Мара.
Они пошли по коридору, Птенец Ветров продолжал сетовать позади.
— Похоже на жилые помещения, — Люк кивнул на двери по сторонам коридора.
— Да, — кивнула Мара, вглядываясь в колонну впереди.
При ближайшем рассмотрении сооружение напоминало уже не колонну, а гигантскую 
винтовую лестницу. Нет, даже не лестницу, а закрученный спиралью пологий пандус.
 И этот пандус…
— Оно что, движется?
— Вроде бы, — Люк вытянул шею. — Похоже на спиральный эскалатор, ведущий вверх.
Они добрались до атриума, Мара осторожно выглянула за угол. Во все стороны, 
словно лучи, расходились другие коридоры, очень похожие на тот, что они 
миновали.
— Казармы, — сказала она. — Наверняка. Я вот думаю — а где же эскалатор вниз?
— Он идет по внутреннему кругу, — показал Скайуокер. — Видишь — ближе к центру 
дорожка ползет вниз?
— Вижу, — кивнула Мара. — Должно быть, непросто перепрыгнуть через наружный 
восходящий эскалатор, когда едешь вниз и тебе нужно сойти.
— Не исключено, что у нас будет возможность проверить это на практике,
Люк вдруг шагнул ближе и обнял ее за плечи. Мара открыла рот, чтобы 
поинтересоваться, что это он…
… никого, раздался у нее в голове голос Хранителя Обещаний. Ком Жа выпорхнул из 
одного из коридоров и подлетел к людям. Некоторые из тоннелей упираются в стены,
 но большинство ведет в другие такие же пещеры.
— Ты никого не видел? — спросила Мара. Мы никого не видели, повторил Ком Жа 
немного обиженно; похоже, ему не понравилось, что его переспрашивают.
— Спасибо, — Люк повернул голову, чтобы заглянуть в лицо Маре. — Что скажешь — 
вверх или вниз?
— Вверх, — сказала Мара, отстраняясь; очень неудобно разговаривать, когда вы с 
собеседником едва не тычетесь друг в друга носами. — Все командные центры и 
прочие подобные достопримечательности в Хиджарне располагались на верхних 
этажах.
— Вверх так вверх, — Люк отпустил Мару и зашагал к замысловатому путепроводу. — 
Вроде все чисто, — сказал он, запрокинув голову и изучая верхние этажи. — Ты 
чувствуешь опасность?
— Не больше, чем все последние десять минут, — сказала она. — Ладно, давай 
попробуем.
— Угу, — Люк махнул рукой Хранителю Обещаний. — Мы направляемся наверх, Ком Жа, 
не отставайте.
Они ступили на внешнюю часть эскалатора. Каждый немного покачнулся, 
восстанавливая равновесие.
— У меня четкое ощущение, что мы приближаемся к чужакам, — сказал Скайуокер, 
проводив взглядом стайку Ком Жа, устремившуюся к следующему уровню. — Жаль, что 
с нечеловеческими расами никогда ничего нельзя сказать наверняка.
— Да, хорошо было бы знать точно, насколько они к нам близко, — согласилась 
Мара.
Ком Жа разделились и полетели в разные стороны. Один из тех, что присоединились 
к ним позже, — Летающий Меж Пиками, кажется, — вернулся, когда эскалатор донес 
их до следующего этажа, и что-то затарахтел.
— Он говорит, что и здесь они никого не нашли, — доложил Люк. — Рассекающий 
Камни предлагает…
Мару предупредило предчувствие.
— Скайуокер!!!
— Пригнись! — крикнул тот, активируя меч.
Мара уже упала на одно колено и поворачивалась, разыскивая цель. Она засекла 
движение в одном из коридоров, прицелилась…
И мир вдруг взорвался голубым пламенем.
Ее спасла только отличная реакция — она успела отклониться, разряд прошел над 
ее головой, ее собственный бластер с шипением выстрелил в ответ. Следующую 
вспышку Скайуокер отразил мечом, разряд ушел рикошетом в сторону стрелка. Еще 
одна голубоватая вспышка ударила в блистающий зеленый клинок. Мара дважды 
выстрелила, с удовлетворением отметила, как тяжело осел в своем укрытии 
стрелок…
— Сзади! — рявкнул Люк.
Пришлось упасть ничком и перекатиться на спину. Оказалось, двое в темно-красной 
униформе спешили присоединиться к мероприятию. Они появились из одного из 
коридоров и нацелились занять позицию за чем-то вроде небольшого служебного 
транспорта. Мара послала им два разряда — и оба раза промахнулась…
Один из них вдруг встал как вкопанный и, держа свое оружие двумя руками, навел 
на нее ствол. Мара тоже прицелилась в стрелка, краем сознания отметив, что кожа 
у него голубоватая, а глаза горят алым огнем…
— Берегись!
Слишком поздно.
Мара успела выстрелить по настойчивому противнику и развернулась, не понимая, 
откуда пришла новая угроза; сверкнула голубая вспышка…
И острая боль пронзила правое плечо.
Должно быть, она на миг задохнулась от боли. Наверное. Потом она не могла 
припомнить свои ощущения. Скайуокер опустился рядом с ней на корточки, и сквозь 
оглушительный пульс собственной боли она ощутила волну его страха за нее. Он 
осторожно ощупал раненое плечо, и поток Силы, исходящий из его руки, смыл часть 
боли.