результате мы возвращаемся к вопросу, сколько еще мы будем здесь болтаться… 
прошу прощения, сэр, находиться.
Пеллаэон опять стал смотреть на звезды. М-да, вопрос хороший… Даже великолепный,
 можно сказать. Сколько еще им ждать посреди пустоты в надежде остановить 
медленное истощение Империи? Не глупец ли он, потому что считает, что может 
прекратить изнуряющую и бесполезную войну, сохранив при этом и достоинство, и 
территории? И что, в конце концов, у них будет мир…
— Две недели, — сказал Гилад Пеллаэон звездам. — Дадим Бел Иблису две недели. 
Будем ждать ответа на предложение.
— Даже несмотря на то, что генерал мог и не получить его?
— Послание он получил, — твердо произнес адмирал. — Вермель — хороший офицер, 
способный и компетентный. Что бы с ним ни случилось, я не сомневаюсь, что он 
успел выполнить задание.
— Так точно, сэр, — на этот раз тон молодого капитана ясно давал понять, что 
уверенность начальства он не разделяет. — А если Бел Иблис не явится в 
означенное время?
Пеллаэон выпятил нижнюю губу.
— Тогда и решим.
Ардифф попереминался с ноги на ногу, затем рискнул сделать еще шаг вперед. 
Теперь он разве что в адмиральский затылок не дышал.
— Вы, правда, верите, что нам стоит на это надеяться, сэр? — негромко спросил 
капитан. — Правда?
Гилад Пеллаэон покачал головой.
— Нет, капитан, — столь же тихо сказал он в ответ. — Я верю, что больше нам 
надеяться просто не на что.
* * *
Патрульные корабли — «сейнар ИПВ/4» — выстроились в почетный эскорт по обе 
стороны, а «звездный разрушитель» «Неспокойный» гладко проскользнул, минуя 
мусор, к низкой орбите.
— Весьма впечатляет, — буркнул мофф Дисра, адресуя недовольный взгляд ладно 
скроенному, широкоплечему человеку, который стоял рядом с ним.
Стоило посмотреть на сине-зеленую планету в рамке иллюминатора, как в ушах 
начинало шуметь от приливающей к голове крови. В висках болезненно пульсировало.

— Надеюсь, вы не притащили меня сюда только за тем, чтобы я смог узреть маневры 
кроктарианских сил обороны?
— Терпение, ваше превосходительство, — негромко обронил майор Гродин Тиерс. — Я 
же говорил, вам приготовлен сюрприз.
Дисра скривил губы. Да, именно так Тиерс и сказал. Собственно, только это он и 
сказал. Что касается Флима…
Губернатор покосился на кресло, чувствуя, как рот сводит чуть ли не судорогой. 
Их ручной аферист восседал в этом кресле с таким видом, словно имел на то 
полное право. Синяя кожа, горящие красным глаза, белый гранд-адмиральский 
мундир… Вылитый Траун. В маскарад поверили все имперские подданные на борту 
«Неспокойного», начиная с капитана Дорьи и заканчивая кадетами.
Проблема заключалась в другом: на планете не было ни одного имперца. С 
точностью до обратного. Кроктар, торговый центр и столица сектора Шатаум, 
находился глубоко на республиканской территории — со всей огневой мощью, какую 
следует ожидать в подобных случаях. И не существовало ни малейших гарантий, что 
местные жители по достоинству оценят красные импланты, униформу и актерское 
дарование Флима.
А если зрители не устроят овации, то маленький триумвират, созданный Дисрой, 
распадется сам собой, с большим грохотом и выделением огромного количества 
энергии. Может, Флим и выглядит, ходит, сидит и разговаривает, как Траун, но 
тактический гений его находится на уровне помойного паразита. У Тиерса, бывшего 
штурмовика и бывшего императорского гвардейца, мозгов побольше, чем у всех его 
коллег вместе взятых. Но это мозги военного, а если капитан Дорья заметит, что 
якобы недалекий майор спешит к якобы гениальному Гранд адмиралу с ценным 
советом относительно тактики и стратегии боя, шума от лопнувшего мыльного 
пузыря будет столько же, как и в первом случае. Смотри выше. Какой бы блеф ни 
заготовил им Тиерс, уж лучше бы он был удачным.
— Сигнал с поверхности, адмирал, — возвестил офицер-связист. — Верховный 
правитель Босмихи, глава соединенных фракций.
— Громкую связь, лейтенант, — распорядился сдержанный музыкальный голос. — 
Верховный правитель, с вами говорит Гранд адмирал Траун. Я получил ваше 
послание. Что я могу для вас сделать?
Дисра приложил массу усилий, чтобы не выпучить при всем честном народе глаза.
— Они вызвали нас?!! — задохнулся он от изумления. Тиерс ответил коротким 
кивком. На губах майора обозначилась едва заметная улыбка.
— Ш-шш… слушайте дальше.
— Мы пвиветствуем вас, Гванд адмивал Тваун, — долетел из динамиков гнусавый 
голос негуманоида. — И севдечно поздвавляем с твиумфальным возвавщением.
— Благодарю вас, — прожурчало в ответ. — Припоминаю, во время нашей последней 
встречи вы не выказывали столь бурного энтузиазма.
Дисра яростно косился на адъютанта.
— Во время прохода «Химеры» через этот сектор десять лет назад, — зашептал 
майор, правильно расценив взгляд начальства. — Не бойтесь, он все о нем знает.
Экзот нервно хохотнул.
— А как же!.. У вас пвеквасная память, — признал он, не смутившись. — Тогда 
нами владел ствах певед мощью Импевии, а головы дувманили посулы свободы.