крошечных бомб замедленного действия на одежду ботанских техников прошла как по 
маслу. Четыре часа прошло с тех пор, как техники скрылись в здании генератора 
планетарного щита Древ'старна. Дадим малышам еще час на то, чтобы объявить о 
своем присутствии, и еще час пройдет, пока ботаны полностью осознают 
серьезность ситуации и собственную неспособность с ней справиться.
— Думаю, не меньше трех, — ответил он на вопрос Клифа. — Они не станут сломя 
голову бросаться за помощью к чужакам.
— Ну, мы-то готовы, дело за ними, — пожал плечами напарник.
С идиотической веселостью прозвенел звонок у дверей, извещая о прибытии 
посетителей. Наветт поспешно изобразил «глупое лицо, исполненное серьезных 
намерений»; Клиф сделал то же самое — поднял взгляд на вошедших…
И почувствовал, как дурацкая мимическая маска на его физиономии закаменела. В 
лавку вошла парочка республиканских вояк. Тех самых.
Рядом поперхнулся Клиф
— Тихо, — шепнул ему Наветт, огибая прилавок, и радушно бросился навстречу 
посетителям. — Да будет ваш день прикольным и прибыльным, или как его там 
говорится! — залебезил он тем назойливым тоном, каким обычно пристает к 
покупателям торговец, твердо намеренный что-нибудь им всучить. — Что вам угодно,
 господа?
— Ничего, мы просто посмотреть, — ответил один из республиканцев, направившись 
к рядам клеток.
А они чем-то похожи, подумалось Наветту. Оба невысокие, у обоих темные, чуть 
припорошенные ранней сединой шевелюры. Только у того, что ответил, были карие 
глаза, а у другого — зеленые.
И вблизи лицо кареглазого казалось смутно знакомым.
— Конечно-конечно, — с готовностью согласился Наветт, не отставая от 
покупателей, как это обычно делают торговцы. — Что-нить особенное ищете, а?
— Да нет… — ответил зеленоглазый, разглядывая клетку с полпианами. — А это у 
вас кто? Полпианы?
И у обоих кореллианский акцент, отметил Наветт.
— Ну конечно, — закивал он. — А вы разбираетесь в домашних звериках, я смотрю.
— Немного, — зеленоглазый посмотрел на него, и что-то в глубине этих глаз 
Наветту совсем не понравилось. — Я думал, у ботанов аллергия на полпианов
— Да, у некоторых вроде имеется… — пожал плечами Наветт.
— И все же вы привезли их на Ботавуи?
Наветт добавил «глупому лицу, исполненному серьезных намерений», оттенок «ну да,
 а чо?».
— Ну да, а что такого? — спросил он, изображая наивное недоумение. — Только то, 
что у некоторых аллергия, еще не означает, что остальные не купят. Не все же 
ботаны их не переносят, да и не одни ботаны тут живут…
Кареглазый звучно чихнул
— Вот видите?! — оживился Наветт, тыча в ту сторону пальцем, словно чих являлся 
наглядным подтверждением его слов. — Вот у вашего друга, должно быть, тоже на 
кой-кого из наших звериков аллергия. И все же вы сюда пришли. И готов поспорить,
 я сумею подобрать вам замечательного домашнего любимца…
Дверной звоночек снова оттарабанил свою песенку, и, обернувшись, Наветт увидел, 
как в лавку вошла сухонькая старушка. Карманница, о которой говорил Клиф?
— Здрасьте вам, — кивнул он ей. — Да будет ваш день прикольным и прибыльным. 
Могу я вам чем-нить помочь?
— Думаю, да, — кокетливо сказала бабуся. — Скажите, молодой человек, у вас есть 
ловчие дымки?
Теперь уже Наветт чуть не поперхнулся. Какие еще, хатта ей в глотку, ловчие 
крынки?
— Что-то не припомню таких, — сказал он, решив, что лучше не стоит притворяться,
 что понимает, о чем идет речь. — Но я могу посмотреть в каталогах, может, 
сумеем для вас их выписать. А что это за зверюшки такие?
— Да они на самом деле не так чтобы очень известны, — сказала старушка; 
говорила она беззаботным тоном, но взгляд ее был не менее цепким, чем у 
зеленоглазого. — Маленькие такие, шустрые, пушистые, мех у них в желтоватую 
полосочку, коготки остренькие, втягиваться могут. Их иногда пастухи в горах 
держат, чтобы стада пасти помогали.
— Ну конечно, — подхватил Клиф; он небрежно облокотился на прилавок, тайком, 
без сомнения, подглядывая в деку. — Это же кордулианские мявки.
— А, кордулианские мявки, — Наветт с умным видом покивал; он и это название 
слышал впервые, но намек напарника уловил. — Я просто не знал, что их еще 
называют этими… дымками. Сможем мы их того… добыть… а, Клиф?
— Сейчас проверю, — тот сделал вид, что только что достал деку из-под прилавка, 
и притворился, что включает ее.
— А это кто? — вмешался кареглазый. Он стоял у террариума с зобатками и 
таращился на них с плохо скрываемым отвращением.
— А это наши малыши зобатки, — Наветт шагнул ближе и с умилением уставился на 
ящерок. — Только сегодня утром вылупились. Лапочки, да?
— Очаровашки, — содрогнувшись от омерзения, согласился вояка.
— Так, вот оно, — сказал Клиф. — Кордулианские мявки. Посмотрим…
Тут запищал комлинк Наветта.
— Звиняйте, — засуетился имперец. Внезапно его одолело нехорошее предчувствие. 
Если это тот звонок, которого он ждал…
— Але?
— Я говорю с владельцем «Лавки необычайнейших домашних питомцев» Наветтом? — с 
напором, но как-то встревоженно, спросил голос с ботанским акцентом.