только боевой клич, чтобы свести старые счеты.
— Ну да, — кисло признал Хэн. — И что мы делать будем?
— Мы можем и должны сделать только одно, — твердо сказала Лейя. — Лишить их 
этого предлога. А для этого нужно выяснить имена ботанов, замешанных в 
уничтожении Каамаса, и предать их суду.
В настроении Хэна что-то изменилось.
— Угу, — пробормотал он. — Ну… Каррде же над этим работает…
Лейя нахмурилась.
— Ты с ним сегодня разговаривал? Я думала, его уже нет на Корусканте.
— Насколько я знаю, так и есть, — кивнул Хэн. — Нет, я просто шепнул парочке 
знакомых контрабандистов, что хочу переговорить с Маззиком.
— О чем?
— Просто хочу проверить, действительно ли эта Шада Д'укал на него работала, — 
ответил Хэн. — И почему она на самом деле от него ушла.
Лейя улыбнулась.
— Неужто о Каррде беспокоишься?
— Ну уж нет, — бурно запротестовал Хэн. — Он сам о себе позаботится.
— Да все нормально, любимый, — попыталась она его успокоить, поглаживая по 
коленке. — Мне он тоже по душе.
— Ну мне он не так чтобы совсем уж по душе, — не унимался Хэн. — Я хочу сказать,
 он иногда может быть той еще головной болью.
— Как и ты, дорогой, — напомнила Лейя. — Знаешь, мне иногда кажется, что если 
бы ты не примкнул к Альянсу, то стал бы кем-то вроде Каррде.
— Может быть, — усмехнулся Хэн. — Но без бородки и усов.
— Благодари Великую силу, что тебе повезло, — строго сказала Лейя. — Ну ладно. 
Я тебе рассказала, как провела день. А ты чем занимался, кроме болтовни с 
контрабандистами?
— Да так… Думал в основном, — сказал он. — Я сидел тут и думал, что пора нам на 
время убраться отсюда.
— Какая прелестная мысль, — мечтательно шепнула Лейя. — Но Гаврисома хватит 
удар, если я сейчас улечу.
— Ну тогда эта идея уже сама по себе того стоит, — воодушевился Хэн. — Никогда 
не надеялся увидеть Пыхтелку в ударе!
Лейя грустно улыбнулась.
— Замечательная идея, Хэн, правда. Но ты же знаешь, что мы сейчас не можем это 
себе позволить.
— Ты слишком легко сдаешься, — шутливо упрекнул ее муж. — Бьюсь об заклад, ты 
можешь что-нибудь сварганить.
Лейя мягко отстранила его руки, редавать позывные, пока не подойдет ближе…
Пеллаэон с удивлением посмотрел на молодого капитана.
— Вы поражаете меня. Одна из наиболее важных черт хорошего командира — умение 
перешагнуть собственные ожидания.
— Я хочу быть честным, сэр, — сухо ответил Ардифф. — Но вашим кораблем 
рисковать я не стану. Отдать приказ о запуске ДИ-истребителей или «ловчих птиц» 
?
— Пока рано, — Пеллаэон снова повернулся к иллюминатору.
Корабли противника уже можно было разглядеть невооруженным глазом. Крошечные 
крупинки быстро увеличивались в размерах.
— Что бы тут ни происходило, я хочу быть уверен: мы не сделаем ничего, что 
могло бы спровоцировать военные действия.
Ожидание затягивалось, подлетающие корабли становились все больше…
И вот они уже несутся мимо «Химеры», поливая броню «разрушителя» огнем из пушек.
 Потом взяли выше, целясь в мостик. Кто-то из вахтенных вскрикнул от удивления 
или страха…
Но в последнее мгновение корабли разошлись, обогнули надстройку и убрались на 
безопасное расстояние.
Ардифф со всхлипом втянул воздух в легкие. Кажется, мальчишке было страшно. А 
еще он боялся, что адмирал заметит…
— По… по-моему, намерения они подтвердили. Можно… — он еще раз вздохнул, и 
вдруг нервозность сменилась ледяным спокойствием профессионала. — Прошу 
разрешения атаковать.
— Атаку разрешаю, — сказал Пеллаэон. — Но только артиллерия.
Ардифф коротко глянул на него.
— Истребители не запускать?
— Пока рано, — повторил Пеллаэон, разглядывая иллюминатор в поисках атакующих; 
но они, возможно, еще не развернулись после своего сумасшедшего маневра. — У 
меня иные виды на «пташек».
— Адмирал, я убедительно прошу вас пересмотреть ваше решение, — голос Ардиффа 
звенел над самым ухом. — Крейсер несет тяжелое вооружение. В этот раз он прошел 
на слишком большой скорости, чтобы успеть причинить нам серьезные повреждения, 
но долго так продолжаться не будет. Если мы не выведем истребители, чтобы 
удержать их на расстоянии, у нас будут большие неприятности.
— Я понимаю ваше беспокойство, капитан.
Противник уже вернулся в поле зрения и теперь не спеша перегруппировывался для 
более массированной атаки.
— Но у меня есть на то особые причины. Прикажите батаерям приготовиться открыть 
огонь.
Он видел, как на туго стянутой воротничком шее молодого капитана дернулся кадык.
 Но Ардифф только коротко, по-уставному кивнул.
— Турболазерным батареям — товьсь! — хрипло выкрикнул юнец.