— Быть может, они вообще не пользуются этим сектором, — предположил Люк. — Судя 
по наклону крыши, чем ниже уровень, тем больше там места. Возможно, они 
обосновались там, где попросторнее.
— Разумно, — признала Мара. — Тогда будем спускаться, пока не набредем на 
работающий эскалатор. Либо это и будет самый верхний из обитаемых этажей, либо 
до него останется рукой подать.
Они миновали еще несколько этажей башни — все они действительно оказались не 
больше того, откуда они начали спуск, только конфигурация сегментов стен каждый 
раз оказывалась другая. И только ближе к четвертому уровню Люк расслышал слабый 
гул работающих механизмов.
— Кажется, мы пришли, — прошептал он, перехватил меч и прощупал окрестности при 
помощи Силы. Вокруг по-прежнему никого не обнаруживалось.
— Похоже на то, — Мара напряженно прислушивалась, приложив для верности к уху 
сложенную лодочкой ладонь. — Судя по звуку, это как раз и есть работающий 
эскалатор. Посмотрим?
Люк кивнул.
— Я пойду первым. Держись за мной.
Он двинулся на звук, стараясь ступать как можно тише. Досаду своей спутницы он 
ощущал, как занозу в ботинке, — вроде терпимо, а из головы не вдруг и выкинешь. 
Ну и пусть. Мара может сколько угодно считать его перестраховщиком, что она 
наверняка и делает, но, насмотревшись за последние пять дней на нее, лежащую в 
целебном трансе, он скорее предпочтет перебдеть, чем недобдеть.
— Так, — шепнул Люк через плечо, — а теперь очень-очень осторожно…
От Мары пришел отклик — бессловесный и беззвучный, но пришел не из-за его спины,
 где ей полагалось, по мнению Скаиуокера, пребывать, а совсем с другой стороны. 
Люк обернулся, досадуя на непослушание отдельных рыжих контрабандисток, — Мара 
стояла метрах в двадцати от него и заглядывала за угол одного из стенных 
сегментов. И что-то было там такое, что ее потрясло до глубины души.
Скайуокер установил личный рекорд, преодолев расстояние между ними секунд за 
десять и ни разу не брякнув при этом амуницией.
— Что там? — прошипел он сквозь зубы.
Она молча кивнула куда-то за угол, и такое смятение при этом царило у нее в 
душе…
С мечом в руке, Люк шагнул за угол.
Перед ним открылся вид на просторное помещение, в котором было оборудовано 
что-то вроде командного центра. Этот зал тоже был абсолютно необитаем. 
Компьютерные терминалы и контрольные панели, расположенные двумя 
концентрическими кругами, подмигивали индикаторами пустующим рабочим креслам. В 
стороне на возвышении стояло кресло солиднее прочих, окруженное собственными 
индикаторными панелями.
А посреди всего этого висело то, что вызывало у Люка неприятные до дрожи в 
коленках воспоминания, — огромная голографическая карта Галактики. Системы 
Империи, Новой Республики и прочие изученные области пестрели разными цветами. 
Это мельтешение занимало, наверное, четверть гигантской спирали и постепенно 
бледнело до нейтрального белого цвета там, где Внешние территории переходили в 
Неизведанные регионы.
Это была точная копия карты Галактики, которая висела в тронном зале Императора 
Палпатина под горой Тантисс.
Люк нервно сглотнул, с трудом отвел взгляд от впечатляющей голограммы и 
внимательнее присмотрелся к оборудованию. Да, панели действительно были 
имперского образца, индикаторы и компьютерные терминалы, возможно, сняли со 
«звездного разрушителя» или другого линейного корабля. Даже сиденья выглядели в 
точности как на мостике «разрушителя». А кресло в кругу контрольных панелей на 
возвышении очень напоминало адмиральское. Например, Гранд адмирал Траун 
пользовался именно таким.
Люк ощутил едва уловимое движение воздуха — Мара подошла ближе и остановилась 
рядом.
— Думаю, мы обнаружили доказательства их связи с Империей, — сказал он ей. — 
Выглядит так, что и сам Палпатин мог приложить к этому руку.
Бывшая Рука Императора замотала головой столь энергично, что рыжие пряди 
хлестнули Скайуокера по щеке.
— Ты не видишь самого главного, Люк, — тихо сказала она. — Посмотри на карту. 
Хорошенько посмотри.
Люк снова уставился на голограмму Галактики, недоумевая, что, ситх подери, она 
имеет в виду?
А потом он увидел. Дыхание перехватило. Нет, этого не может быть. Обман зрения. 
Эта, как ее… галлюцинация.
Но это не была галлюцинация. К сожалению. На краю изученных областей Галактики, 
там, где на карте Палпатина лишь светились ровным белым светом звезды 
Неизведанных регионов, — на этой голограмме мерцали разноцветные огоньки. Целый 
сектор.
Огромный сектор.
— Забавно, правда? — сказала Мара.
Люк чувствовал, что ее по-прежнему не отпускает страх.
— Знаешь, его ведь сослали прямо с императорского двора. Просто взяли — и 
вышвырнули, без суда и следствия.
— Кого? — от потрясения Скайуокер совсем перестал соображать.
— Гранд адмирала Трауна, — пояснила ему та, что некогда была личным агентом 
Палпатина. — Он ввязался в одну из политических игр, что постоянно бурлили там, 
и проиграл. Любой другой, кого уличили в интриге, был бы понижен в звании или