— Если вы желаете его видеть, — отозвался маленький человечек, задумчиво 
разглядывая лицо долговязого собеседника; и так же, как на Дайарке, сквозь 
тщательно выстроенный и отштукатуренный фасад беззаботности и беспечности 
проглянул истинный Энту Ни. — Ладно. Тогда идем.
До открытого флаера на краю площадки он шагал впереди. Каррде, через его голову 
разглядывавший средство передвижения, усмехнулся. Несмотря на показное 
изумление Энту Ни размером группы, флаер был рассчитан только на четверых. Они 
погрузились, и Энту Ни уверенно вывел машину из общего потока и взял курс на 
горы.
— Что здесь происходит? — спросила Шада, указывая вокруг себя, пока их водитель 
обгонял полупустую цистерну заправщика
— Готовятся к маневрам, по-моему, — откликнулся Энту Ни. — Военные всегда 
маневрируют. То туда, то сюда.
Пассажиры шутку не оценили.
— Далеко ехать? — Каррде вообще не интересовало сегодняшнее расписание 
объединенного авиакосмического флота Экзокрона.
— Не очень, — радостно заверил его коротышка. — Видите вон тот светло-голубой 
домик прямо впереди, чуть выше по склону горы? Вот там и находится Кар'дас.
Тэлон заслонил глаза ладонью от солнечного света. Издалека дом не казался особо 
роскошным. Не крепость, даже не особняк.
А когда военный городок и большая часть городских кварталов осталась позади, 
строение вообще стало напоминать простой непритязательный дом.
Похоже, Шада думала о том же самом
— Кар'дас живет там или там мы с ним встретимся? — спросила она.
Энту Ни подарил ей быструю, зато ослепительную улыбку.
— Все-то вам надо знать, да? Какой у вас замечательный пытливый ум!
— Задавать вопросы — часть моей работы, — фыркнула Шада. — А ты мне не ответил.
— Отвечать на вопросы — не мое дело, — сказал Энту Ни. — Успокойтесь, нет 
причин для нетерпения. Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.
Чем ближе они подлетали, тем меньше и неинтереснее выглядел синий дом. Меньше, 
непривлекательнее, старее и потрепаннее.
— Как вы можете видеть, здание встроено в утес, — голосом профессионального 
экскурсовода заговорил Энту Ни, когда они миновали последние городские строения 
и теперь под днищем флаера стелилась только трава да куда-то убегал ручеек. — 
Полагаю, прежний владелец считал, что таким образом он убережется от зимних 
ветров.
— А что случилось с левым крылом? — Шада ткнула вдаль пальцем. — Ветром 
оторвало?
— Да нет, просто так и не построили. Кар'дас начал было перепланировку, но… в 
общем, сами увидите.
Между лопатками неприятно защекотало.
— Что значит «увидим»? Почему он бросил задуманное?
Энту Ни не ответил. Каррде глянул на Шаду, обнаружил, что телохранительница 
смотрит на него со странным выражением лица.
Через несколько минут они были на месте. Энту Ни плавно, без рывков остановил 
флаер возле когда-то белой двери, краску с которой неаккуратно соскребли время 
и запустение.
— Веди, — приказала провожатому Шада, становясь между домом и Когтем.
Тэлон хотел сказать ей, что не нужно быть снайпером, чтобы подстрелить его из 
верхних окон, но вовремя прикусил язык.
Пахло нагретой травой и какими-то полевыми цветами.
— Я пойду за тобой, а Каррде — за мной.
— О нет, так не пойдет! — добродушно затараторил Энту Ни, но головой замотал 
чересчур нервно, выпадая из роли. — Только капитан и я. Больше никому нельзя.
Шада прищурилась, провожатый попятился.
— Давай-ка я тебе объясню попонятнее…
— Все в порядке, Шада.
Пока спорщики мерили друг друга воинственными взглядами, Тэлон успел обойти их 
и даже сделать шаг к двери. Теперь, когда ничто не отгораживало его от слепых 
пустых окон, Коготь чувствовал себя незащищенным.
— Если Шорш хочет видеть только меня, значит, так тому и быть.
— Забудь, — решительно отозвалась мистрил, поймала Каррде за руку и без особых 
усилий задвинула себе за спину. — И не чирикай. Энту Ни, либо я иду с ним, либо 
он вообще никуда не идет.
— Шада, не лезь, — рыкнул Коготь.
Попятились одновременно и провожатый, и дроид-секретарь, даже телохранительницу 
впечатлил факт, что Коготь, пожалуй, впервые в жизни повысил на кого-то голос. 
Тэлон сам удивился, но должен же он был хоть что-то сделать! Иначе эта бешеная 
добьется лишь того, что их всех перестреляют, прежде чем он успеет хоть слово 
сказать.
— Если бы Шорш хотел видеть мой труп, он его уже сто раз мог получить. И здесь 
ты ему не помешаешь, — освободиться от хватки мистрил было все равно что 
разжать пасть ранкору.
— Я знаю, — зло бросила в ответ Шада, и не думая отпускать его руку. — И мне 
плевать. Я — твой телохранитель. Этим я и занимаюсь.
Тэлон перестал вырываться. Занятно, в башне Оровуд Шаду с большим трудом 
уговорили помочь ему в путешествии, так когда же за две с половиной недели 
ворчливо данное соглашение превратилось в обязательство телохранителя… и даже 
привязанность?
— Шада, спасибо тебе за заботу, — негромко и очень твердо произнес Коготь;