечно, при условии, что вы вообще чего-то ожидали. Наверное, слишком 
самонадеянно с моей стороны предполагать, что Рука Императора помнит мое имя, 
не говоря уже о моей внешности?
— Я прекрасно помню и то, и другое, — сказала Мара. — Вы были одним из тех, 
кого при дворе обычно ставили в пример, как не надо поступать, когда имеешь 
дело с большой политикой, — она покосилась на чужаков за его спиной. — А, с 
другой стороны, это говорили те, кто искренне полагал, что Император отправил 
Трауна куда подальше в качестве наказания. Но что они могли знать?
— А вы считаете, миссия Митт'рау'нуруодо была иной? — снова влез в разговор 
чужак справа от адмирала.
— Я знаю, что она была иной, — заверила его Мара, с головы до ног облив его 
презрением. — Скажите, адмирал, почему все эти голубенькие говорят как Траун? 
Или вы их специально дрессируете — на случай, если вдруг пригласят на светский 
раут?
Чужак немедленно потемнел от злости.
— Спокойнее, Стент, — ровным голосом произнес адмирал, остановив его мановением 
руки. — Вы должны понимать, что наиболее тонкое оружие Мары Джейд — ее дар 
выводить оппонентов из душевного равновесия. Как известно, выведенный из 
равновесия человек, как и прочее разумное существо, не способен мыслить четко и 
ясно.
— А может, мне просто глубоко неприятна вся ваша компания, — буркнула Мара.
Ее немного задело то, как быстро раскусил ее Парк. Обычно ее оппоненты 
постигали суть замысла гораздо позже. А самые недалекие вообще ни о чем не 
догадывались.
— Но довольно обо мне, — сказала она. — Давайте лучше поговорим о том 
грандиозном пинке под зад, который отправил вас в Неизведанные регионы. Вы ведь 
многого лишились, адмирал. Корускант, флотское товарищество, — она 
многозначительно покосилась на Стента, — цивилизованный мир. Всем этим вам 
пришлось пожертвовать.
Стент опять озверел, но Парк лишь в очередной раз улыбнулся.
— Вы же встречались с Трауном, — он почтительно понизил голос при упоминании 
имени. — Любой истинный воин отдал бы все на свете, лишь бы служить под его 
командованием.
— Кроме воинов его собственного народа, — возразила Мара. — Или дошедшие до 
меня истории про то, как Трауна занесло на Корускант, лгут?
— Нет, я не сомневаюсь, что к вам попали верные сведения, — пожал плечами Парк.
 — Но, как и любые другие якобы исчерпывающие сведения о Трауне, эта история о 
многом умалчивает.
— Да, теперь я могу в это поверить, — Мара откинулась на спинку кресла и 
положила ногу на ногу. Никто не ожидал бы от нее атаки из такой позиции, так 
что поза была предназначена заставить расслабиться особо подозрительных 
оппонентов. Заодно она прикинула вес кресла. Оказалось — очень тяжелое, что 
исключало возможность использования его в качестве метательного снаряда. — 
Кажется, в моем распоряжении масса свободного времени. Почему бы вам не 
рассказать мне все с самого начала?
Стент тронул Парка за плечо.
— Адмирал, по-моему, не стоит…
— Все в порядке, Стент, — успокоил его Парк, не сводя пытливого взгляда с Мары.
 — Вряд ли наша гостья согласится помочь нам, если не будет полностью в курсе 
происходящего.