Пеллаэон тихонько фыркнул.
— В теории, капитан. Спору нет, при определенных управляемых ситуациях может и 
получиться. Но бой едва ли можно назвать контролируемой ситуацией. Слишком 
много неизвестных и слишком много переменных. Особенно если принять во внимание,
 что нам приходится иметь дело с сотнями представителей чужих рас и 
соответственно разных школ военного мышления, а также бесчисленных вариаций 
индивидуальных особенностей пилотов. Я с самого начала знал, что сама идея 
«предсказателя» — тормашкин труд. Но попробовать все же стоило.
— То есть мы просто пришли к тому, с чего начали, — не сдавался Ардифф. — 
Начнем опять с нуля, придумаем что-нибудь еще. Должна же быть хоть какая-то 
польза от этого экрана.
— Да, конечно, — без выражения ответил Пеллаэон. — Гранд адмирал Траун придумал 
целых три способа его использования и все их применил на практике. Вот только 
равного ему военного гения в Империи больше нет.
Он тяжко вздохнул.
— Нет, капитан. Все кончено. Мы проиграли.
В растянувшиеся надолго минуты единственным звуком на мостике было негромкое 
бормотание вахтенных.
— Вы не можете… не имеете права так думать, адмирал, — обиженно выговорил 
Ардифф, заставив Пеллаэона в очередной раз вспомнить, насколько юн его 
подчиненный. — Вы не серьезно… И если мне будет позволено высказать свое мнение,
 сэр, верховному главнокомандующему вообще непозволительно так говорить… сэр.
— Это почему же? — удивился Пеллаэон. — Последний юнга понимает, что мы…
— Никак нет, сэр! — упрямо перебил его капитан. — Мы по-прежнему удерживаем 
восемь секторов, это тысячи населенных систем. У нас есть флот почти в две 
сотни «звездных разрушителей». У нас достаточно сил, чтобы с нами считались!
— Да ну? — изумился Пеллаэон. — Правда?
— Разумеется, — стоял на своем Ардифф. — А как иначе мы могли бы продержаться 
против Новой Республики?
Пеллаэон снял каскетку, пригладил встопорщенные короткие седые волосы и вновь 
водрузил головной убор на подобающее ему место.
— Мы держимся… пока держимся. Просто потому, что Республике не до нас. Они там 
слишком заняты, увлеклись внутренними дрязгами.
— Что весьма для нас выгодно, — подхватил Ардифф. — Это дает нам время на 
реорганизацию и перевооружение.
— Перевооружение? — Пеллаэон бросил на младшего офицера полный горечи взгляд. — 
Капитан, а вы хотя бы мельком посмотрели на то, чем мы здесь сегодня 
занимались?
Он махнул рукой на иллюминатор, за которым к раскрытому створу летной палубы 
направлялись «ловчие птицы».
— Взгляните туда, капитан, и попытайтесь задуматься. «Птицы» от СороСууб. Мы 
докатились до того, что используем «птичек» от СороСууб.
— А что плохого в «ловчих птицах», сэр? — упрямился Ардифф. — Вполне 
боеспособные средние истребители.
В том-то и дело, что средние…
— Плохого? Да хотя бы то, что производит их не Империя. Их для нас угоняют у 
неизвестно кого. Угоняет ситх знает кто и ситх знает откуда. А ворами мы стали 
исключительно по той простой причине, что у нас осталась всего лишь одна 
базовая верфь, и она не справляется даже с обеспечением крейсерами, что уж 
говорить об истребителях. Так скажите вы мне, каким таким образом вы планируете 
провести перевооружение?
Порозовевший Ардифф уставился в иллюминатор.
— Еще ничего не кончено, сэр.
Но все было кончено. И Пеллаэон знал, что в глубине души капитан Ардифф 
признает этот факт. Они контролируют тысячи звездных систем — из миллионов, 
которыми когда-то владела Империя. Две сотни кораблей остались от флота, 
который когда-то насчитывал двадцать пять тысяч одних только « разрушителей».
А те, кто когда-то заявлял о незыблемом нейтралитете, теперь толпами ломятся в 
двери Новой Республики и, виляя хвостами, клянчат кость пожирнее. Они тоже 
предвидят скорый закат Империи. Весьма примечательный факт.
Наверное, Гранд адмирал Траун сумел бы разжечь из угасающих угольков пожар 
галактического масштаба. Наверное, даже смог бы победить в этой войне. Если бы 
остался в живых…
— Курс на Бастион, капитан, — вслух сказал Гилад Пеллаэон. — И пошлите 
сообщение всем губернаторам: хочу встретиться с ними во дворце моффа Дисры. 
Стартуем, как только все истребители окажутся на борту.
— Слушаюсь, адмирал, — откликнулся молодой офицер. — А можно спросить, что 
сказать моффам губернаторам о теме встречи?
Пеллаэон помолчал. Посмотрел на блеклые звезды за иллюминатором. Холодные 
равнодушные огоньки, которые Империя когда-то называла своими. У них было так 
много всего… и, словно песок, как-то незаметно выскользнуло из пальцев.
— Скажите им, — сказал он без выражения, — что пришло время послать в Новую 
Республику эмиссара.
Он помолчал и с трудом — защемило что-то меж ребер — закончил фразу:
— … чтобы обсудить условия мирного договора.
2
Пульт управления «Тысячелетнего сокола» издал финальный сигнал приближения к 
точке выхода, заставив задремавшего было Хэна Соло подпрыгнуть от неожиданности.
 Расцепив руки, он потянулся, чтобы снять оцепенение в мышцах, и мельком 
взглянул на дисплей. Почти в точку.